— Исчезла… — ошеломленно произнес Пас.

Залемран подошел позже всех. Обида медленно переплавлялась в горькое чувство потери. Да что это он? Ничего с Тиселе не случится: ведь не убивать же ее потащили. А если верны его подозрения насчет… Тот ведь не причинит девушке вреда. Не причинит. А вот он сам… скотина! Если б не его обиды, Тиселе бы первой выбралась из этой ямы…

А если эту дверь…

Залемран, может быть, и взорвал бы дверь вместе с шахтой, но к злополучной яме подошел капитан Тарс, отправленный братом Танито и передал, что из столицы вышел специалист королевского учета и до его прихода всем рекомендуется держаться от шахты подальше. Настоятельно рекомендуется. Ослушание приравнивается к преступлению против короны.

Тиселе очнулась в незнакомом помещении. Небольшая комната: кровать, тумбочка, стул. На полу ковер, стены голые, каменные. Под потолком пляшет волшебный огонек, по комнате скачут тени. Девушка осторожно встала. Ничего не болит. Но раз она спала и не помнит ничего после того, как проехала на животе вглубь хода… какое-то сонное зелье, наверное. Из тех, что достаточно вдохнуть, потому что глотать она вчера ничего не глотала.

Тиселе поморщилась. Неприятно быть ведьмой и испробовать на себе действие какого-то незнакомого зелья. Даже бывшей ведьмой. Все равно обидно.

Девушка обошла комнату, толкнула дверь. Просто так, на всякий случай. Против ожидания, дверь отворилась. Комната заканчивала собой тупиковое направление хода, который вливался в общий через пять шагов. Общий вел в две стороны. В одной, еще через пять шагов — лестница и… выход наружу.

Тиселе бросилась туда, мигом забралась наверх и оказалась в саду. Небо на востоке еще сохраняло розовые краски, было свежо и тихо. Утро. Драка с деревянными воинами и оскорбленный Залемран, наверное, были вчера. А сегодня?

Тиселе поднялась на ноги и шагнула вперед. Проклятье! Близлежащие кусты шевельнулись, потом сдвинулись с места, тропинка, начинающаяся у ног девушки, изменила направление с восточного на юго-восточное, потом на южное. Стоило догадаться сразу, что лаз наверх ведет в заколдованный сад и, кто бы ее ни утащил вчера, сегодня не выпустит. Бывшая ведьма вернулась к входу в шахту и соскользнула вниз. Кто бы это ни был, он горько пожалеет о своей наглости! Внезапно девушка остановилась, почувствовав знакомую Силу. Так она и знала! Это он! Почти бегом Тиселе устремилась на запах. Нашла нужную комнату и толкнула дверь. Он стоял там, окруженный толпой колдунов. Судя по всему, только трое из десяти закончили Коллегию, остальные не имели права заниматься магией.

— Ты…

Один из лучших выпускников Коллегии, друг Залемрана и весьма уважаемый для своего возраста маг мастер Вийник отвесил шутовской поклон.

— Рад тебя видеть в добром здравии, — весело сказал он. — Господа, нам придется прервать обсуждение. Когда вы понадобитесь, я вас позову.

Незаконные колдуны не сдвинулись с места, они смотрели на загораживающую проход чароглотку со страхом и отвращением.

— Тиселе, будь добра, подожди в коридоре, пока мои коллеги уйдут.

Бывшая ведьма безропотно отступила в коридор и пождала, пока колдуны пройдут мимо. Когда в комнате остался один Вийник, она зашла и закрыла за собой дверь.

В центре помещения стояли сдвинутые столы, вокруг них — стулья. В углу комнаты Тиселе увидела какой-то предмет вроде большой тумбочки. Запах — не тот, который слышат все, а другой, волшебный, — от него шел неприятный. Кроме этого на стенах висели полки, а на них приборы непонятного назначения.

— Садись, — радушно улыбнулся маг.

Тиселе молча отодвинула стул, уселась и после этого устремила на Вийника настороженный взгляд своих желтых глаз.

— Ну?

— Прежде всего позволь тебя поприветствовать в моей лаборатории. Ты ведь ее искала?

Тиселе не ответила.

— Еще я хочу извиниться за бесцеремонность, с которой тебя пригласили принять участие в наших исследованиях.

Бывшая ведьма продолжила хранить молчание.

— Не хочешь говорить? Все еще сердишься? Прекрасно. Тогда слушай: ты можешь уйти отсюда в любую минуту. Тебя отведут кратчайшей дорогой к Замку или любому месту, куда ты скажешь. Никакого подвоха. Одна просьба: выслушай то, что я хочу тебе сказать.

— Просто выслушай? — недоверчиво переспросила Тиселе.

— Просто выслушай, — твердо ответил маг.

— И ради этого столько хлопот? Воины, похищения…

— Добавь еще больницу в другой стране.

— Это… но… как?

— Нанял Прелжу, чтобы заманила тебя в Жасан. Точнее, поговорил с незаконными колдунами в Нароме. Вы начали им мешать и, когда я предоставил деньги и дал идею… Собирался забрать тебя из той больницы для лишенных Силы, когда тебе бы там окончательно надоело. Надеюсь, ты не сердишься на меня? По крайней мере, я честен. Да и ты не особенно пострадала.

— А ребята? Леани? Ты же оставил их на расправу кеторским колдунам!

— Ну и что? Они прекрасно справились сами.

— Но ты не мог знать заранее!

— Тебе-то какое дело? Раньше ты не заботилась о других людях.

— Это раньше!

— Тиселе, не смеши меня. Я читал записи Залемрана и кое-что о тебе знаю. Ритуалы, в которых ты участвовала… Не тебе меня упрекать.

Бывшая ведьма вскочила на ноги.

— Ты все сказал? Я ухожу.

— Нет, погоди. Я совершенно не это собирался обсуждать. Сядь, пожалуйста, и выслушай.

Девушка обратно уселась, раздраженно передернув плечами.

— Говори. Но я все равно уйду — если ты не обманул и отпустишь.

— Тогда перейдем к делу. Ты, конечно, ничего не знаешь о моей работе, но кое-что из моих изобретений уже видела. Это я сделал машину для Ленивых Этнографов в Варусе. Тогда нам не случилось увидеться, но теперь, надеюсь, сотрудничество будет более плодотворным. Итак, та машина блокировала «лесную» структуру магии и усиливала «городскую». Фактически это был сложно устроенный фильтр. Работал неплохо, но воплощение очень громоздкое.

— Помню я твое «изобретение», — перебила Тиселе. — Ты еще сделал защиту на значках заговорщиков! Такой значок был у Мышки и она ударила первой. Это из-за твоих идей я тогда проиграла!

— Все может быть, — не стал спорить Вийник. — Так вот, помимо того заказа, я давно изучал разные стороны магии здесь, в своей тайной лаборатории. — Маг усмехнулся. — При работе мне не удавалось блокировать побочные явления. Они мне не мешали, но породили дурацкие слухи о «дыре магов», из-за которых сюда то и дело наведывались непрошенные исследователи. Зимой я посмотрел идеи и выводы Залемрана относительно тебя, твоих способностей и открытого им отрицательного баланса. Сначала у меня появилась идея использовать тебя как универсальный щит: я то и дело ввязываюсь в неприятности, часто приходится отбиваться от магических атак. Но потом я вернулся сюда, возобновил заброшенные было исследования. И понял, что ты, твои способности — ключ к очень важному изобретению. К возможности контролировать отрицательный баланс, который выявил Залемран.

Тиселе пожала плечами.

— Мне это не интересно. Ты собираешься сдержать обещание?

— Погоди. Это все было вступление. Сейчас я перейду к делу.

— Переходи, но мне все равно не…

— Погоди, не зарекайся. Так вот, я собирался тебя пригласить, но быстро понял, что ты не захочешь меня слушать. Поэтому мне пришлось искать возможность заставить тебя пойти на этот разговор. К сожалению, мы встретились слишком поздно.

— Поздно? — не поняла Тиселе.

— Да, потому что тебя наверняка будут искать и не успокоятся, пока не вернут. Поэтому взять тебя с собой я не смогу, даже если захочешь. Но пара дней у нас есть.

— Почему пара дней?

— Тебя будут искать, но пока раскачаются, пока соберутся… Пара дней у нас точно есть, может, три.

— Это все неважно, — оборвала его бывшая ведьма. — Я все равно…

— Да куда ты торопишься! Я долго думал, чем же тебя привлечь. Раз ты отвергла богатство, славу и даже приключения… И нашел.