Перенервничавшие коллегианты толпами бродили под дверями зала, в котором проходила защита шедевров. Никто не запрещал им присутствовать на выступлениях друг друга, но на это не хватало моральных сил. Одни доучивали свои речи, хотя, казалось бы, сами придумали, должны помнить, о чем будут говорить. Другие только что защитились и выбегали из зала, не помня себя от счастья. В отличие от защиты выпускных проектов, здесь оценку говорили сразу. А еще в зале присутствовали очень серьезные люди — представители королевских ведомств и некоторых крупных компаний. Они подходили к заинтересовавшим их выпускникам и делали определенные предложения. Так что многие вместе со званием мастера получали еще и работу.

Не все, конечно. Вот Леани, с блеском защитившая свое «приворотное» заклинание, как ее дразнили товарищи — чары, подчиняющее ее воле любого представителя мужского пола, — подписала обещание не злоупотреблять своим открытием и, отказавшись ото всех предложений, ушла на вольные хлеба.

Тиселе в зал не пошла. Ей было слишком скучно выслушивать сбивчивые речи коллегиантов, да и наблюдать снаружи было интересней. Бывшая ведьма смотрела на бледных, трясущихся юношей и девушек, заходящих в зал — и на сияющих от счастья магов, выбегающих оттуда. Они бросались к товарищам, рассказывали, кто из преподавателей придирается, кто старается «завалить», а кто помогает «выплыть». Хвастались назначениями, планами на будущее. Тиселе радовалась за них, но ей было грустно. Она провела возле этих мальчиков и девочек почти год. И только теперь догадалась, что они выросли и навсегда уйдут из ее жизни. Странное, пугающее чувство. Вечные дети, беспечные и безответственные, неуловимо менялись после защиты. Становились будто старше, ответственнее… это было заметно даже сквозь обуревающее всех ликование. И ребята, с которыми она особенно сдружилась, Теф, Пас и Мок — вот они входят в зал, — тоже выйдут оттуда изменившимися. Они будут говорить с ней, но уже будут другими, взрослыми. Мастерами. А потом уедут по своим назначениям — вместе или по отдельности. Так зачем же она столько вкладывалась в них это лето?

Выступление было недолгим. Тиселе уже знала, что ребятам пришлось защищать заклинание легкой поступи, так как все их приключения остались засекреченными. Ну, не любят лесные стражи, когда люди о них сплетничают!

А еще бывшая ведьма хорошо знала, зачем Элесит настояла, чтобы ребята изложили на бумаге свои приключения — начиная ни много ни мало, а с поединка с профессором Браном — об обучении боевой магии, об исследованиях, которые они проводили вместе с Тиселе, о путешествии на север, о снятой лавке, о нападении незаконных магов в Кеторе… Ну и, конечно, о бое в шахте. Версия была немного урезанная, скандальное преображение Элесит все же осталось в тайне. Но главное — способности юных магов — было изложено точно. И Тиселе примерно догадывалась, куда пойдет этот отчет. Этнографическое ведомство магов почему-то не нанимает, по крайней мере, боевых магов. А вот королевский учет… Да и один из наблюдателей — совершенно серьезный молодой человек без каких-либо отличительных знаков или эмблем на одежде тоже не просто так приехал…

Двери с шумом распахнулись из зала, где шла защита шедевров, выскочила неразлучная троица. С оглушительным воплем «Ти-и-и-ис!» подскочили к девушке и закружили в каком-то диком танце.

— Защитили! — взахлеб рассказывали они, смеясь и перебивая друг друга. — На пять! Нас почти и не спрашивали! Мы только начали говорить, а все уже решили, что эта гениальная идея. Мы и не ожидали! Прав был Залемран, когда говорил, что «легкой поступи» хватит! Он еще сказал, что лично опробовал заклинание в реальных условиях, так вообще все вопросы отпали! А еще — ты не поверишь, Тис!

— Почему же, поверю, — возразила Тиселе, не зная, прервать ли ей эти восторги или раз в жизни потерпеть, ведь у ее друзей такой день.

— Нет, откуда ты можешь знать? К нам подошел один — никогда не угадаешь, кто! Он работу предложил и мы согласились! Теперь тоже будем!..

Болтливый Пас осекся, когда почувствовал чью-то руку на своем плече. Обернулся — и увидел того самого очень серьезного представителя королевского учета.

— Не надо так кричать, молодые люди, — попросил рыцарь. — Кому надо, все и так в курсе. Лучше представьте меня даме. Это и есть Тиселе?

— Да, это я.

— Рад, что встретился с вами, — приветливо кивнул рыцарь. — Вам привет от сэра Дрвена и его жены. Они очень извиняются, но не смогут попасть на вашу свадьбу.

— Свадьбу?! — подхватила проходившая мимо Леани. — Чью свадьбу?!

— Ее, — пояснил рыцарь. Покосился на пышущую любопытством магичку и добавил, снова обращаясь к Тиселе: — Еще меня просили передать, что вы всегда можете проехать через леса… и даже обратиться к вашим друзьям за убежищем.

— Каким убежищем? — не поняла Тиселе. Рыцарь замолчал, пряча в глазах искорки смеха, зато Леани наконец переварила новость и вцепилась в бывшую ведьму за подробностями.

— Тиселе!!! Ты выходишь замуж?! А почему ничего не рассказывала?! А за кого?!

— За Залемрана, кого же еще, — встрял Пас, за что чуть не удостоился подзатыльника.

— За Залемрана?! Все-таки! А зачем скрывала? Я же тебя спрашивала, ты говорила, что вообще не собираешься замуж. Тис!

— Я тогда сама не знала, — смущенно пояснила бывшая ведьма. — Мы только недавно решили.

— А как же… как же… твоя… ну, твое… ты же жжешься!

— Я это вылечила.

— Вылечила?! Как же так? Разве это возможно?!

— Ну, не совсем… избавиться от отрицательного баланса невозможно, но можно подчинить себе.

— Ты сама до этого додумалась?

— Нет… мне… подсказали.

— А мастер Вийник? — внезапно спросила Леани.

— Что — мастер Вийник? — насторожилась Тиселе. Ее приятели, так же как и рыцарь королевского учета (так и не представившийся) сделали вид, что они тут совсем ни причем.

— Он расспрашивал про тебя, куда вы поехали и зачем. Я думала, у вас роман… даже завидно было…

— Нет, — принужденно рассмеялась Тиселе. — Нет у нас никакого романа, он хотел мне кое-что сказать, а сейчас уехал.

— Далеко? — погрустнела магичка.

— Далеко, — согласилась Тиселе. Элесит что-то такое говорила о том, куда забросило незаконного колдуна, она ведь умеет узнавать правду… Очень не близко мага забросило, неизвестно даже, сумеет ли он вернуться, когда портал восстановится. Но зато достоверно известно, что там есть люди и что Вийник точно жив. Ладно, выберется, он и в худших передрягах небось бывал.

— Тогда не будем о нем. Захочет, так вернется. Лучше о тебе, Тис. Надо же! Замуж! За мастера Залемрана! Что еще я о тебе не знаю?

— Много будешь знать — скоро состаришься.

— Ну, пожалуйста, Тиселе!

— Хорошо. Во-первых, я выхожу замуж. Во-вторых, Залемрана на ближайшем Совете Коллегии выберут профессором.

— И ты станешь профессорской женой! — в восторге вскричала магичка.

— Ну да, — ошарашено согласилась Тиселе. — И что?

— Нет, знаешь ли! Другие об этом годами мечтают, интригуют, из кожи вон лезут, а ты — раз, и станешь. Как я тебе завидую! Тоже замуж хочу!

— Я же старше тебя, — улыбнулась бывшая ведьма. — Успеешь еще замуж.

— Но я-то сейчас хочу! Чего ждать? Звание мастера у меня уже есть, я теперь совсем взрослая, самостоятельная… осталось только найти, за кого… Не обязательно же за профессора… — Леани с таким плотоядным видом оглянулась по сторонам, что рыцарь королевского учета поспешил отговориться делами и уйти. — А что еще?

— Еще? — задумалась Тиселе. — Еще я буду заочно учиться и тоже получу звание мастера…

— Ты?!

— Да. Ты против?

— Н-нет, но как? Ты ведь не можешь колдовать, ты сама мне это говорила!

— Не колдовать. У меня нет Силы — но колдовать я могу.

— Да как же можно… без Силы колдовать? — всплеснула руками магичка.

— Можно оформить чужую, — туманно пояснила бывшая ведьма, которая обо всем этом знала лишь то, что ответ должен быть в записях Вийника, которые Залемран только-только начал разбирать.