— Да. Почему ты со мной откровенничаешь?
— Захотелось. К тому же я вообще люблю поговорить. Так что спрашивай, не стесняйся.
— А лес? — немедленно спросила Тиселе. Если леди угодно рассказывать…
— Что — лес?
— Лес вы просто так оставили?
— Твоя… сестра, Госпожа моя, — медленно произнес страж, — неплохо соображает.
— В лесу остался кузен.
— Какой кузен?
— Обыкновенный. Сын то ли двоюродного, то ли троюродного дяди Дрвена. Он еще молод и собственного леса не получил. Поэтому пару раз… гостил у нас, а вот теперь заменяет.
— А почему так неласково? — на правах сестры заинтересовалась Тиселе.
— Да придурок он, этот кузен, — недовольно ответила Хозяйка леса.
— Госпожа!
— Скажешь, нет? Представляешь, сначала он закатил нам истерику, дескать, из-за нашего запрета на жертвоприношения, он не сможет выбрать себе жену, мол, никто к нему в лес не придет. Потом заявил, что ничейный лесок по соседству надо отдать ему.
— Госпожа, не будь такой жадной!
— Я не жадная! И я тебя сотню раз объясняла. Во-первых, я, как твоя жена, имею право на собственную территорию. Мне ее, что, на другом конце леса искать? А ты ко мне будешь в гости приходить?
— Госпожа!
— Во-вторых, ты только представь это… существо по соседству! Не время от времени, а постоянно!
— Госпожа, этот лесок как раз для него: люди там не селились из-за нежити, и он никому не причинит вреда.
— А нам?! — взвилась Хозяйка леса. — Тиселе, ты представляешь, этот недоумок каждую ночь лазает по деревьям и играет на дудочке!
— Что он делает? — поразилась бывшая ведьма.
— Играет! На дудочке! Смастерил себе и душу травит!
— А в чем дело? — недоумевала бывшая ведьма.
— Он играть-то не умеет! Говорит, если все время тренироваться — научится.
— И? — повеселела Тиселе.
— И тренируется! Каждую ночь!
— А зачем?
— Он считает, что так может заманить в лес будущую жену.
— И как?
— Ну… глухих в моих деревнях не водится, тугоухих — тоже нет. А кто совсем в музыке не понимает, те и подавно в лес не пойдут, им и невдомек, что там дудочка играет, а не чудище какое-нибудь на отдавленное ухо жалуется.
— Ты меня не разыгрываешь? — осторожно спросила Тиселе.
— Нет. Лучше будь другом, подумай, куда мы этого придурка можем сплавить?
— А на кого лес в следующий раз оставлять будете?
— У моего мужа не один кузен, — сухо ответила Заклинательница.
Тиселе задумалась.
— А других свободных участков нет?
— Нет. И не предвидится.
— Тогда не знаю.
— И никто не знает!
— Госпожа, пусть поживет рядом, от нас не убудет.
— Я не согласна! От нас очень убудет: если на тех владениях никто из людей не живет, он к нам повадится со своей дудочкой! От нее уже дети в деревнях рыдают!
— Тогда отошлите его в другое место. Или пусть спит, пока место не освободится.
— Он не хочет спать, — отмахнулась Хозяйка леса. — Постой-ка. В какое — другое место?
— Я не знаю. А таких нет?
— Нет. За пределами леса нет нигде…
— А почему бы и нет? Мы можем отдать ему парк в Варусе… нет, лучше в столице, — предложил страж.
Леди фыркнула.
— В столице!
— Официально устроим его садовником, договоришься со своим начальством — и будет там чистота и порядок, никакого мусора и обломанных веток.
— Ага. А потом во всех газетах напишут, как простой садовник гнусно надругался над какой-нибудь знатной девушкой. Над принцессой, к примеру.
— Надругался?
— А ты можешь подобрать другое определение для полного обряда? Или для того факта, что брак жертвы и стража никто не скрепляет — провел обряд и уже женатый?
Страж нахмурился.
— Странные вы люди, в ваших городах.
— В любом случае, принцесса не может быть простой садовничихой.
— А вам обязательно селить его в городе? — вмешалась Тиселе.
— Нет, но нигде больше нет… хотя…
— Она права, Госпожа. Мы можем сделать и другую землю пригодной для стража. Но это надо согласовывать и со сбором, и с городами.
— И все-таки придется найти ему жену заранее, — проворчала Хозяйка леса. — Потому что иначе скандал все равно будет крупный. Проклятье, я этнограф или сваха?!
— В любом случае, Госпожа, ему еще рано жениться, — подвел черту под разговором страж. — А вопрос мы поставим.
— Как мы с тобой полезно побеседовали, — переключила леди внимание на Тиселе. — Вот еще одну проблему решили. А теперь, пожалуйста, расскажи поподробней о своих способностях и что про них говорил тот маг из Карвийна.
Тиселе вздохнула и принялась соображать, с чего лучше начать.
Глава 12
Леди этнограф знала свое дело: разговор успокоил бывшую ведьму, сделал более разговорчивой и открытой. Тиселе в подробностях рассказала даже то, что опустила при первом рассказе, когда старалась не расслабляться и тщательно подбирать слова. Леди молча слушала, впитывая информацию об отрицательном балансе и других выводов городского волшебника. Пока она не знала, как это использовать, кроме одного:
— Как зовут этого мага?
— Залемран. Мастер Залемран.
— Это ты подослала его следить за мной и писать мне письма?
— Следить?
— Да, он подсылал к нам сыщика зимой.
— Зачем?!
— Сыщик сказал, что из любопытства. Мол, Заклятыми мастер интересуется. Так что?
— Элесит, я не знаю. Я говорила о тебе, говорила, где найти, но…
— Зачем?
— Он хотел опубликовать свои выводы, но боялся на меня ссылаться. И я многое забыла. Я и посоветовала обратиться к тебе. Только я говорила, пусть сам придет. Не знаю, почему он прислал сыщика.
— Мда… твой Залемран умный человек…
— Почему ты так говоришь?
— Ну, как же… сначала тебя проверил, потом и другие выводы сделал…
— Какие выводы?
— Потом расскажу, — отмахнулась Элесит.
— Нет, подожди, что значит, проверил?! Он и так знает, что я ему не лгу!
— Не кипятись ты так. Судя по всему, он боялся, что ты оставила за собой след.
— След?
— А ты забыла ночные нападения в Варусе? Между прочим, на тебя никто так и не пожаловался. Постыдились, поди, рассказать, как их побила молоденькая девушка.
Тиселе пожала плечами.
— Знаешь, есть у меня одна идея, — задумчиво произнесла леди. — Думаю, мне все-таки придется встретиться с твоим Залемраном…
— Он вовсе не мой!
— В ближайшее время, — невозмутимо закончила леди. — Отправишься с нами или у тебя есть другие планы?
— Я… нет, мне пока нельзя в Карвийн. Лучше в Кетор, возле него и портал есть…
— Портал… да, это отдельная сложность. Мы и не знали, что ведьмин цвет связан с порталами. Это все нужно будет исследовать и подробно. Но пока…
— Госпожа моя, я правильно понял, ты собираешься в Карвийн.
— Да, конечно. Мне многое надо обсудить с почтенным мастером.
— Госпожа моя, ты уверена в этом?
— Конечно! Пойми, зимой мастера интересовала наука, но он не стал писать письмо. Хотел, наверное, съездить летом. А потом… — Леди бросила взгляд на Тиселе и уклончиво закончила: — А потом у него появилась информация, которую он мог проверить только через меня… Он не стал обращаться через инстанции, сразу написал… значит, волновался.
— Ты о чем? — напряженно спросила бывшая ведьма.
— Да так…
— Госпожа!
— Что — Госпожа?! Ладно, скажу, — повернулась леди к Тиселе. — Твой друг написал, что его приятель был в Варусе и знал о заговоре и обо мне. Мастер счел это подозрительным и спросил, могу ли я что-то сказать по этому поводу.
— А ты?
— А я не смогла… Не хватило данных. Но теперь… Скажи-ка мне, Тиселе, вот ты год провела в Карвийне. Если я захочу посмотреть на творения ее выпускников, что мне делать?
— Попросить в музее.
— Та-ак. В каком таком музее?
— В музее. Там хранятся все работы выпускников — или записи о них.
— Тогда, скажи, почему твой мастер мне их не выдал?
