Нет, не так…
Направо, налево, прямо, потом еще раз налево, потом через площадь…
Бывшая ведьма подавила новый приступ отчаяния.
Это не сложно. Она сотни раз так делала.
Надо закрыть глаза и сосредоточиться.
Нет, сначала расслабиться, а потом сосредоточиться.
Так как она шла?
Уловив нужное направление, Тиселе отправилась отыскивать гостиницу.
В гостинице ее поняли не сразу. Долго лопотали на загорном языке, потом позвали какого-то человека, сумел ответить на вопросы девушки.
Женщина, которая сняла комнаты? Она ушла. Как — как ушла? Ушла и все. Собрала чемоданы и вернула ключи.
Как — а где вещи?
Какие вещи? Дорожный мешок? Нет, его не взяла. А чем милая девушка докажет, что вещи ее?
«Милая девушка» чуть не взвыла.
Она клянется? А Силой не заплатит? Нет Силы? А как же она тогда?… Ах, спутница обещала за все платить? Ах, вот люди, у которых днем комнаты снимали? Они подтвердят?
Ладно, пусть девушка не плачет, пусть забирает свои вещи.
Нет, куда пошла, не сказала.
И ничего не передавала.
Ничего он не знает, почему бы девушке не забрать свой мешок и не пойти искать свою спутницу в другое место?
Вот здесь Тиселе села, как стояла, на пол и разрыдалась.
Все было ясно… или почти все. Прелжа ее бросила. Заманила и бросила — непонятно почему и зачем, но бросила. И теперь Тиселе здесь пропадет. Очень скоро пропадет, ведь она — нежить среди людей, поголовно владеющих магией. Ей не на что поесть, и спать придется на улице. Под забором. Как нищенке.
Она и есть нищенка.
Хуже, чем никто.
Никто с отрицательным знаком.
А потом жрецы поймут, что у них пропадает Сила.
И будут ее искать.
И найдут.
И убьют, наверное, что с ней еще делать?
Она погибла.
Полностью, безвозвратно погибла.
Над головой раздавались чьи-то голоса, перед лицом показалась чья-то рука со стаканом воды.
Тиселе, не поднимая глаз, приняла стакан и глотнула.
Постаралась отдышаться.
Как бы то ни было — нельзя показывать свою слабость.
Сейчас она встанет, улыбнется и уйдет.
И примет свою судьбу так, как ее учили Заклятые.
— Девушка, — неловко позвал толмач. — Не плачьте. Переночуйте у нас, поешьте, а там и поищете свою… ведьму Прелша.
— Колдунью Прелжу, — машинально поправила Тиселе и подняла все-таки взгляд. — Спасибо. Но мне нечего вам за это дать.
Одна из столпившихся вокруг женщин что-то сказала ей, указывая то на голову девушки, то на свою, а потом махнула в сторону комнаты, которую Прелжа днем сняла для Тиселе. Спохватившись, женщина рассмеялась и обратилась к толмачу.
— Вы можете отдать венок, который оставили в комнате, — перевел толмач. — За это — переночуйте, мы накормим вас ужином и завтраком.
— Венок? Ведьмин цвет? Но… — Тиселе было жаль расставаться с волшебной короной, но голод страшнее. Силой ее продолжали подпитывать коллегианты через амулеты, да и в городе она наелась, а вот еды купить будет не на что… — Ладно, я согласна.
Глава 8
Когда утром девушка вышла из гостиницы, она была сыта и прихватила немало еды в дорогу.
Какую дорогу?
Куда ей теперь идти, где искать Прелжу?
Да и стоит ли искать?
Зачем колдунья так с ней поступила?
Разве что…
Тиселе приходило в голову только одно объяснение странного поступка женщины — торговля амулетами мешала незаконным колдунам, вот от нее и поспешили избавиться.
Но почему так сложно?
Почему было не убить, увезя подальше от людных мест?
И куда теперь идти?
Нет, этот вопрос Тиселе уже себе задавала… А ответ взять негде…
Бывшая ведьма горько усмехнулась. Когда Вийник появился в Коллегии, ей уже казалось, что жизнь рассыпалась на мелкие осколки. Она преувеличивала. Страшно преувеличивала.
Жизнь разбилась сейчас.
Разбилась?
Разве найдутся слова, которые опишут ее состояние?
Тогда, в Варусе было легче. Ей хотелось есть, а терять было нечего.
Теперь бывшей ведьме приходилось предвкушать ночь, когда спать останется только на земле. Завтрашний день… или, может, послезавтрашний, когда закончится еда. А потом станет холодно…
Нет, до осени она не доживет, можно не бояться. От голода умирают быстрее.
Странно.
Раньше она не боялась воровать.
Но то раньше…
Когда она была голодным зверенышем.
А теперь…
Сможет ли она забыть уважение магов Карвийна, коллегиантов, Залемрана? Сможет ли предать их… веру в нее? Пусть они никогда не узнают… вообще никогда не узнают, что она сгинет на чужбине, далеко от них.
— Эй!
Тиселе не оглянулась. Это зовут кого-то другого… счастливец… или счастливица, кому-то нужен или нужна, кто-то ее — или его знает…
Резкий, повелительный оклик на чужом языке также оставил девушку равнодушной.
Одно хорошо — бывшая ведьма избавилась от кошмарного платья, которое навязала Прелжа.
— Девушка! — Обладатель голоса схватил ее за локоть. Тут же вскрикнул и отнял руку.
— Залечите Силой, срочно! — привычно посоветовала Тиселе.
Перед ней стояли… двое… крепкие люди в черных одеждах. Силы очень немного, и вся она потрачена на собственные тела. Странно.
— Стражи храма, — отрекомендовался тот, который схватил Тиселе за локоть.
— Стражи? Вы?!
Мгновение мужчина недоумевающее смотрел на Тиселе, потом кивнул.
— Стражи, охранники, сторожа. Понимаете?
Теперь кивнула Тиселе.
— Что вам нужно?
— Пошлина. Вы платили?
Бывшая ведьма задумалась — признаться или солгать? Но ведь могут не поверить, пойти проверять…
— Нет.
— Платите.
— Нет.
— Нет?
— Не могу. Нет Силы.
— Неправда.
— Правда.
— Без Силы вы бы к нам не попали.
— Меня провела… наняла… одна… женщина, колдунья. Понимаете?
— Заклятая?
— Нет! Колдунья! Из городов!
— Наняла? Вас?
— Да.
— Она подтвердит?
— Нет.
Тиселе начала путаться. Стражи храма знали ее язык, но недостаточно хорошо, раз говорили такими короткими фразами. Отлученная Заклятая боялась, что ее не поймут и старалась говорить так же коротко.
— Не подтвердит? Вы лжете?
— Нет. Она… она пропала. Потерялась!
— Потерялась?
— Пропала в толпе возле храма.
— Так не бывает, — резонно возразили храмовые сторожа. — Там нет мест, которые переносят.
— Нет. Она отошла в сторону. Я ее не нашла. Прелжа… мою спутницу зовут Прелжа… она ушла из гостиницы. Я не знаю куда.
— Там подтвердят?
— Да! Да, обязательно.
— Идемте туда.
У гостинице один из этих людей в черном остался сторожить Тиселе, а другой зашел внутрь. Вскоре он вернулся и кивнул своему напарнику. Они обменялись несколькими короткими фразами.
— Так нехорошо, — сказали они затем. — За вас не уплачена пошлина.
— Я знаю, — печально ответила бывшая ведьма. Все это время она раздумывала, не попробовать ли сбежать или вступить в драку со сторожами, но рисковать не стала. Во-первых, они быстро сообразили обернуться силой, как в свое время это сделал Залемран. Во-вторых, бывшая ведьма ясно видела, что ей не справиться. Пусть когда-то Заклятая побеждала троих стражей, эти наверняка уложат шестерых. А уж вдвоем… Сбежать не получится, проклятые сторожа следят, глаз не сводят.
— Кто может платить за вас?
— Никто.
Сторожа снова обменялись короткими фразами.
Внезапно Тиселе спросила:
— Почему вы ко мне подошли?
— Мы сомневались, — честно ответил тот, который кричал, а потом обжегся. — Вы одеты, как наши девушки, но другая.
— Чем другая? — не поняла Тиселе.
— Смотрите не так, — пояснил второй сторож. — Как чужая. По сторонам глядите. Впервые у нас.
— Мы кричали, вы не обернулись, — добавил первый. — Значит — чужая. Должны платить. Мы таких ищем, берем пошлину. Вы — совсем чужая, вы жжетесь. Странная. Жрецы будут рады. Так нет Силы?
