Наконец Элесит завозилась.

— Псих, — слабым голосом произнесла она. — Настоящий псих. Отпусти меня немедленно.

Страж тут же откатился в сторону и выжидательно посмотрел на жену. Она с трудом села и принялась отряхивать одежду.

— Ну, как так можно? — ворчала она. — Обещал же так не делать! Чуть руку не вывихнул, потом лицом в грязь тыкал, имя еще… Псих. Ненормальный.

Леди Элесит посмотрела в ту сторону, куда ускакал шпион.

— Ушел, не догнать теперь, — огорченно прокомментировала она. — И что мы теперь будем делать?

— Двигаться дальше, в Замок Огненного Ордена, — спокойно ответил муж. — У тебя есть другие предложения?

— Но он же следил за нами! Он — из этой банды и наверняка донесет своим подельникам…

— Госпожа, когда я просил, чтобы ты забыла о Силе Заклинательницы, я имел в виду только магические способности. Ты перестаралась, выкинув из головы еще и все, чему тебя учили этнографы.

— Прекрати надо мной издеваться! Это ты виноват, что преступник ушел!

— А я не издеваюсь. Просто обращаю внимания моей леди на упущенные ею моменты.

— Что ты имеешь в виду, скажи прямо!

Страж вздохнул.

— Госпожа моя, этот человек ушел, что весьма прискорбно. Но ни твое, ни мое начальство не будет радо, получив вместо допрошенного преступника загрызенного.

— Да на что это ты намекаешь?

— На то что ты, Госпожа, проходишь трансформацию и не в состоянии контролировать свои действия. Я ведь с самого начала был против этой экспедиции.

Орсег внезапно потерял терпение и заорал:

— Ты, дура, не понимаешь, во что превратилась! Ты бы этого человека разорвала на мелкие кусочки! И заодно — лошадь! И меня! И все живое вокруг! Ты же спятила, совершенно спятила, рычала, как бешеная и рвалась этого идиота загрызть!

— Да с чего ты взял? — неубедительно возразила Элесит. — Ничего бы с ним не сделалось…

— Я взял?! Я взял?! Да ты бы себя со стороны видела! Не человек, монстр! Глаза светятся, зубы, как у гадюки, шею вытянула, вот-вот вцепишься! Даже я испугался, чего с того придурка спрашивать! Как его удар не хватил на месте!

— Скажешь тоже… Себя будто не видел во втором облике…

— Видел. Ну и что? Разве я в этом состоянии теряю контроль над моим разумом? Разве я кидаюсь на окружающих?

Элесит ссутулилась.

— Нет, — тихо ответила она. — Что, так все время будет?

Страж подсел рядом, обнял жену за плечи.

— Только пока трансформация не закончится. До того пообещай слушаться меня во всем и ничего не делать без моего разрешения. А то в следующий раз мне тебя не удержать, ты быстро овладеваешь новой силой и не контролируешь ее.

Леди покаянно кивнула, но тут же довольно хихикнула.

— Что, страшно было? Как я тебя!

Страж только головой покачал. Когда трансформация закончится, его Госпожа станет более человечной, но, наверное, никогда не будет такой, как до обряда.

— Ладно, Госпожа, пойдем, нечего на земле рассиживаться.

Он легко поднялся на ноги и протянул руку жене. Леди было ухватилась, попыталась встать, но тут же без сил опустилась обратно и жалобно посмотрела на мужа.

— Не могу. Устала… с места не могу сдвинуться… слабость какая-то…

— Не какая-то, — наставительно произнес страж, — а естественные последствия перенапряжения сил. Думаешь, это так легко, облик менять?

— Но у тебя же получается…

— Госпожа, во время трансформации многие твои особенности усиливаются. Потому что Сила Хозяйки леса еще не усвоилась и лежит на поверхности, только руку протяни. Но ты, твое тело не становится от этого сильнее или выносливее. На своей территории ты бы получила помощь от леса, но тут чужая земля. Ты использовала больше способностей, чем дано человеку. Вот результат.

— Но после колдовства такого не бывает… — жалобно протянула Элесит.

— Не бывает! Потому что ты очень сильная волшебница. Но как Хозяйка леса ты даже не гусеница — личинка! А замахиваешься на самые сложные изменения! Госпожа моя, еще раз повторяю: слушайся меня во всем, если не хочешь, чтобы такое повторилось! Во всем, поняла?! Не молчи, отвечай — поняла?!

— Поняла, — неохотно ответила Заклинательница. — Не кричи на меня.

— Ты и не такое заслужила, — буркнул страж, но тут же осекся, поймав взгляд Элесит. Благородная леди сидела на земле, испачканная и чумазая, и смотрела на него с немой мольбой.

— Ладно, Госпожа, прости, погорячился. Не обижайся.

Леди шмыгнула носом, загоняя внутрь всхлипывания.

— Что теперь?

— Пойдем дальше… Ах, да, ты же не можешь идти. Ладно, — произнес страж, наклоняясь к жене и подхватывая на руки. — Держись крепче, будем в Замке быстрее, чем твой шпион доскачет до шахты.

Подобрал сумки, брошенные неподалеку, прижал к себе Элесит и рванулся с места. Благородная леди завизжала и спрятала лицо на груди у мужа, не в силах смотреть, как мимо проносится дорога и растущие на обочине заросли. Страж не рассказывал ей, что может бежать со скоростью призовой лошади.

— Что скажешь? — напряженно спросил маг.

Тиселе поморщилась и скосила глаза на трясущегося от страха разведчика. Вийник понял намек и отослал бедолагу из кабинета.

— Уходить вам надо, — без предисловий сказала бывшая ведьма.

— Я пока не просил совета. Что ты думаешь об этой истории?

Девушка недобро усмехнулась.

— Чего ты ждешь? Хочешь, чтобы я сказала — твой человек сошел с ума или его поймали и допросили, а он боится признаться, вот и лепит эту невероятную историю?

Вийник смущенно кивнул, но продолжал выжидающе смотреть на отлученную заклятую.

— Похоже на правду, — сжалилась Тиселе.

— Так бывает? — не сдержал удивления колдун. — Девушка превращается в чудовище, отражает смертельное заклинание, не приложив к тому никаких усилий? Сбивает взрослого мужчину с ног и рвется растерзать? Так бывает?

Тиселе кивнула.

— Ты позвал меня присутствовать при рассказе. Думаешь, я знаю, о ком идет речь? И скажу тебе?

— Было бы очень неплохо. А позвал я тебя, потому что в Варусе ходят слухи про разных… существ, меняющих облик. Похожих на лесных духов из сказок. А ты их видела, если я правильно понял записи Залемрана.

При упоминании этого имени Тиселе помрачнела.

— Да. Ты прав. Это лесные духи, стражи, — тяжело ответила она.

— И что они делают так далеко на севере?

— Ищут тебя? — предположила девушка.

— Тиселе, мне не до шуток!

— А почему ты думаешь, что я шучу?

— С чего бы духам леса идти искать меня и именно на севере?

— Духам леса вообще — не знаю, — невозмутимо ответила Тиселе. — А эти служат вашему королю и наверняка расследуют что-нибудь такое. Например, собираются осматривать твою аномалию.

— Ты знаешь, кто они? Откуда, Тразен ничего толком не рассказал!

— Во-первых, он сказал, что их было двое. Во-вторых, они были в зеленом и глаза у женщины тоже зеленые. В-третьих, женщины стражей почти никогда не меняют облик, и никто не знает, могут ли вообще. В-четвертых, отразить заклинание может только Заклятая, а не Хозяйка леса. Получается, женщина была и тем, и другим.

— И кто это?

Тиселе заколебалась.

— Скажи, это может быть очень важным! Должен же я знать, кто к нам приближается.

— Ты можешь требовать от меня чего угодно, я же обещала, — медленно ответила бывшая ведьма. — Но ей я клялась в верности. Она… она простила мне страшную вину и помогла, когда я уже ни на что не надеялась…

Вийник смерил девушку подозрительным взглядом.

— Тогда скажи, почему ты думаешь, что она ищет меня?

— Она сама мне это сказала, — просто ответила Тиселе.

— Сказала?!

— Ну, тогда она не знала, что ты — именно тот человек, которого она ищет, но наверняка разобралась, в чем дело. Она знает, что это ты изобрел машину в Варусе.

— И зовут ее леди Элесит, — подхватил Вийник. — Этнограф не помню какой категории, личный помощник начальника Ведомства.