Тиселе половину слов не поняла, но объяснение ей понравилось. Воспитанная на поучительных легендах и эпических сказаниях, она слушала суховатые «лекции» Залемрана, как дети слушают волшебные сказки — затаив дыхание и открыв рот.

Холодный север, угрюмая башня Ордена, огненное волшебство… яркие образы мелькали под закрытыми веками. Что ей до чужих людей? А поди ж ты…

Девушка блаженно вытянулась, пригревшись под одеялом. Хорошо… только вот вставать рано… надо сократить тренировки. Сделать их почаще и сократить по времени…

Спа-ать…

Залемран вошел в подсобное помещение и аккуратно притворил за собой дверь. Сидящая над амулетами девушка подняла голову, приветливо улыбнулась, но тут же строго нахмурилась. Ассистент вздохнул и подошел ближе. Когда у Тиселе такое лицо…

Как только маг встал прямо перед ней, бывшая ведьма отодвинула корзину в сторону и поднялась на ноги. Всплеснула руками, пристально рассматривая Залемрана.

— Ну, как так можно?

Девушка повела ладонью перед лицом мага, будто сметая невидимую паутину… рванула и сунула добычу в рот.

Сразу стало легче дышать, воздух будто стал свежее, краски — ярче.

— Вкусно, — одобрила отлученная Заклятая. Залемран изо всех сил старался не ежиться перед лицом маленькой хищницы.

Девушка окинула мага придирчивым взглядом.

— Сними магию с головы, — велела она.

Вздохнув, ассистент повиновался. По собственному опыту он уже знал — объяснений насчет головной боли и лечащего заклинания бывшая ведьма даже не будет слушать. К его удивлению, голова моментом не воспользовалась и не продолжила назойливое нытье.

Улыбнувшись, девушка раскрыла ладонь, на которую, словно крошечный прозрачный мотылек, слетел клочок Силы — след недавнего заклинания. Миг — и мотылек исчез.

— Как так можно? — повторила бывшая ведьма свой вопрос. — Вы, в городах, такие беспечные! Оставляете вокруг себя следы магии — они роятся, как мошкара у озера! Заклятые сразу поглощают избыток Силы — а вы оставляете!

— Пусть оставляем, что за беда? — не понял маг.

Отлученная Заклятая снова всплеснула руками.

— Если любой может узнать, когда и как ты колдовал — это еще не беда, — начала она. Ассистент кивнул. Пусть не любой маг, а только некоторые, маги-эксперты, чей магический дар заметно уступал разуму, но, да, считать с человека его «историю» было кому. — Но разве ты не замечаешь? Следы Силы — они же плотные! Они воздух задерживают! Тебе дышать сложно! Чем больше колдуешь, тем хуже становится, вон, уже голова заболела, а ты ее — еще заклинанием! Как вы, маги, живете?

— Так и мучаемся, — попробовал отшутиться Залемран. О сказанном сегодня он раньше не догадывался. — Во время отдыха Сила рассеивается немного, мы и приходим в себя.

Тиселе покачала головой и уселась на свое место, сердито бормоча: «безответственность, неряшливость, безалаберность!»

Внезапно она зевнула.

— Тиселе, ты в послед… — мягко заговорил маг, но осекся, встретив холодный взгляд. На «ты» девушка позволяла к себе обращаться только пока поглощала его Силу. Она поясняла это лесным обычаем: ведьма, вздумавшая разводить церемонии с источником магии, ложилась бы спать голодной. Ассистент не знал, что трое безалаберных коллегиантов давно сократили имя девушки и говорили «ты» без зазрения совести. Спроси маг об этом Тиселе, она бы ответила, мол, во время тренировок вежливости не место… но правда состояла в том, что на нахальных мальчишек мало действовали ледяные взгляды.

— Тиселе, — повторил попытку маг, — вы в последнее время какая-то сонная. В чем дело?

Девушка виновато улыбнулась.

— Есть немного, — признала она. — Зима — плохое время. Хорошо хоть работа спокойней стала — бегать почти не приходится.

— Да, это хорошо, — согласился ассистент. — Хотел бы я знать, почему та троица притихла? Готовят новую проказу?

— Вряд ли. Наверное, они больше заняты предметом профессора Брана. Он ведь опросы проводит, с демонстрациями, да?

— Откуда вы знаете? — изумился Залемран. Тиселе не стала отвечать на нелепый вопрос. Будто ассистент забыл, как по ее просьбе приносил почитать всякую всячину… в том числе и учебный план всей Коллегии.

— Ой! — вскрикнула она, поднимая лицо к потолку. — Ой!

— Что с вами, вам плохо? — всполошился Залемран.

— Магия, много магии, — прошептала девушка. — Надо бежать, там опасно!

— Не было печали! Стойте, где, куда?

— Где Бран опрос проводит. Скорее, уже не добежать!

Бывшая ведьма как ошпаренная выскочила в коридор, маг бросился за ней, не забыв на ходу бросить в дверь запирающее заклинание. Кабинет профессора Брана находился в пристрое, в противоположном конце здания, причем, по нелепому стечению обстоятельств, сквозного пути туда не было. Надо было подняться на четвертый этаж, пробежаться по нему, спуститься на первый, перейти в пристрой, там подняться по лестнице и еще раз преодолеть длиннющий коридор. Для чего строили такой лабиринт, от врагов оборонять или спасаться от последствий неудачных экспериментов?!

Залемран едва успел вслед за Тиселе заскочить в подъемник.

— Не успеваем, — простонала девушка. На лице бывшей ведьмы охотничий азарт смешался с человеческой тревогой. В голове несчастной теснились обрывки мыслей-воспоминаний.

Грозовое облако Силы, готовое взорваться убийственным штормом…

Знакомая магия на амулете-наконечнике — только от троих коллегиантов можно ожидать такого обилия Силы, втиснутой в такой маленький носитель…

Смертельное заклинание, которое она чудом успевает перехватить в самый последний момент.

«Давай еще, Тис!»

Жизнь — не игра, магия — не игрушки… Сколько раз повторять?!

«Боевую магию осваивают только во время занятий, под контролем сдерживающих чар. Неуспевающие могут подойти на консультацию» — это комментарии Залемрана к учебному плану.

«Ух ты, здорово! Легко-то как!» — это мальчики, впервые попробовшие сотворить заклинания без наставника.

«Сдерживающие чары мешают соткаться неоформленному заклинанию. Только правильно составленные, правильно напитанные Силой чары смогут преодолеть фильтр» — снова Залемран.

«Старый козел нарочно придирается!»

«Профессор Бран бывает излишне несдержан, но он опытный преподаватель».

«Отрицательный баланс, Тис? Стянуть Силу в одно место, ударить двухслойным заклинанием?»

Зачем она пересказала мальчишкам выводы Залемрана?!

Маг осторожно тронул девушку за рукав.

— Тиселе, если вы сможете не поглощать Силу хотя бы две минуты, я попробую нас телепортировать…

Перепуганная девушка резко кивнула, стараясь ни о чем не задумываться. Главное — скорее прибыть на место. Маг взял ее за руку, прошептал несколько слов… мир исчез, а когда появился, они стояли перед кабинетом Брана.

— Спасибо, — выдохнула Тиселе, делая шаг к двери, но тут же замерла, в ужасе уставившись на спутника.

Лицо Залемрана было мертвенно бледным, он выглядел так, будто нежить или ведьма выпила из него всю силу. Маг устало прислонился к стене.

— Не волнуйтесь, все в порядке, — прошептал он, с трудом размыкая непослушные губы.

Тиселе была готова убить себя за недогадливость! Они ведь обсуждали эту возможность! Колдовать над «чароглотом», даже если она сдерживается, практически невозможно — энергетический-то баланс тела все равно отрицательный! А он!..

— Все хорошо, идите.

Бывшая ведьма снова повернулась к кабинету…

Бум!!!

Дверь снесло волной Силы, изнутри послышался женский визг, перепуганные крики… Чуткое ухо бывшей Заклятой уловило глухой удар падающего тела…

В коридор выскочили Теф, Пас и Мок. У всех троих на лицах написаны не рассеянность, испуг или вина, которые Тиселе ожидала увидеть у провинившихся коллегиантов — а полноценное счастье.

— Тис! — завопил Мок, в порыве чувств кидаясь к пораженно замершей девушке. — Тис, у нас получилось!

— Стой, дурак! Обожжешься! — заорала девушка, стряхивая с себя оцепенение… но было уже поздно. То есть в следующий момент она все-таки вслед за оцепенением стряхнула и коллегианта, полезшего на радостях целоваться, но он успел дотронуться до ее кожи. Успел… и с ним ничего не случилось, а сумасшедшая троица уже отплясывала вокруг бывшей ведьмы безумный танец.