- У меня есть претензия к Сели из рода белых тигров, - о, кто бы еще сомневался, подумала девушка с усмешкой, желая, чтобы склонный к театральным выступлениям сородич скорее уже закончил. - С момента ее совершеннолетия минуло пять лет, а она до сих пор не выбрала в мужья ни одного метаморфа, - интересно, а возможности сойтись, например, с человеком Адам принципиально не рассматривал? - Поскольку их вид находится под угрозой вымирания, а я не раз обращался к ней с просьбой рассмотреть мое брачное предложение, поскольку наш вид ближе всего к ним, прошу рассмотреть вопрос определения статуса девушки как замужней - с последующим проведением церемонии, конечно.

   - Сели из рода белых тигров, - обратился к ней один из членов Совета, - у вас есть что ответить на заявленную претензию?

   - Мы не вымираем, - спокойно ответила Сели. - Вообще не вижу необходимости рассматривать этот вопрос. Вы сами знаете, какое потомство приносят тигры. У меня не тот возраст, чтобы прямо сейчас задаваться вопросами продолжения рода. А уж срок жизни белых тигров, слава Богу, позволяет выбрать партнера так, как мы считаем нужным.

   - Вы рассматриваете необходимость вступать в брак с золотистым тигром? - осведомился представитель власти метаморфов.

   - Нет, - покачала головой Сели. - Если уж заводить потомство, то только от тех, кто в состоянии помочь белым тиграм приумножить наше количество.

   - Белых тигров-мужчин подходящего для тебя возраста нет: они или слишком малы, или уже женаты, а многоженство вы не практикуете! - решил поспорить Адам.

   - Ты забыл про драконов, - без тени эмоций возразила Сели. - Да, первенец обязательно родится с генами отца, но вот дальше они вполне способны контролировать видовую принадлежность ребенка, - отчетливо слыша скрип зубов Адама, тигра решила вбить еще один гвоздь в крышку его пропахшего ложью и притворством гроба. - Я работала на подземных драконов последние три года, - она сбилась с речи, потому что раскрывшаяся дверь позади, на которую сейчас нельзя было оглядываться, принесла вместе с потоком воздуха знакомый и горячо любимый запах скошенной травы. Сели даже подумала, что ей снова мерещится и призрачный Рид пришел сюда, чтобы поддержать ее. Девушка улыбнулась и продолжила более уверенно. - Со многими свободными драконами я нахожусь в очень хороших отношениях. Некоторые высокопоставленные могут оказать мне покровительство - я спасала или их, или их непосредственных родственников. Не вижу причин даже рассматривать претензию Адама из рода золотистых тигров.

   - Справедливо, - кивнул один из членов Совета. - Тем не менее, обе ваши стороны заслуживают поддержки. Белые тигры действительно находятся на грани вымирания, тут Адам из рода золотистых совершенно прав. Но и ваши доводы, Сели, особенно в части, касаемой драконов, тоже имеют место для существования, - он на мгновение задумался. - Быть может, у кого-нибудь есть соображения по поводу рассматриваемой претензии? Что-то, что могло бы внести ясность в дело?

   - Есть, - раздался в тишине зала до боли знакомый голос. Выходит, не показалось... Когда его почти неслышные шаги затихли на расстоянии метра позади, оборотень из Совета вновь взял слово:

   - На каком основании вы хотели бы выступить перед метаморфами?

   - По праву законного мужа, - раздался уверенный ответ.

   - А подтвердить это ты можешь, дракон?! - взревел Адам, вскакивая со своего места, но того не удостоили ответом. Рид молча ожидал реакции со стороны Совета. Ждала ее и Сели...

   Эмоции нахлынули подобно цунами. Она ждала его - безумно ждала! Пусть и не хотела себе в этом признаваться, отвлекая собственное сердце проблемами Йоны, но ждала. Пусть и боялась, что он может устроить что-нибудь показательное при встрече. Но ждала. А теперь, когда он пришел, Сели не знала, что делать. Если бы он просто на правах защитника обратился в Совет, если бы прояснил ситуацию...а он пришел с громким заявлением. Солгал? Нет, драконы патологически к этому не приспособлены, они всегда говорят правду и только правду... Как раз в тот момент, когда существом овладела неопределенность, а она решила, не устраивая собственной игры в решение вопроса, почему дракон сказал о себе именно как о законном муже, повернуться и посмотреть на него, прозвучал голос одного из членов Совета:

   - Я знаю, что факт женитьбы дракона на женщине по вашим обычаям сопровождается нанесением на тело определенных знаков. Можете ли вы предоставить их на всеобщее обозрение?

   Сели плохо расслышала просьбу мужчины - что-то было про драконов и знаки - она как раз отыскала взглядом драконьи глаза...о том, какое именно чувство светится в них, она даже не задумывалась. И чем больше разгоралась там любовь, по крайней мере, очень хотелось в это верить, тем все более убеждалась в правоте слов Рида девушка. Радужка не меняла цвет, углубляясь от травяного к изумрудному цвету, как всегда происходило, стоило Риду взглянуть на Сели. Сейчас небольшая часть ее, сосредоточенная вокруг зрачка, имела зеленый оттенок, сменяющийся коричневым по краям. Ореховые глаза! Так вот каков их настоящий цвет...одно только это доказало тигре, что факт отыскания истинной произошел. Но чтобы ею оказалась она?

   - Ты мне доверяешь? - раздался тихий шепот подземного, склонившегося к самому ее уху. Девушка невольно зацепилась взглядом за черную майку, что была на драконе, и рубашку того же оттенка поверх. Ну а то, что киса не зря называла Рида готом, завершал последний взгляд на черные джинсы. И когда только успел переодеться из корабельной формы?

   - Как самой себе, - выдохнула она, после чего была бережно привлечена к груди дракона, надежно укрываясь полами рубашки по бокам. Откуда-то сбоку послышался радостный возглас сестры, но Сели сейчас была неспособна нормально соображать. Она тесно прижалась к телу дракона и не сразу поняла, что он собирается делать. А когда послышался звук разрываемой на спине ткани, вздрогнула, попытавшись отстраниться и бросая обиженный взгляд на Силверстоуна.

   - Прости - тихо пробормотал он, бросая на нее виноватый взгляд и снова сильно притягивая к себе. - У меня есть два свидетеля, способные подтвердить, что знак принадлежит женщине дома Силвверстоунов, - после чего не выдержал - нежно провел рукой по коже спины.

   Сели вздрогнула, вздрогнул и наполненный метаморфами зал. Ее бережно удерживали в объятиях, когда прозвучал голос старейшины Совета:

   - Подтверждаете?

   - Подтверждаю, - раздался голос Рида, только более густой и насыщенный. Кажется, это был кто-то из ближайших родственников.

   - Подтверждаю, - а вот Дайрема она не узнать не могла. Не выдержала - извернулась и посмотрела за спину Рида. Так и есть - двое подземных драконов, один из которых - ее бывший начальник, а второй, кажется, брат или какой-нибудь не слишком старый дядя. Мало ли Силверстоунов, в этом их загадочном доме обитает...

   - Держись крепче, - тем временем прошептал Рид, и она послушалась безропотно. Дракон тем временем освободил ее от объятия, а сам поспешил снять с себя рубашку, после чего одел на Сели. - Так и знал, что пригодится, - немного виновато добавил он, а потом обратился уже к Совету:

   - Этого достаточно для признания Селии из рода белых тигров моей женой? Моя татуировка находится на запястье, - одна рука вновь ее покинула, но вернулась достаточно быстро. - Знак Сели скоро тоже окажется на законном месте.

   - У Совета вопросов к Сели из рода белых тигров больше нет, - и ей даже показалось, как этот самый Совет дружно разводит руками.

   - Эту женщину обещали мне в жены! - все никак не могу уняться Адам, выкрикивая уже откровенные глупости со своего места.

   - Ложь, - почти одновременно прошептала Сели и проговорил Дайрем. То, что драконам лгать нельзя, ибо неправду те разгадывают сразу, знал каждый уважающий себя оборотень.

   - Если вожака золотистых тигров не устраивает решение Совета, он может вызвать меня на поединок, - флегматично заявил Рид, а Сели внутренне сжалась.