***

   "Маргарита" летела в систему звезды Арракис, а Рид, тем временем, смотрел на улыбающееся с экрана видеофона лицо Сели, застывшее после произнесения фразы "было очень приятно с вами работать". Все-таки сбежала...он тяжело вздохнул, сжимая в руке плейер, оставленный девушкой. Может, не стоило ждать, когда она спросит про истинную? Может, стоило с самого начала сказать? Внутри заворочался эгоист: тогда бы он и сотой доли ощущений, испытанных благодаря забавно сердящейся тигре, не испытал. Наверное, все должно было произойти именно так, как и произошло. Во всяком случае, теперь ей не сбежать. И если она думала вырубить подземного дракона тем способом, что продемонстрировала несколькими часами ранее, то ошиблась. Но...хорошо, фору он ей устроит. В воспитательных целях. А пока...

   - Значит, все-таки истинная? - голос Старка разрезал тишину как раз в тот момент, когда пальцы начали набирать нужный номер. Рид замер над последней цифрой, с улыбкой повернувшись к горгулу:

   - Есть какие-либо другие сведения?

   - Сели категорически это отрицала.

   - Она вообще многие сами собой разумеющиеся вещи предпочитала отрицать, - хмыкнул дракон, поворачиваясь обратно. Нажав комбинацию до конца, принялся ждать ответа.

   На экране возникло почти его лицо. Только глаза были совсем карие, а не так, как у него теперь, орехового оттенка, и выглядел тот дракон несколько старше.

   - Привет, Оливер, - улыбнулся Рид.

   - Какими судьбами, братишка? - брат был не в пример эмоциональнее: широкая улыбка озарила его добродушное лицо.

   - Нужна помощь. С Советом метаморфов, - подмигнул младший Силверстоун, и Оливер, приглядевшись получше, внезапно выдохнул:

   - Неужели нашел?..

   - Старался бы лучше - отыскал еще раньше. У отца под крылышком, - скривился Рид от мысли о собственной глупости. - Кстати, ему бы тоже неплохо сообщить. Сможешь?

   - Спрашиваешь, - хмыкнул брат, после чего Рид сообщил ему время прибытия на планету, где находилось здание Совета оборотней. Оливер обещал подтянуться вместе с отцом как можно быстрее. Коротко попрощавшись, подземный отключился.

   - Сама не справится? - скупо улыбнулся Старк.

   - Сама она только неприятностей добавляет, - вздохнул Рид. - Сели не говорила, что конкретно ей там понадобилось?

   - Сказала только, что появились неожиданные семейные проблемы, - пожал плечами Старк.

   - В любом случае - спасибо, - кивнул дракон. Его дожидался еще один А-4...

   ***

   - А потом он просто перевез нас обоих сюда, - заканчивала историю Йона, счастливая оттого, что сестра наконец-то оказалась рядом.

   Несколькими часами ранее Сели устроила скандал представителям охранного сектора Совета, который наотрез отказался пропускать ее в апартаменты, в которых содержали Йону и Закари до выяснения обстоятельств. Они находились рядом, но пребывать вместе не возбранялось. Еще бы, усмехалась Сели, после таких-то обвинений... В конце концов она сказала, что совершит мелкое хулиганство и все равно рядом с сестрой окажется. Оборотни поверили решительному выражению в глазах и пропустили. Заседание Совета было назначено на завтра, так что тигра прилетела как раз вовремя - подготовиться и успеть отдохнуть после выматывающего путешествия.

   - Душ тут есть? - хмуро поинтересовалась Снежинка, и Йона кивнула:

   - Пошли - провожу.

   Не став особо церемониться, Сели скинула комбинезон тут же, оставаясь в одном белье и следуя за сестрой. Когда Йо-йо собиралась выходить, бросила взгляд на спину сестры, отчего резко остановилась:

   - Сели? Ты не хочешь мне ничего сказать?

   - Что именно ты хочешь услышать? - устало отозвалась тигра, после чего ее подвели к большому, во всю стену, зеркалу, и развернули так, чтобы обзор был подходящий.

   - Ну, например, откуда у тебя эта черная татуировка? - поинтересовалась Йона, а Сели вспомнила...

   Это не касание когтей было, а какой-то специально выведенный символ. Изящная черная снежинка, у дракона явно было чувство прекрасного. Располагалась она как раз под лопатками, на пояснице. Неужели какой-то маячок, подумалось девушке. В любом случае, никакая помощь сейчас не будет лишней. Пусть потом и придется снова бежать от дракона...

   - О, дорогая, ты не поверишь, - улыбнулась тигра, опираясь на раковину, и мечтательно возвела глаза к небу.

   - Да нет... - Йона по-другому на нее посмотрела. - Неужели все-таки решилась?

   Вместо ответа тигра поиграла бровями, что явно означало положительный ответ, и Йона вдохновилась:

   - Он тебя найдет, Сели, я точно тебе говорю!

   - Да неужели? - засмеялась тигра от такой откровенной веры в подземного.

   - Ты бы видела, как он на тебя смотрел, когда мы разговаривали! - добавила младшая. - Всего несколько мгновений - а сколько страсти! - горячо воскликнула она.

   - Выдумщица ты моя, - ласково привлекла ее к себе Сели. - Дракон хороший, я его люблю, но...он в прошлом, милая. И я про него забуду.

   Йона лишь укоризненно посмотрела на сестру, после чего ретировалась. А горячие струи еще долго напоминали о таких же прикосновениях Рида.

   Утром она проснулась совершенно разбитой: полночи, несмотря на хорошие условия для сна, проворочалась в постели. Никак не могла понять, что же мешает нормально закрыть глаза и провалиться в царство Морфея. Потом, наконец, осознала: рядом просто не было дракона. Да, если с воспоминаниями еще как-то можно было справиться путем внушения, то вот память тела ничем заглушить не получалось. И сердце от этого так сжималось, а душа скорбела, что Сели, в итоге, так и не смогла выспаться. Поэтому с утра, перед самым заседанием, она со злостью просматривала нелепые доводы, которые Адам в письменном виде предоставил Совету. Становилось очевидным: это все было сделано с целью заманить сюда именно ее. Тем лучше - Йону она отмажет быстрее, чем думала.

   - У медиков была? - оторвавшись от бумаг, спросила Сели у Йоны.

   - Ага, - кивнула младшая. - Законов мы не нарушали, - подмигнула она, и по хитрому выражению лица сестры тигра поняла, что кое-кто совсем мелкий с леопардом таки практикует некоторые процессы самопознания. Шумно выдохнув, девушка отправилась к шкафу в комнате, которую разделяла с младшей. Там для них уже висела заранее приготовленная одежда: традиционные закрытые платья для встреч с Советом. Они предусматривались для женщин, мужчинам же надлежало приходить в таких же свободных штанах и рубахах, что были на золотистом тигре в пещере одной из планет системы Альдибаина. "Мы не скрываем своей природы", - гласили они.

   - Хорошо, - Сели быстро натянула платье и подождала, когда закончит приготовления сестра. - Значит, пошли.

   Зал, в который их привели, был светлым и с большим количеством окон. Оборотни любили свет звезд. Они просыпались и засыпали вместе с ним. Не было во всей Вселенной более близкой к природе расы. Да, драконы умели подчинять себе некоторые процессы, но по-настоящему понимали среду, в которой обитали, лишь метаморфы.

   Тут уже оказалось многолюдно. Звери в человеческих ипостасях рассаживались по кругу, занимая каждый свое определенное место. Сели и Йона встали по центру - чтобы быть видимыми со всех сторон. Позади остался вход в зал советов. Адама тигра заметила сразу - тот послал ей шутливый поклон. Это могло означать только одно: да здравствует цирк.

   Стандартная процедура - ответы на вопросы главных из старейшин метаморфов - прошла достаточно быстро. Заключение медэксперта стало решающим доказательством, обвинения с Йоны и Закари моментально сняли. Сестра отошла от Сели. Тигра осталась в центре круга одна. Но когда снова обратились к Адаму с вопросом о том, желает ли тот что-нибудь еще добавить к уже выдвинутым - и опровергнутым обвинениям, золотистый поднялся и заявил: