Дракон лишь молча кивнул, после чего Сели с удивлением обнаружила, как его правая ладонь начала светиться.

   - Лучше отойдите, - посоветовал Каспер. - Я могу частично обратиться...

   Все последовали его совету, и Рид, уже не особо стесняясь находящихся в пещере членов экипажа, по-свойски прижал тигру к себе. Ей показалось, или Ричардсон понимающе хмыкнул? Вот же...дракон! Как она потом будет смотреть в глаза остальных? Зато корабельный медик, похоже, ничего другого, кроме работы огненного, не замечал: он увлеченно наблюдал за тем, как сначала руку ван Гардена, а потом и все тело охватывает пламя. И ведь Сели могла бы побиться об заклад, что Каспер одет во что-то сродни ее лайтексному плащу, потому что по мере продвижения огня по телу рыжа с тканью не происходило абсолютно никаких изменений. Но медлить было нельзя, даже секундная заминка могла свести все усилия к нулю.

   - Лидия, попытка номер два, - Сели мягко высвободилась из объятий подземного. - Пока терпит рука, ты должна раскидывать свою сеть. Разбудишь Джулиана - встанут и все остальные. Постарайся.

   Она чувствовала, что поступает правильно. Импульс Рида, недостаточный, чтобы разрушить кладку вместе с застывшими в ней горгульями, и одновременно способный хоть немного встряхнуть их, начал цепь перерождений. Огонь Каспера, к тому же, еще и родной для одного из горгулов, должен был привести в относительное чувство. Теперь самое время было выступить сирене. Вовремя подумав, что слишком опрометчиво призывала сирену соприкасаться с нагретой поверхностью, она подскочила к Лидии, уже собравшейся протянуть ладонь к раскаленному камню:

   - Я помогу.

   Сзади зарычал Рид, но тигра жестом велела ему успокоиться: у нее был завышенный порог боли, и ожогов не стоило опасаться. Ну, почти... Нагретый камень почти лишил ладонь чувствительности, но она не издала ни звука. Боль от распоротого живота была гораздо сильней и ощутимей. Поэтому Сели, поморщившись и замечая, как еле сдерживается ее подземный, чтобы не подойти и не оторвать ее руку от приносящего страдание камня, быстро заговорила:

   - Положи свою ладонь поверх моей. И начинай распускать паутину. Я продержусь намного дольше, поверь мне.

   Лидия неуверенно кивнула, затем сделала, как просила тигра, стараясь, однако, не слишком сильно давить своей рукой на Сели. Паутина расползлась по стене вновь, и Сели на минуту показалось, что она вдруг стала просачиваться сквозь микроскопические щели в камне, появившиеся после того, как с монолитом поработали драконы. Тигра буквально ощущала ее медленное продвижение в глубину породы, капля за каплей приближающее силу сирены к горгульям. И пока Лидия, в очередной раз начав разочаровываться в успехе предприятия, все больше и больше сникала головой, Сели продолжала вслушиваться в звуки, раздающиеся методичным проникновением силы сквозь камень. На мгновение ей вдруг показалось - а истинное зрение было с ней постоянно с самого начала операции в пещере - будто откуда-то из глубины, блеснув синим фосфоресцирующим светом, показались чьи-то большие глаза. Из глубины породы послышался еле заметный, но все-таки ответ. Она поняла: горгульи все-таки откликнулись.

   - Есть! - радостно воскликнула она, сразу же отнимая руку от раскрасневшегося благодаря упорству Каспера камня. - Проснулись, каменные...

   Едва успела произнести эти слова, как оказалась в драконьем захвате, и даже обрадованные новостью Лидия с Каспером не могли не обратить заинтересованного взгляда в их с Ридом сторону. Опять спалилась, подумалось ей, но сейчас даже эту мысль перекрывала радость от осознания того, что пошел процесс развоплощения горгулий. Рид же, казалось, совершенно позабыл о цели их путешествия, потому что принялся сначала дуть на пострадавшую ладонь, а потом и вовсе поцеловал. Сначала Сели стало стыдно перед остальными, она поняла, что начинает медленно заливаться краской предательского стыда, а потом, почувствовав, как ноющая рука больше не подает признаков своей неукомплектованности сожженной кожей, с удивлением взглянула на нее поверх головы Рида.

   Удивительно! Вот где настоящее целительство-то зарыто! Она думала об этом все время, пока дракон аккуратно и медленно нацеловывал ладонь, восстанавливая все кожные покровы, словно их никогда и не портил раскаленный докрасна камень. А потом, когда ладонь пришла в дееспособность, прислушавшись, вздрогнула...

   - Что? - только и спросил Рид, мигом вскидывая голову.

   Нет, запаха она не учуяла...зато теперь, кажется, понимала, куда ушли ресурсы, которые Барс тратил на то, чтобы сделать для нее духи...их было не меньше полусотни. Некоторые порыкивали, не в силах сдержаться от предвкушения наживы. Неужели засада? Как же она могла не учуять - да банально не услышать! - их рядом? Неужели опять все сбил драконий запах и близкое присутствие?

   - Мы не одни, - тихо шепнула она Риду, заметив, как на этих словах встрепенулся и капитан. Неужели полукровка и есть гены метаморфов? Потому что слух у него точно чуткий, с двадцати метров, которые между Сели и Ричардсоном находились, обычный человек ни за что не воспринял бы информацию. Тем лучше: агрессия тоже может сыграть свое дело. - Оборотни. Около пятидесяти, - добавила она. - Боюсь, это была ловушка, и они просто ждали, когда придут за горгульями...

   Не успеют...не успеют ожить каменюки, слишком мало времени осталось. А горгульи только-только из анабиоза стали выходить: порода начала крошиться, являя миру застывшие каменные скульптуры. И хоть Сели и понимала, что серокожие, скорее всего, будут нужны живыми, нет гарантии, что, начнись здесь бойня, никто не пострадает пущенной горгульей кровью.

   - Не почуяла? - Рид настороженно взирал на тигру.

   - Репелленты, - пояснила она. - Я такие же использовала в свое время.

   - Ну что же, - Рид переглянулся с огненным и несколькими мужчинами из экипажа, принадлежавшими к нашей охране. - Повеселимся!

   Сели не видела остальных оборотней. Алой пеленой бешенства на глазах отозвался вид того самого золотистого, который преследовал ее у призрачных драконов. Как же так, неужели Адам настолько просчитался, что думал, будто его персональный тигровый помощник не будет узнанным в клубе кисы в человеческом обличье? Или обнаглел вконец, посчитав, что группу не будут охранять? В любом случае, тигра знала нынешнюю цель преследователя: он намеревался напасть на Лидию, пользуясь тем, что сам находится в недосягаемой для ее обаяния зоне. Потому что сейчас сирена творила свое волшебство. Подумав, что быть очарованной крылатой женщиной - не самое худшее, что может произойти в жизни, Сели рванула наперерез.

   Видя, как мужчины отбиваются от окруживших их оборотней, Верховная Жрица занялась одной из групп нападавших, привлекая их внимание и начав откровенно и призывно улыбаться. Сели бы назвала выражение ее лица состоянием ожидающего нетерпения, а уж когда почти полупрозрачная ручка Ли очутилась на "молнии" комбинезона, начав расстегивать корабельную форму от самой наглухо закрытой шеи, и вовсе ошалела. Это что сейчас такое творится? Явление полуголой сирены очарованным метаморфам? Странно, но гламор не действовал на тигру, поэтому она и успела заметить приготовившегося напасть золотистого. Когда "змейка" сползла чуть ниже ключиц, а сирена, совсем лишив оборотней воли, склонила голову набок, золотистый мигом обратился, перед этим скинув просторную одежду и ускорив перевоплощение.

   Да, Лидия и правда не заметила его, а потому к прыжку нападающего оказалась совершенно не готова. Намеренно отвлекая от камня с заточенными в нем горгулами, а поэтому и оставшейся рядом сирены, внимание, драконы и охрана корабля оставили ее незащищенной. Лидия услышала рык в самый последний момент... Лицо сирены исказила гримаса страха, она закрылась от стремительно приближающегося оборотня рукой, и в этот момент Сели оказалась между сиреной и метаморфом. Решив скорее инстинктивно, чем рассуждая логически, она пришла к выводу, что одна маленькая тигра в любом случае не так важна, как целая Верховная Жрица, а потому...да и нравилась ей Лидия. Ну что, в сущности, было в жизни Сели? Ну, подумаешь, свадьба не удалась...а Лидии еще заниматься целой расой сирен. И очень бы хотелось, чтобы она это делала не в одиночестве. С горгулом рядом - или кем-нибудь другим, кто не испугается, что у сирены уже есть истинная половина...