Когда дракон скрылся за входной дверью, тигра почувствовала непреодолимое желание схватить что-нибудь потяжелее, желательно, сделанное при этом из стекла, сорваться вслед за нахалом и обрушить на его подземную голову это самое тяжелое со всей накопившейся в душе нереализованной страстью. Тигра протестующе зарычала. Конечно, ей-то понравились слова про двадцать четыре часа! А над человеческой половиной только что качественно поиздевались, попытавшись припахать к занятиям на пищевой ниве! Ну уж нет, в домохозяйки высшего аристократа, чтоб ему хорошо было, она не нанималась! Хотя, если задуматься...стоп! Что он там такого про шутку сказал?

   Селия выскочила из двери, нечаянно попытавшись сбить дракона с ног. Ее поймали, придержали за плечи, пока она пыталась обрести равновесие, потом спокойно подождали адекватной реакции. Реакция последовала бурная:

   - Что значит - ты шутишь?! - выдохнула тяжело дышащая Сели почти в лицо Рида.

   Он с минуту разглядывал ее, создалось даже ощущение, что думает, громко рассмеяться или все-таки попытаться держаться в рамках приличий. Потом, видимо, эмоции дали сбой, потому что на лице дракона все-таки расцвела очаровательная плутовская улыбка:

   - А здорово я придумал, да?..

   ...Они шли по улицам города Дракайн, и Сели занималась тем, что планомерно испытывала терпение самого флегматичного из видов драконов. Поначалу ей действительно было интересно, потом, видя, как четко и обстоятельно поясняет будущее "сотрудничество" Рид, она, руководствуясь сугубо женской логикой, решила задавать абсолютно любые вопросы, которые хоть как-то можно было отнести к задаче охраны ее бессмертной души.

   - Что, правда, все двадцать четыре часа?

   - Исключая сон, конечно, - охотно кивнул дракон, не глядя на нее. - Хотя в это время действие связи будет особенно заметным. Для меня, естественно, - уточнил Рид напоследок.

   - Ясно...ну а если я буду мыться? Ты тоже должен будешь находиться рядом?

   - Так и быть - подожду снаружи. Если, однако, кто-то телепортируется к тебе в душ, тут уж не обессудь. Либо хватай полотенце скорей, либо сама понимаешь...

   - Ну, это мне не страшно, тем более, все, что мог, ты уже видел на плато. Кстати, за это не хочешь извиниться? - она испытующе глянула на дракона, но тот даже ухом не повел:

   - А если я скажу, что не смотрел?

   - На что не смотрел?

   - На то, что ты не стесняешься показать в ванной, - нашелся дракон, чуть улыбнувшись.

   - Как ты можешь утверждать, что я на плато была в том же виде, что и в ванной, если не смотрел? - поддела его тигра.

   - Пожалуй, все-таки нет.

   - Нет - что?

   - Я не хочу за это извиняться, - лица Рида Сели сейчас не видела - он ушел немного вперед, но по интонациям в голосе готова была биться об заклад, что тот улыбается.

   - Ну, ты и нахал! - с чувством выдала она. - Ну а если я решу пойти на свидание? Третьим будешь? - ляпнула она, не подумав, но внутренне порадовалась, заметив, как оступился дракон, обернулся на нее и, окинув сердитым взглядом, тяжело вздохнул.

   - Так и быть - постою в сторонке.

   Ничем его не проймешь!

   - Единственное, о чем я тебя настоятельно попрошу, - вторгся в ее мысли дракон, - не повторять больше того, что ты вчера устроила в клубе вместе с Барсом. Привлекать лишнее внимание сейчас ни к чему.

   - Что-о-о? - начала вновь закипать Сели, однако ее возмущенную реакцию встретили спокойным взглядом:

   - Пункт два-четыре, не забывай.

   - Может, мне лучше самой заняться своей безопасностью? - язвительно поинтересовалась она, сузив глаза.

   - С остальным я, так и быть, справлюсь, - заверили ее, после чего развернулись и продолжили идти вперед.

   - Кстати, куда ты меня тащишь? - вовремя прозвучал вопрос, переводя дракона из состояния усталости от тонны свалившихся на голову вопросов к диалогу по делу.

   - К Дориану, - через плечо бросил Рид. - Он должен показать нам корабль и все, что будет связано с полетом.

   Больше Сели вопросов не задавала. Сытый после уютной кафешки рядом с домом желудок на пару со зверем пели гимн предусмотрительности подземного, а сама девушка втайне любовалась развевающимся на ветру брюнетистым хвостом.

   Пока Дориан Детри увлеченно вещал о том, как космические корабли бороздят просторы галактик в надежде освоения новых территорий - хотя, если задуматься, драконам это дело было совершенно ни к чему - Сели незаметно для всех отделилась от группы и пробралась внутрь корабля, отведенного в качестве временного пристанища для экспедиции. Хмурясь и не понимая причину своего недовольства, она раз за разом обходила внутренние отсеки и снова недоумевала, что именно бросается в глаза своей нетипичностью в этом, казалось бы, целиком и полностью поисково-спасательном шаттле. А потом до нее дошло. Ну, конечно! Как она сразу не сообразила? Отсеки для генерации лазерных лучей! Не могло такого быть в простом пассажирско-грузовом судне. Окрыленная догадкой, она уже собралась покидать корабль, как наткнулась на спокойный взгляд дракона. Удивительно! Не попасться ей, когда слух обострен до предела, это надо постараться. Или опять что-то не так с восприятием реальности, когда подземный находится рядом.

   - А в туалет ты тоже со мной вместе ходить будешь? - сморщив нос, поинтересовалась тигра.

   - Только если позовешь, - отразил шпильку Рид, ни один мускул не дрогнул на лице.

   - Так и будешь преследовать? - она склонила голову набок, спрашивая уже без ехидства в голосе.

   - Если ты не заметила, то находишься сейчас в лазерном отсеке, - негромко отозвался дракон. - Случись с тобой что-нибудь непредвиденное, одной эмпатией на расстоянии дело бы не решилось.

   - А что ты, кстати, сделал, что тот золотистый так быстро ретировался? - полюбопытствовала девушка.

   - Несколько усилил охвативший тебя страх, - не стал скрывать почти очевидное мужчина.

   - Вот это да! - поразилась Сели. - Эмпатия на расстоянии?

   - Что-то вроде того, - охотно согласился дракон, чуть приподняв уголки губ.

   - Только вот мне одно непонятно, - внезапно сузила глаза никак не желающая прекращать допроса тигра. - Почему ты это сделал до того, как контракт официально вступил в силу? - узнать о небольшом, но вызывающем большие сомнения обстоятельстве она захотела с тех самых пор, как увидела тот злосчастный пункт в договоре, после которого отступать было уже некуда. Хотя теперь сильно сомневалась в том, что, повернись время вспять, позволила бы событиям совершиться по-другому.

   - Я просто минимизировал потери - и свои усилия, - добавил после некоторой паузы Рид. - Твои танцы с Барсом такую волну...м-м-м...в общем, волну породили, что, не поймай я тебя на выходе из клуба, домой в целости и сохранности точно бы не добралась.

   Она почему-то покраснела. Неловко было слышать от дракона слова о том, какой эффект возымело их с Барсом выступление на тех, кто находился в клубе. А потом в голове возникло предположение, которое просто захотелось подтвердить:

   - Так Лидия именно для этого...использовала внушение в голосе? - осторожно спросила она.

   - В общем, да, - коротко кивнул дракон. - Сирены в качестве оружия массового поражения - вещь незаменимая.

   - Они не вещи, - возразила тигра.

   - Ты поняла, что я имел в виду, - скептически посмотрел на нее Рид.

   Подумать только: находясь в близких отношениях с одной из крылатых женщин, так скупо отзываться обо всей расе в целом... нет, она решительно не понимала одного отдельно взятого дракона. Задумчиво посмотрев на него в последний раз, попыталась отбросить все мысли, мешающие делу, и поспешила на выход из шаттла. Попытаться выяснить подробности интересующего ее дополнения к исследовательскому судну.