- Вас что-то интересует, Сели? - уловив ее приближение и явное нетерпение на лице, заметил главный дракон. Остальные участники "экскурсии", коих, помимо постоянной команды корабля, находящейся рядом с Детри, собралось не так уж и много - Лидия, Каспер и еще несколько драконов, Сел незнакомых - с интересом уставились на вернувшуюся тигру.

   - Это ведь А-3, я правильно понимаю? - уже не скрывая нетерпения в голосе, кивнула в сторону шаттла девушка. - Тогда почему на нем есть лазерные установки, которые характерны только для А-2?

   Если призрачный и удивился некоторой осведомленности тигры, то вида не подал, однако в ответной реплике прозвучала похвала знаниям девушки:

   - Вы все правильно подметили, лазеры есть только на А2. Но так у вас ведь и не просто А3-перемещение, а исследование с целью поиска одной из старейших рас Вселенной. Поэтому у вас, скажем так, в распоряжении А-2,5, - он еле заметно улыбнулся, и Сели расплылась в улыбке:

   - Вот это да! А лазеры нам вообще зачем?

   - На крайний случай ближнего боя, - заметил призрачный.

   Сели непонятливо нахмурилась:

   - Ближнего? А как же всякие локации вражеских кораблей на больших расстояниях?

   - Поэтому я и говорю - на крайний случай, - усмехнулся дракон, - на все остальные у вас есть возможность перехода на сверхсветовую скорость вплоть до третьей ступени.

   - Очуметь! - только и выдохнула Сели, зато у остальных членов экспедиции вопросы явно имелись:

   - Ну и что за шифрограмму вы тут устроили? - поинтересовалась Лидия. - Что за буквы и цифры, о которых известно вам одним?

   Сели смутилась и решила внести ясность в только что состоявшийся обмен мнениями:

   - Все космические корабли класса А сейчас разграничиваются по статусу своего применения, скажем так. Единицы класса А-1 - это боевые станции с возможностью вмещать в себя более мелкие по объему шаттлы класса А-2. А-2, в свою очередь, рассчитаны на некоторое количество спасательных шлюпок класса А-4. А-3 - это, своего рода, разведчик, способный сновать между интересующими его объектами. Естественно, от класса судна зависят и возможности пребывания в межзвездном пространстве, а также дозаправка топливом и задачи, которые ставятся перед ним. Ну и грузоподъемность, конечно. Хотя в случае А-4, целиком и полностью направленного на спасение, грузоподъемностью пожертвовали, рассчитав его максимум на двоих и при этом не предусмотрев никаких особенных вариантов для защиты, кроме как хорошей маневренности.

   - Правильно ли я понимаю, что класс А - это целиком и полностью корабли военного направления? - задала вопрос Лидия, целиком и полностью сосредоточившись на монологе Сели.

   - Совершенно верно, - кивнула тигрица.

   - Откуда ты всего этого нахваталась, девочка? - восхищенно глядя на девушку, произнес огненный дракон.

   - Скорее всего, - подал голос стоящий в отдалении Рид, - здесь не прошла даром работа у отца.

   Сели, обернувшись на телохранителя, кивнула в подтверждении его слов:

   - Я обычно на А-3 летала в поисковые экспедиции. Но А-2,5 - это для меня непокоренный рубеж!

   - Все когда-то бывает впервые, - философски заметил Дориан. - Вы все отсеки успели рассмотреть?

   - Если честно, то нет, - призналась тигра. - Пыталась найти причину, по которой корабль кажется мне странным.

   - Тогда предлагаю более детально пройтись по обстановке, - предложил Дориан. - Тем более что вам какое-то время придется в ней прожить.

   ***

   Дориан смотрел вслед удаляющейся фигурке тигрицы и, когда та исчезла из зоны досягаемости, тихо обратился к Риду:

   - Не жалеешь, что именно она стала твоей истинной?

   - Еще не решил, - задумчиво отозвался подземный. - Но одну серьезную ошибку в отношении нее точно успел допустить.

   - Какую? - не понял Дориан.

   - Пять лет назад к ней, еще в доме Барса и Эдны, приходил золотистый тигр. Я тогда подумал, что какой-то любовник или вроде того, слишком уж фамильярно тот с ней обращался. А она позволяла...потом еще и сбежала. Я и разозлился, думал, к нему.

   - А оказалось, что она все это время пряталась, только как раз от него, - заметил призрачный, и Рид метнул в его сторону заинтересованный взгляд:

   - Что за фрукт?

   - Адам из клана Золотистых тигров. Он, как раз, их глава и в свое время очень жаждал, чтобы Селия стала его женой.

   - После смерти жениха? - выгнул бровь подземный.

   - После смерти жениха, по некоторым данным организованной самим же Адамом, поправил его Детри.

   - Вот это, я понимаю, нецелевое использование вымирающих видов Вселенной, - не меняя интонации в голосе, протянул Рид.

   - Что ты задумал? - сразу насторожился Детри, почуяв угрозу в голосе друга.

   - Пока не знаю, - отозвался Рид. - Но что-нибудь обязательно придумаю.

   ***

   Воспользовавшись тем, что Рид пока не собирается ее догонять, оставаясь с Детри - а уж разговор двух драконов она точно не собиралась подслушивать - Сели вздохнула с облегчением и направилась вслед за командой корабля, призванной облегчить задачу своеобразной акклиматизации к кораблю.

   - Мы называем ее "Маргаритой", - послышался голос капитана корабля. Мужчина в темно-синем кителе с гордостью смотрел на творение рук человеческих - а то, что корабли поставлялись земным союзом, было совершенно очевидно: это было своего рода платой за технологию порталов, предоставленную дружелюбными драконами. Как ни крути, а сотрудничество людей и крылатых определенно шло на пользу обеим сторонам.

   Пока капитан в общих чертах рассказывал о том, сколько рейсов "Маргарита" уже успела совершить, Сели принялась более тщательно рассматривать обстановку. Относительно короткий и широкий общий коридор, соединяющий служебные помещения, в числе которых была рубка, медсектор, каюты для персонала и отделения для лазерных установок, начинался сразу после трапа корабля. Перед лазерными отсеками располагались по три грузовых с каждой стороны, рассчитанных на А4-шлюпки. Она сразу сделала себе заметку - на случай, если придется улепетывать с корабля. Такой возможности нельзя было исключать, а она привыкла учитывать все - до последнего штриха. Только почему-то в случае с драконом все летело в тартарары...

   Услышав ее тяжкий вздох, находящаяся рядом Лидия участливо поинтересовалась:

   - Зверствует?

   - Кто? - не поняла тигрица.

   - Рид, - улыбнулась сирена. - Помню, одно время работал он у меня в охране - ох, я шагу ступить без его разрешения не могла, - поделилась воспоминаниями Верховная жрица.

   "Да, теперь я даже могу понять, откуда вы так близко знаете друг друга... А шагу не могла ступить, наверное, потому что на руках все время носил!" - с досадой подумала Сели, но вслух произнесла:

   - Не так чтобы...но я привыкла к более свободному времяпровождению.

   - Не сердись на него - работа такая, - подбодрила ее Лидия, после чего, подхватив под руку, вместе с тигрицей прошествовала за капитаном.

   Они отошли совсем недалеко от входа, когда мужчина в синем кителе обратил их внимание на корабельную форму:

   - Специально подобрано для всех членов экипажа. Мужская и женская - по разные стороны каюты, как видите.

   Сели без труда определила свой размер, но, подойдя к предполагаемой будущей одежде, с досадой выдохнула:

   - Мне не подходит. По крайней мере, для вылазок наружу. Даже с учетом атмосферы.

   - Почему? - удивилась Лидия, которую, похоже, черная облегающая форма привела в настоящий восторг. - Очень удобно, и движений не стесняет...

   - С ней я не смогу быстро обращаться из зверя в человека, - объяснила Сели. - Сколько еще дней до отлета?