Капитан Ричардсон приветствовал Верховную Жрицу сдержанным кивком головы. Она вежливо попросила раскрыть изображение того участка Веретена, в котором сейчас находилась "Маргарита". Отойдя от картинки, сверившись с направлением и заглянув в ближайший к ней иллюминатор, Лидия вернулась к ожидающим ее капитану и Сели.

   - Здесь, - она показала на светящуюся точку в стороне от Омикрона.

   - Уверена? - Сели взяла сирену за руку, ощущая мелкую дрожь. Но ей почему-то казалось, что это от предвкушения, а не страха.

   - Уверена, - кивнула Верховная.

   - Альдибаин, - обозначил окончательную цель путешествия Ричардсон. - Система звезды включает в себя три планеты, на двух из которых есть пригодные для горгулий условия. На одной можно высаживаться без скафандров, - подняв данные звезды из галактики огненных, ответил он некоторое время спустя.

   - Мы летим туда, - имея в виду вторую планету, заявила Лидия.

   - Как скажете, - безропотно согласился капитан.

   Выходя из рубки управления, тигрица не выдержала и обняла сирену:

   - Я очень рада, что ты восстановила эту связь, Ли.

   - Только вот я не уверена, что в будущем она обернется для меня чем-то хорошим, - горько отозвалась девушка с вновь ставшими прозрачными глазами.

   - Будущее никому из нас неизвестно, - грустно улыбнулась тигра. - Жить нужно настоящим.

   Тепло попрощавшись с сиреной, она отправилась в сторону своей каюты. Фраза про то, что жить нужно именно сегодняшним днем, вертелась в голове ровно до того момента, пока она не нажала на кнопку закрывания двери, почти сразу оказываясь в капкане рук подземного. Ох, она же его раззадорила перед тем, как пойти к Лидии, как же опрометчиво поступила тигра... Но ее, похоже, никто не собирался утаскивать в сторону спальни. Вместо этого подхватили на руки и отнесли к судьбоносному кожаному диванчику и задали гениальный вопрос:

   - И чем это вы там так долго занимались?

   - А ты соскучился? - лукаво улыбнулась Сели.

   - А ты как думаешь? - красивая темная бровь выгнулась, а коричневую радужку спокойствия стал заполнять уже привычный изумрудный оттенок.

   - Я тоже, - вместо ответа на вопрос искренне произнесла девушка, обнимая дракона и почти привычным жестом уткнувшись в основание шеи. До чего же вкусно он пахнет. Как ей будет не хватать этого. Отгоняя невеселые мысли, она решила посвятить Рида в то, чего удалось достигнуть. - Мы были в рубке. Лидия указала направление полета. Мы нашли горгулий, - отстраняясь и оказываясь на уровне лица подземного, выдохнула девушка.

   Дракон никак не прокомментировал новость. Просто тепло улыбнулся, а потом медленно притянул к себе, чтобы подарить нежный поцелуй. Сели не была настроена на нежности, поэтому сразу же об этом и заявила. Где-то на краешке сознания почувствовала смешок Рида, поняла, что ее просьба была услышана. Нет, сегодня ее точно не возьмут в оборот и не предпримут попытку сделать очередным сокровищем в драконьей пещере - она поняла это по неспешному, пусть и достаточно глубокому, смакованию собственного рта, а уж угадывать желания одного молчаливого высшего, доставшегося ей по контракту, она научилась. Но скоро...скоро они найдут каменных великанов. И вот тогда-то и наступит ее звездный час.

   - Все понял? - Сели смотрела на дракона, держащего в руках рюкзак с аккуратно сложенным в нем плащом из лайтекса. - Только тогда, когда мы найдем горгулий. Не раньше содержимое этого рюкзака должно оказаться на воле.

   На нее посмотрели, как на дурочку, выгнув бровь и поджав губы, не считая нужным отвечать на вопрос и, как думала Сели, автоматически занося его в разряд риторических. Да нет, понимала она все, понимала, просто в таких вещах всегда старалась соблюдать придуманный когда-то регламент для себя самой. Все должно было пойти по плану, без малейшего отклонения. Таков был ритуал. Она ему следовала.

   - И куда это ты собралась? - невозмутимо поинтересовались у нее.

   Тут уж пришла очередь тигры смотреть на дракона, как на маленького:

   - Ричардсон сказал, что все нормально и можно выходить на планету. Так что я собираюсь спуститься и обернуться, чтобы начать поиски места, где находятся горгульи.

   - Ричардсон выйдет на поверхность планеты с температурой воздуха плюс пять градусов в утепленной версии корабельной формы, а ты хочешь при таких условиях раздеваться? - на этот раз вместо реакции была поднята другая бровь. - К черту тогда и капитана, и все поиски - я тебя не выпущу.

   - Это еще что за разговорчики? - вспылила Сели. - Мне теперь все время слушаться тебя?!

   - Было бы неплохо, - спокойно отозвался дракон. - Если собственной головы на плечах нет.

   - Знаешь что, др-ракон? - почти прорычала тигра, начиная всерьез заводиться. - Ты мне не указ, чтобы вот так диктовать, что и как я обязана делать. И на поверхность планеты я непременно выйду! - переходя на почти змеиное шипение под конец, она обогнула дракона и направилась к выходу из каюты, уже собираясь нажать на панель открытия двери... Когда ее не самым бережным образом к этой двери прижало тело дракона, заставляя руками упереться в стену.

   - Выйдешь, непременно выйдешь, - раздался над ухом вкрадчивый шепот, - но только после того, как обернешься. Не хватало еще вместе с контужеными горгульями помещать в медблок и простуженную тебя.

   - Др-ракон, оборотни не болеют...ах! - не смогла сдержать возгласа она, чувствуя чью-то наглую ладонь внизу живота, прижатого сейчас к стене.

   - Что-то не так? - невинно поинтересовались у нее из-за плеча, но она ответила только сдавленным стоном, поскольку рука одного вездесущего подземного начала спускаться ниже.

   - Запрещенный прием, - прохрипела девушка, но Рид только тихо засмеялся:

   - Запрещенные приемы ты, дорогая, испытаешь на себе, когда мы вернемся с горгульями на борт...

   Черт, ей показалось, или в словах дракона проскользнуло скрытое обещание?! Во всяком случае, организм, подбиваемый животным, отреагировал однозначно: ей стало жарко, по коже пробежали мурашки, а дыхание, и без того хриплое, утяжелилось. Ей даже пришлось закусить губу, чтобы не признаться, что после таких слов она бы бросила все ради дракона уже сейчас. Мысли улетели в совершенно противоположную от поисков горгулов сторону, и Сели, пытаясь привести их в порядок, отстранила щеку, которой была прижата к поверхности и потому смотрела на Рида вполоборота, упершись в стену лбом.

   - Сволочь, - с чувством выдала она, протяжно выдыхая, и дракон без спора согласился:

   - И все это я могу объяснить пунктом два-четыре, заметь - не подкопаться, - а его рука продолжала находиться в запрещенном для мозговой деятельности месте, еще и прижимая при этом к себе. Ну что ж, не одна она оказалась в состоянии боевой готовности, пришла на ум удовлетворительная мысль, отчего девушка даже про себя рассмеялась: в последнее время дракон, избравший для себя тактику сбивания тигры с пути истинного, все труднее держал себя в руках. Ох, как же хотелось наконец-то дать послабление организму. Но нет - сначала дело, подумала она. Но разве кто-нибудь говорил о том, что на задании нельзя немного расслабиться?

   - Отпусти, - попросила она, перемещая одну из рук поверх совершающей противоправные действия конечности дракона и усиливая ее давление, отчего сзади послышалось сбившееся дыхание. - Я сделаю, как ты скажешь.

   После такого хулиганства захват не мог не ослабнуть, но Сели не была бы собой, если бы не попыталась отомстить за драконье своеволие. Поэтому, едва Рид отстранился, она быстро развернулась к нему лицом и, обвив его шею руками, подтянулась, обхватывая ногами талию мужчины. "Попался!" - пронеслась злорадная мысль, когда ее, на этот раз в гораздо более удобном положении, прижали к стене снова. И пока губы отвечали на совершенно безумный драконий поцелуй, а одна рука удобно устроилась на шее Силверстоуна, другая расстегивать змейку на форме, и тигра не ошиблась, полагая, что такое волнующее зрелище кто-то, сейчас прижимающий ее своим напряженным телом, оставит без внимания. Нечто среднее между рыком и стоном вырвалось из горла, когда дракон продолжил горячие поцелуи сначала на шее и ключицах, а потом перейдя к груди, и руки сами собой зарылись в его шевелюру, трепля хвост и создавая на голове Рида небольшой творческий беспорядок. Пока совсем не растеряла остатки разума, Сели хрипло-срывающимся голосом прорычала: