Душ облегчения, как ни странно, не принес. Запах она чувствовала даже после того, как смыла с себя его малейшие проявления. Ну а что, вполне закономерно! За нее, в конце концов, держалась Лидия, которая перед этим обнималась с Ридом. Могло и Селии достаться. Голова шла кругом. Хоть все вещи перетряхивай в поисках источника... Но она была совершенно не готова к этому предприятию перед самым наступлением ночи. Накинув легкий халат - драконий сервис ввел ее в состояние немого удивления - она отправилась на кухню и заварила себе - о, чудо, там были небольшие пищевые запасы! - кофе, пытаясь привести мысли в порядок. Помогло плохо. Но она хотя бы дала организму четкую команду на отдых. Что-то в сегодняшнем поведении ее настораживало. Что-то, что появилось именно после объединения с подземным. Правильно ли она поступила, не глядя подписав контракт с сыном Дайрема? Отец, безусловно, был существом с твердыми понятиями о чести и достоинстве. Сын, если учитывать его виноватое поведение в драконьей ипостаси, - тоже...но вот то, что он почти с порога выдал в клубе, настораживало и угнетало, особенно в свете состоявшегося почти сразу после этого слияния. Да еще эта реакция ее животного на подземного...в общем, кофе помог, но ненадолго. С тоской глянув на выпитую почти сразу чашку, она поняла, что еще одну порцию не осилит хотя бы потому, что не сможет уснуть. А сон сейчас был необходим как никогда. Во сне приходили решения абсолютно всех проблем, и наутро Сели просыпалась с ясной головой и совершенно точно знала, что станет делать дальше. Вот и сейчас она собиралась прибегнуть к безотказному способу справляться с трудностями.

   Наскоро помыв посуду, она отправилась в комнату, которая, очевидно, выступала спальней. Не в силах ничего с собой поделать, рухнула сверху на мягкие почти перины. Ну, прямо принцесса на горошине, с усмешкой подумала тигра, утопая в мягких тканевых волнах. Подавив предательскую мысль заснуть прямо так, Сели кое-как поднялась и прошлепала к сумкам с вещами, которые заботливый огненный дракон уложил рядом с входом в спальню. Ночной комплект нашелся без проблем. Быстро переодевшись и теперь уже точно вынашивая планы встретиться с постелью и не расставаться до самого утра, она прошлась по квартире, выключая везде свет, и только потом попала в спальню.

   Что сделал с ней этот проклятый подземный? Почему именно в эту ночь она обречена просыпаться каждый раз, как только повторяется самый страшный кошмар ее жизни и она слышит собственный вопрос-молитву: "В тебя можно влюбиться?". Ощущения в сотни раз ярче, детали до того явственны, что она по-настоящему начинает сомневаться в том, что просто спит, а не находится в ожившем сумасшествии собственного рассудка. И снова и снова окунается в события пятилетней давности: яркое солнце дня бракосочетания, светлая улыбка Алекса, меркнущая при виде окруживших их гиен, шум и крики, море крови и погибшие сородичи... Картинки проносятся перед глазами, а потом она падает на землю, ощущая, как в буквальном смысле выворачивает внутренности. Это снова постарался один из тех двух, что потом разговаривали на тему того, стоит ли оставлять ее в живых. И по счастливой случайности решили не добивать жертву. А она нашла в себе силы доползти до оставленного непредусмотрительными оборотнями телепорта... И вот она, заветная цель, за которую ухватились разум и душа: Барс! Как хотела она к Барсу, как страстно желала услышать рокот его брани. Хоть что-нибудь, лишь бы не терять становящуюся с каждой минутой все тоньше связь с реальностью. Где же ты, целительный ирбис, могущий исцелить все раны подбитой тигрицы? Где?

   Спасение приходит, откуда не ждали. Она не может понять, кто именно протягивает ей руку помощи, но не в силах сопротивляться живительному теплу, которое - она готова была спорить - сейчас изливается в ее тело. Наполняя предварительной каплей исцеления, пока рычащий и одновременно болезненный крик "Барс!" оглашает все вокруг. Дракон? Дракон, теперь и она в этом уверена. Осторожно подхватывает на руки и несет куда-то. А перед этим она успевает ответить на бескорыстную помощь только одним благодарным вопросом: "В тебя...можно влюбиться?"

   Сон приобретает дополнительные черты. Теперь ей кажется какой-то чересчур облегченный вздох над самым ухом и ласковый смех рядышком, после которого раздается уверенное: "Можно. В меня - можно". И сон-реальность внезапно перестает быть кошмаром, потому что окутывающее ее тепло теперь повсюду, и тигра доверчиво тянется к нему, узнавая и радуясь, что спасение снова рядом. И родной и ни с чем несравнимый запах снова оказывается в ноздрях, насыщая дыхательные пути и постепенно всасываясь в кровь. Ей больше не страшно, она может не бояться. И сознание кричит вопреки здравому смыслу "мое!". А свое не отдается. И потому она разворачивается на постели, обвивая свое всеми доступными способами. Она спит, над ней властвуют инстинкты животного. И ее животное выбрало окончательно и бесповоротно.

   Снова легкий смешок над ухом. Еле заметный поцелуй в макушку и тихое "все-таки, не забыла...". Уверенное объятие, после которого она проваливается в сон без сновидений, зато под завязку наполненный ощущением тепла и покоя. И, уже окончательно уплывая в царство Морфея, она слышит словно издалека ласковое пожелание: "Спи..."

   Утро не принесло ничего нового. То же солнце за окном, что и вчера, та же обстановка квартиры...тот же преследующий на каждом шагу запах. Зажмурившись от накатившего приступа ощущений, она приказала себе сосредоточиться на окружающих вещах, а не туманящем сознание аромате дракона. Собраться. Взять себя в руки. Так больше не может продолжаться. В конце концов, скоро придется проводить с высшим большую часть времени, так что...собраться и взять себя в руки, в сотый раз попыталась применить внушение Сели.

   Обвела взглядом комнату, зацепилась за одиноко лежащий на полу рюкзак и вспомнила средство, которое обычно приводило в чувство. Порывшись в сумке, отыскала неизменно сопровождающий всюду плейер и...жизнь предстала в совершенно новом свете под мелодию Бон Джови о том, что "she don't want me like I want her". Да, сейчас определенно требовалась порция именно такого драйва. Исчезли все подозрительные шорохи, которые не занятое музыкой подсознание обязательно сподобилось бы проверить. Быстрый взгляд на постель, однако, отметил необычно смятые простыни рядом с тем местом, на котором тигра проснулась, но списано все было на беспокойные сны сегодняшней ночью. Увидит подземного - сдерет три шкуры, но узнает, что такое он сотворил при своем слиянии.

   Застилая кровать, не удержалась и стала подмурлыкивать мелодии. Настроение поднималось на глазах. А еще ей определенно нравился минимализм в интерьере. Наличие в комнате кровати, шкафа с зеркалом на дверке и стола со стулом, из которых, она точно это знала, в будущем получится отличное рабочее место, позволяло совершить по пути в ванную нехитрые утренние упражнения, не отвлекаясь на зарядку. Что Сели любила, так это крутануться в колесе. Тем более что высокие драконьи потолки - спасибо ящерам, желающим приземлять свои тушки на балконах! - позволяли это сделать, не боясь задеть носком ноги даже дверного проема. И вообще, минимализм и простор отныне точно станут двумя самыми любимыми особенностями интерьера для вконец обрадованной тигры. С этими мыслями, не переодеваясь из ночного комплекта, состоящего из шортиков и топа, она и приступила к выполнению намеченного плана. Наушник покинул правое ухо в нижней точке переворота, поэтому, завершив кульбит, Сели остановилась, чтобы поправить устройство, и тут под аккомпанемент завершающих аккордов чуткий слух уловил еле заметное движение. Обернувшись, она чуть не заорала от испуга, но вовремя опомнилась, хотя взвинченные нервы все-таки отдали приказ дернуться назад, а рукам обнять тело в защитном жесте. Дело в том, что в кресле в гостиной восседал не кто иной, как вчерашний драконий телохранитель. Сейчас он с прохладным интересом и уже вполне привычным цветом глаз - естественно, зеленым - разглядывал действия подопечной. После небольшого маневра скептически посмотрел на девушку с выражением лица "тебя серьезно можно этим напугать?", чем - надо сказать ему большое спасибо - разом привел в чувство: