- Надумала что-нибудь? - вернул ее к разговору голос Зика.

   Она отрицательно покачала головой.

   - В любом случае, что бы там драконы от тебя ни хотели, пока это играет нам на руку, - успокоил ее парень. - Просто не теряй бдительность, Си, договорились? - он испытующе посмотрел на беглянку в прошлом, Сели оставалось только согласиться с просьбой. - Хорошо. Значит, отдыхай и связывайся с нами по возможности. И не переживай: мы с Йо-йо выкрутимся. Береги себя!

   - Храни тебя Всевышний, - небольшая ручка сестры прикоснулась к монитору видеофона, и Сели поспешила ответить на прощание. Это был их кодовый жест, означавший, что все в порядке и можно двигаться дальше.

   Тигрица ободряюще улыбнулась младшей, после чего прервала связь и откинулась на спинку высокого стула, рассчитанного как раз на долгие переговоры. Кресло все-таки действовало бы расслабляюще, а тут было самое то. Что и говорить, драконы предусмотрели все... Кроме того, что ее будет сводить с ума запах, принадлежащий одному из их представителей. И что этот представитель окажется невыносимым, своевольным, вконец диким и чудовищно неуравновешенным. А еще несвободным. И оттого вызывающим чувство ревности на подсознательном уровне. Именно там, где не признаются никакие доводы рассудка. Черт! Тяжело будет находиться рядом с существом, которое твой зверь по определению считает своим, хотя по сути ничего такого нет и в помине. И дело даже не в том, что этот самоуверенный, раздражающий... в общем, очень сильно расшатывающий ее устоявшееся положение в жизни дракон совсем недавно совершил экскурсию по обуревавшим ее чувствам, дело в том, что однажды может наступить момент, когда в ней пересилит зверь, заставив идти у эмоций на поводу. То есть признать, что даже с ненавистью в глазах дракон является для нее привлекательным. И позволить совершиться сценарию, на который почти непрозрачно намекнул ей Барс. Нельзя. Нельзя этого допустить. Иначе действительно произойдет то, чему однажды суждено случиться: Рид отыщет свою истинную, и про нее забудут. Зверю лучше выть по неразделенной любви, чем по брошенной. Решено. Для нее уже все решено...

   Придя в согласие с мыслями и чувствами, Сели принялась делать первые шаги по направлению к выбранной цели. А единственное препятствие, что отделяло ее от разрыва с драконом, лежало в конверте, бережно принесенном из резиденции Детри. "Пункт один-три!" - передразнила она невозмутимый тон подземного. Много он понимает в контрактах...

   Она осознала, насколько глубоко ошибалась в своих словах, когда перечитала договор вдумчиво и неторопливо. Проклятье! Впору было биться головой об стену от собственной невнимательности. Она опять прошляпила самые важные пункты, отвлекшись на не отстающий от нее запах дракона. А ведь не зря, не зря на утренней встрече с Ариной так смутил пункт о полном эмоциональном единстве. Потому что фактически делал контракт нерушимым до конца его исполнения! Чертов пункт один-три! Она снова пробежалась глазами по фразе, взбесившей и отрезавшей все пути к отступлению: "После завершения полного слияния контракт расторжению не подлежит. Пункт один-три считается временем начала действия договора". Замуровали, демоны... Впрочем, виновата сама. Надо было быть внимательнее, а не пересчитывать ворон, когда ласковая улыбка Арины Детри делала свое сиренское дело. В душе снова поднялась волна раздражения; возникло чувство, что ее обвели вокруг пальца. А чертов дракон захлопнул ловушку...в этот момент тигра его почти ненавидела. Хотя для успокоения души стоит сделать звонок главному призрачному. Возможно, он сумеет внести ясность в столь однозначно составленные бумаги.

   Когда на видеофоне появилось лицо Дориана Детри, тигра, почему-то, в своих намерениях засомневалась. Ну не могло такое открытое выражение участия в узнавшем ее драконе присутствовать у существа, изначально настроенного на подлость. Видимо, какая-то еще причина побудила преподнести контракт именно в том виде, в каком он достался Селии.

   - Какие-то вопросы? - приподнял брови дракон, заметив в руках девушки бумаги. - Что-то неясно в контракте?

   - Не то чтобы, - она ненадолго замялась. - Я ведь могу задавать сопутствующие вопросы, если что-то смущает в договоре?

   - Конечно, Сели, - ободряюще улыбнулся Дориан. - Для этого мы и заключаем их лично, а не по почте или, скажем, телепортом. Все, что вас интересует или настораживает, обязано быть раскрыто.

   - Тогда поправьте меня, если я буду в чем-то некорректна, - кивнула тигрица. - Меня интересует пункт один-пять, в котором сказано, что после полного эмоционального слияния контракт не подлежит расторжению. Почему в такой жесткой формулировке?

   - Это связано с особенностями защиты, предоставляемой подземными драконами, - спокойно объяснил Детри. - Дело в том, что они путем объединения эмоций способны ощутить своего клиента практически на любом расстоянии. Плюс, если отклик со стороны, скажем так, подзащитного, достаточно интенсивный, то установившийся канал между драконом и его подопечным делается еще и устойчивым, позволяющим в любой момент быть в курсе состояния охраняемого. Но тут есть один подводный камень: слияние делает дракона не восприимчивым к остальным существам, поэтому, в зависимости от степени привязки, ему и требуется некоторое время на то, чтобы потом освободиться от клиента. Соответственно, и контракт не прерывается, пока дракон не станет осознанно воспринимать того, кого подрядился охранять.

   - Мы в ответе за тех, кого приручили... - задумчиво проговорила Сели, и Детри улыбнулся:

   - Что-то вроде того. В этом плане подземные весьма восприимчивы. А вы уже, стало быть, видели Рида? - поинтересовался дракон.

   - В некотором роде, - туманно ответила она, вежливо улыбнувшись.

   - Неужели контракт захотели прервать? - вот что за дракон? Словно смотрит в душу!

   - Нет, - врать, не краснея, она научилась почти в совершенстве. - Просто смутила формулировка. Теперь понимаю, почему такие...меры предосторожности. Спасибо, что возитесь со мной, мистер Детри.

   - Обращайтесь, - подмигнул Дориан.

   - Мне, честно говоря, неловко, - призналась тигра, потупившись. - Вы, все-таки, целую Галактику под контролем держите...

   - Я открою вам маленький секрет, Сели, - заговорщически улыбнулся Дориан. - Правильно настроенное управление дает некоторую передышку на то, чтобы иногда отвечать на интересующие вас вопросы. К тому же, вы сами слышали, как к разговорам о делах относится моя жена, - напомнил ей о завтраке мужчина, и тигрица была вынуждена кивнуть.

   - Еще раз спасибо, - искренне поблагодарила девушка, на этот раз решив попрощаться с драконом. Странные они все-таки...

   Что же получалось? Некоторый подземный дракон, выражаясь языком сентиментальных современных романов, запечатлелся на оборотне, которого, мягко говоря, недолюбливает? И ладно бы он это дистанционно проделал, так нет ведь. Сначала высказал все, что о ней думает, потом смилостивился и положил начало связывающему их контракту. И как это теперь понимать? Вот Сели и не понимала...

   И где, интересно, сейчас носит этого телохранителя, когда он должен охранять ее покой и сон? Забурился в какой-нибудь бар и с приличного расстояния занимается эхолокацией ее эмоций? Ну-ну...

   Подойдя к окну и не обнаружив на балконе никаких признаков подземного - какая, все-таки, жалость, промелькнула мысль, пока непутевая хозяйка не успела ее пришпилить - тигра сделала окончательный вывод, что драконом овладело чувство собственного достоинства (ибо по всем внешним проявлениям он ее недолюбливал однозначно) и он решил просто-напросто держаться подальше. Что ж, ее такой вариант событий вполне устраивал. В конце концов, разве не может подземный дракон стать твоей личной тенью? Да они только на этом специализируются! Только Рид, как белое пятно на общем фоне землистого цвета, выделялся игрой на барабане...