Айос раскрыл объятия легких сумерек с привычной для Сели гостеприимностью. Отправляясь сюда ранним утром, девушка лишь под конец вспомнила, что планета святых, точнее, та ее часть, на которой располагалось кладбище, всегда обращена к Омикрону противоположным боком. То есть раннее утро Пилигрима, щедро поделившегося с экспедицией своими запасами, совпадало с вечером в том месте, куда Сели намеревалась пройти телепортом. Не беда, решила она, все равно для прощания с безвременно ушедшими яркий свет - это совсем не то, чего хотелось бы во время спокойной беседы.

   Мерцающую рамку стационарника покинула группа из четырех представителей "Маргариты" - Рид, естественно, увязался вслед за Сели, а Каспер и Лидия попросту хорошо знали Габриэля Старка, поэтому решили прощаться вместе - выйдя в некотором отдалении от ворот кладбища. Тем величественнее казалось сооружение, призванное быть хранителем отдыхающих душ. И если мужчины смотрели на средоточие склепов, затаив дыхание, то Лидия не сдержала восхищенного вздоха.

   - Особая шлифовка мрамора, - голос тигры прорезал установившуюся невольную тишину. - В свете Эйдоса - спутника Айоса - он сияет серебристым светом.

   - Обработка подземных, - подал голос Рид, и девушка кивнула:

   - Совершенно верно, никто так не умеет превращать камень в произведение искусства.

   Они вместе смотрели, как в отраженном свете Омикрона вдали возвышаются каменные ворота кладбища ангелов - так оборотни называли место, в котором хоронили своих сородичей. Сделанное полностью из белого мрамора - начиная от ворот и высокого ажурного забора и заканчивая отдельными могилами и целыми семейными склепами - благодаря тонкой обработке настоящих мастеров из числа подземных , все это сверкало даже в приглушенном сиянии Эйдоса. На монолитных стенах, оградах и невысоких заборчиках была изображена одна и та же тема: ангелы и их крылья в разных вариациях.

   - И давно здесь находится эта красота? - Лидия, наконец, обрела дар речи.

   - Пять лет, - задумчиво ответила Сели. - С того самого момента, как произошла резня на моей свадьбе. Кладбище заложено как раз на месте проведения церемонии.

   Сирена не сдержала сдавленного стона, но тигрица, на удивление, чужое потрясение восприняла спокойно. Само место для нее стало началом новой жизни, ведь именно там она заползла в арку ненаправленного телепорта, оказавшись у Барса и приобретая множество новых друзей взамен утерянных близких. Нет, трава под ногами не приносила несчастливых воспоминаний. Страшнее было оказаться лицом к лицу с теми, кто этот мир покинул, тогда как ей предоставили второй шанс. Она боялась, что потратила его на совершенно бесполезные вещи. Внутри заворочалась животная половинка, она с мнением человека явно не была согласна. В голове возникли картинки найденных и спасенных от верной гибели существ, и Сели понемногу стала приходить в себя от оцепенения. Нельзя медлить. Они не простят задержки. Они всегда были рады белокурому ангелу, и теперь тигра просто обязана подарить их душам последний приют.

   - Если вы не против, - обратилась она ко всем и никому конкретно, - я отведу сначала к могиле Габриэля Старка.

   - Он тоже здесь захоронен? - удивленно пробормотала Лидия.

   - Да, - кивнула Сели. - Мы посчитали, что его смерть достойна того, чтобы перенести тело на планету с могилами оборотней, созданных самыми древними из высших существ. Если семья Старк, очнувшись, пожелает перезахоронения, мы не станем препятствовать.

   - Думаю, семья Старк уже издали оценит почести, оказанные одному из своих членов, - резонно заметил Каспер. - И лучшего места для прощания придумать вряд ли возможно.

   - Спасибо, - поблагодарила Сели. - От лица всех белых тигров - и подземных драконов, думаю, тоже.

   - Можешь даже не сомневаться, - прошелестело где-то над ухом. Надо же, видимо, она уже настолько привыкла к его запаху, что не различает, когда Рид появляется рядом. Оглянувшись на своего дракона - она уже привыкла считать высшего своим - и, встретившись с ним глазами, Сели сделала знак головой, чтобы все следовали за ней. Спустя пять минут они уже стояли перед вратами кладбища ангелов.

   Тяжелые ставни поддавались с трудом, но Рид и Каспер отодвинули сторожевых небожителей, пропуская вперед женщин. Сели окинула взглядом немых охранников усыпальницы оборотней - они словно следили за путешественниками, решившими потревожить покой планеты Айос. Уверенным шагом она направилась по главной аллее, по бокам от которой располагались то отдельные могилы, то высокие сооружения склепов - оборотни предпочитали хоронить сородичей в одном месте.

   - С начала захоронения кладбище не было таким большим, - чувствуя потребность объяснить значительную протяженность места, в котором оказались ее спутники, заговорила тигра. - Однако некоторые семьи с Пилигрима захотели переместить могилы сюда. А потом и заезжие оборотни узнали об ангелах с Айоса - и для них идея целой планеты, на которую можно было бы прилететь и воздать родным почести, показалась неплохой. С тех пор умерших оборотней стало прибавляться еще больше. Габриэль находится ближе к концу - там, где располагается сектор с самыми новыми могилами.

   Когда Сели подвела их к нужному месту, Лидия не выдержала и ахнула. Безусловно, прочие отдельные могилы она успела разглядеть, просто не думала, что их надгробия как-то могли быть связаны с обитателями...а тигрица в который раз испытала чувство гордости за то, что такое фундаментальное строение соорудили именно у белых тигров. Потому что памятником было не что иное, как воплощенное в камне изображение Габриэля Старка.

   Из-за ограды на них смотрело грустное лицо ангела, раскрывшего крылья. Сели видела могилы людей, например, на Земле, там создавали вертикальные надгробия или каменные плиты, уложенные поверх земляного вала. Драконы предпочитали кремирование и держали пепел родственников в специальных усыпальницах. Как поступали сирены, девушка не знала, но совершенно точно догадывалась, как из жизни уходили горгулы. Именно так, как сейчас на какой-то из планет в звездной системе Галактики Веретено отряд горгулий слился с литосферной плитой. Или застыли единым организмом в какой-то из темных пещер. Она не могла уверенно сказать, как именно схоронились серокожие высшие, но попыталась донести до подземных мастеров момент прощания с Габриэлем. И те надежд не обманули.

   Вместе с застывшей на лице печалью и мукой мужчина раскрыл красивые крылья, словно защищая ими место своего последнего пристанища. Сам он застыл в коленопреклоненной позе - так Сели видела его служение семье, ведь он отводил врага от остальной части группы. Поэтому погиб с честью. И его подвиг не может остаться незамеченным.

   - Гейб... - тихо произнес Каспер, а затем бросил взгляд на соседние одиночные могилы. - Так это что, выходит, точные копии тех, кто лежит под землей?

   - Да, - кивнула Сели. - Это же кладбище ангелов. А ангелы охраняют свои тела после смерти. Если позволите, - а подземный уже понял ее с полуслова, - я вас ненадолго оставлю. Встретимся у ворот. Мне тоже...нужно кое с кем встретиться.

   Да, ее ангел ждал чуть ближе к выходу. Точнее, он был не один - целый склеп небожителей... Доверчиво прижавшись к подземному дракону, она, тем не менее, задавала направление. Вот и знакомое монолитное сооружение: цилиндрическая башенка с красивым куполом, особенно ярко сияющим в свете Омикрона. Дверь открылась сразу...

   Здесь было темно, и в ноздри сразу же ударил затхлый запах сырости. Видимо, кроме Сели, приходить сюда было некому. Проветривать, соответственно, тоже. Если задуматься, эта догадка не была лишена смысла: Алекс вместе с отцом уже никогда не выйдут из семейной усыпальницы, остальные старейшины были уже настолько стары, что их родственники не пожелали оставаться на Пилигриме и улетели осваивать новые просторы, а вот оборотни в возрасте, наоборот, предпочли остаться на родине. Кому теперь было дело до того, чтобы навещать гниющие кости? Только ей одной... Она отстранилась от Рида, давая знак, что теперь сможет обойтись без поддержки дракона, и сделала неуверенный шаг внутрь. Конечно, ее высший никуда не денется, но...начать нужно было самой.