Рид спал. Она расслабленно смотрела на вздымающуюся в свете одного ночника широкую грудь, отмечая ровное и размеренное дыхание. Глубокая фаза сна...хорошо, хоть и оказался ее любимый дракон на редкость выносливым и требовательным. Она почти позволила желанию остаться рядом победить над давним решением разума. Но в последний момент одумалась, пытаясь размышлять об истинной Рида без привычной эмоциональности. Она свое получила, причем даже больше того, на что надеялась. Она навсегда сохранит в памяти образ мужчины, ставшего для нее опорой и крепостью, за которой она не чувствовала себя ущербной и беззащитной. Запомнит мельчайшие оттенки его настроения. Спрячет на самом дне сердца, чтобы потом, не оглядываясь назад и уже не боясь преследований, достать эти воспоминания и любоваться на них, как на самое главное свое сокровище. Боже, как дракон стала размышлять... Сели помотала головой, пытаясь не разбудить Рида, затем осторожно и бесшумно выскользнула из кровати и, собрав все необходимые вещи и одевшись, покинула каюту. Ей нужно было в рубку - оставить прощальное сообщение и попутно извиниться за то, что придется забрать казенный А-4.

   Она шла к рубке, попутно проверяя, все ли положила к себе в рюкзак. Черт...плейер забыла...обидно! Но возвращаться было поздно, и Сели подумала, что когда-нибудь встретится с капитаном Ричардсоном и попросит побывать на "Маргарите" и поискать его. Или кто-нибудь передаст с оказией, поскольку все члены экипажа о любви тигры к музыке знали и ее неизменное устройство видели. Решила проверить свой портативный видеофон - мигал сигнал входящего сообщения. Йона...вот к кому стоит сейчас отправиться! Каково же было ее удивление, когда вместо улыбающейся мордашки сестры она увидела скалящееся лицо Адама.

   - Не ожидала? - промурлыкала золотистая сволочь, и Сели прошиб холодный пот: он сумел добраться до сестры! - А я тоже времени даром не терял, пока ты искала горгулий...пара точных ударов по клану, скрывающему твою родственницу - и теперь я располагаю двумя замечательными подростками, один из которых - несовершеннолетняя белая тигрица, второй - обвиняющийся в ее изнасиловании ночной леопард.

   - Что-о-о? - протянула Сели, и глава золотых тигров, словно предугадывая ее настроение, улыбнулся еще шире:

   - Ночь, романтика, свет огненного Арракиса - не правда ли, чудесное время, чтобы лишиться невинности, а, Сели? - хорошо, что это была запись, а то тигр непременно бы заметил предательский румянец, окрасивший щеки девушки. Заменить бы Арракис на Альдибаин...вышло бы слово в слово. Только вот сестра и Зик ни за что не решились бы на то, о чем сейчас пытался втолковать ей золотистый. - Только жаль, что они сделали это за пять лет до совершеннолетия... - он состроил притворно-скорбную мину. - И я просто обязан был выполнить свой святой долг добропорядочного метаморфа и сообщить об этом в Совет. В общем...хотя что это я? - осекся он внезапно, помотав головой. - Совсем старым становлюсь, да...надо бы успеть оставить потомство, как ты считаешь? - при этом так понятливо улыбнулся, что Сели аж поморщилась. - На твоем официальном ящике должно лежать письмо от Совета. Мы ждем тебя, дорогая...ты же все-таки опекун, - со значением добавил он и отключился.

   Так. Главное - спокойно оценить ситуацию. Йона в руках у Адама, но сам он ничего не смог с ней сделать, а потому сдал ее в Совет, прихватив за компанию и Зика, да еще и успев обвинить в том, чего леопард явно не совершал. Дурак...старый дурной тигр. Не старый, конечно, но с мозгом явно не дружащий. Или это был план? А Адаму на самом деле нужно что-то другое? Но что же тогда? Он сказал, что нужно успеть оставить потомство...неужели? Неужели все еще хочет сделать ее своей женой? Ну, точно тигр спятил... Ну что ж. раз он так решил, она предоставит себя на Совете метаморфов. Даже если Адаму после освобождения Йо-йо удастся каким-то образом убедить остальных в том, что Сели обязана выполнить долг перед остальными белыми тиграми, она сбежит. Сделала это один раз - сделает и второй. После того, как все-таки провела ночь с Ридом, почувствовала в душе странную уверенность в том, что все получится. Просто не могло быть по-другому.

   Стараясь изобразить радостное лицо во время сообщения и прося прощения у капитана за то, что ненадолго позаимствует шлюпку, она нажала кнопку окончания записи. В ноздри ворвался запах сырости - в рубку пожаловал горгул.

   - Уезжаете? - она обернулась на звук хриплого голоса Джулиана Старка и улыбнулась.

   - Да, мой контракт закончен.

   - Мне кажется, судя по тону вашего сообщения, вы делаете это слишком поспешно... - проницательно прищурился горгул.

   - Окажете сопротивление при попытке покинуть корабль? - ее брови даже взлетели вверх: серьезное выражение лица не покидало мужчину. Высокий, стройный - особенно в форме "Маргариты" - темноволосый, с пронзительно-синими глазами ван Гарденов, сейчас он выглядел особенно эффектно. А потом внезапно улыбнулся, и Сели, кажется, поняла, за что его полюбила Лидия. Ох, что за улыбка оказалась у горгула. Показывающая ямочки на щеках, открытая и сразу располагающая к себе.

   - Шутите? - темная бровь приподнялась в ожидании следующей порции юмора.

   - Как можно? - сделала большие глаза Сели: ей нравилось общаться с этим мужчиной. Пожалуй, не все каменюки были столь безнадежны, как она предполагала раньше.

   - Сели, я просто хотел выразить вам признательность за наше спасение, - продолжая все так же улыбаться, мужчина, тем не менее, говорил серьезно. - Когда я пробуждался, то...чувствовал, что Ли была не одна...а потом, когда помогал вам с Ридом, то случайно коснулся. Вы ведь знаете, что горгульи являются эмпатами прикосновения? - дождавшись утвердительного кивка, продолжил. - Я узнал, как это происходило...спасибо вам большое. Наша раса от имени правителей выразит вам официальную благодарность. Может, останетесь и дождетесь, когда они придут в себя?

   Какое-то подозрение закралось в душу...мраморное сердце...мраморное сердце...так не похожее на все остальное... Внезапно она вытаращилась и заговорщически зашептала, попеременно покусывая губу:

   - Вы что же, хотите сказать, что...правители горгулов на борту?

   - Нет, это не я сказал, это вы так решили, - по хитрой улыбке Сели поняла, что пришла к правильным выводам. Справившись с потрясением, она все-таки ответила на изначальный вопрос:

   - К сожалению, не смогу остаться. Неожиданные семейные проблемы, - пожала она плечами в оправдание.

   - И дракона не предупредите? - помимо улыбки он еще и бровями играл очень соблазнительно. Очень живая мимика, отметила Сели. Рид совершенно другой. За него все рассказывают глаза...сразу видно подземного дракона. И потомка огненных.

   - Для этого я оставила сообщение, - улыбнулась Сели.

   - Если вам вдруг потребуется помощь или убежище, вы всегда можете рассчитывать на горгулов, - словно читая ее мысли, добавил горгул.

   - Я обязательно воспользуюсь вашим предложением, если все пройдет так, как задумываю... - благодарно взглянула на него девушка. - Желаю вам удачи, Джулиан. Мне кажется, она вам пригодится. Прощайте, - улыбнувшись в последний раз, она решительно направилась к выходу из рубки.

   - Всего хорошего, Сели, - раздалось немного растерянно ей вслед.

   Шлюпка радостно приняла ее в свои объятия. Было видно, что судном давно не пользовались, хотя и заботились о чистоте внутренней камеры. Здесь - никаких удобств, только отсек для пилотирования, небольшая каюта под кухню, где сразу и готовилась, и поглощалась еда. В случае экстренного отлета пища попросту собиралась в этом отсеке в тюбированном виде. Но Сели сейчас не заботил вопрос насыщения: до Совета метаморфов сутки пути, а она, пусть и немного обессилена благодаря одному упертому дракону, о еде думала в последнюю очередь. Задраила люк, провела отстыковку от "Маргариты", задала курс в несколько кликов - все, теперь можно было и поспать... Держись, Йо-йо, было последней ее мыслью перед тем, как сознание окончательно уплыло в страну снов.