Странно...дом, вроде бы, новенький, а место, просящееся перед ним под лужайку, изрыто глубокими ямами. Создается ощущение, что тут порезвился кто-то из драконов в приступе бешенства...

   - И все-таки, вы очаровали меня настолько, что бросить вас в трудной ситуации стало выше моих сил, - раздался голос позади, и Сели, пряча наушники, с улыбкой обернулась к Касперу, чтобы почти сразу увидеть, как начинает морщиться мужчина.

   Странная реакция для существа, мгновение назад признавшего искреннее желание продолжить быть гидом. Однако причина столь резкой смены настроения стала понятна для Селии чуть позже, когда в ноздри ворвался знакомый запах одной зеленоглазой и вездесущей кошки. Улыбнувшись и решив поприветствовать знакомую, девушка развернулась... чтобы почти сразу же столкнуться с метавшим молнии взглядом кисы.

   - И как это понимать? - спросила разъяренная Инга, переводя взгляд с Селии на Каспера.

   Кто-нибудь вообще может объяснить, что творится у этих странных драконов?

   * "Space Embrace" - "Объятия Космоса"

   Немая сцена продолжалась бесконечно долго, и за это время Селия успела несколько раз перевести взгляд с дракона на пантеру и обратно. Кажется, впереди намечалось некоторое противостояние интересов...

   - Каспериан ван Гарден, это как понимать?! - раздался голос кисы на грани истерики.

   Это позывные такие определенные? Селия продолжала недоумевать, когда раздался обреченный возглас дракона:

   - Простите, милая Сели... но я больше не смогу даже попытаться сделать вас своей любовницей! - девушка в ужасе повернулась к огненному, но, натолкнувшись на искрящийся весельем взгляд, поспешила поберечь обвинения на потом.

   И действительно, спустя мгновение оценки ее состояния, дракон пояснил:

   - Чужой представитель расы метаморфов открыл вам тайну моего имени. У драконов полное имя, озвученное носителем, означает приглашение к более близкому общению. Теперь это невозможно... - он печально опустил голову, но Селия успела заметить плутоватую улыбку, которую рыж своим маневром очень удачно замаскировал от кисы.

   - Так ты что - даже не пытался к ней подкатить? - удивленно воскликнула Инга, указывая пальцем на Селию.

   - Вот знаешь, за что я тебя люблю, Ин? - дракон соизволил посмотреть на пантеру, перестав изображать клоуна. - За то, что ты сделала из моего кузена настоящего человека и семьянина! А теперь догадайся, что меня больше всего в тебе раздражает? - он выгнул бровь, сурово уставившись на кису.

   - Моя вездесущность? - осклабилась девушка.

   - Твоя святая уверенность, что со всеми остальными ван Гарденами нужно поступать так же! - праведный гнев дракона прочувствовала даже Сели.

   И даже попыталась посочувствовать. Не вышло... Где-то на уровне инстинктов она понимала, что мужчина ловко пытается давить на жалость.

   - Ну, моя-то уверенность, может, и святая, только вот тебе-то, дорогой родственничек, точно не следует говорить о том, что рыльце не в пушку, - с намеком проговорила киса нарочито ленивым тоном, и Селия поняла, что она наступила на больную мозоль одного из ван Гарденов.

   Тигра предпочла не вмешиваться. Пусть разбираются между собой сами. У нее есть другие, более важные дела. Дракон между тем решил сдаться на милость победителя в юбке.

   - Хорошо-хорошо, - поднял руки в защитном жесте Каспер. - Раз ты не хочешь видеть родственника, я попробую ретироваться без вреда для здоровья.

   - Будь добр, - пропела киса с выражением вселенского счастья на лице, а затем повернулась к Селии:

   - Ну, привет тебе, беглянка! - после чего обняла и, подхватив под руку, потащила к дому Детри, оставив представителя огненного драконьего семейства решать вопросы самоопределения в пространстве в одиночестве.

   Поначалу белоснежная тигра пыталась противостоять напору пантеры, но, стоило той бросить один-единственный испепеляющий взгляд в сторону новоприбывшей, как очаг сопротивления был мигом нейтрализован. Селия решила отдаться во власть судьбы, которая сейчас виделась ей в образе зеленоглазой фурии, а потому отложила на будущее возможные последствия знакомства с одним из ван Гарденов. Вместо этого вернулась к созерцанию природного диссонанса, коим являлся разрытый ландшафт. Правильно расценив немного удивленный взгляд в сторону произведения современного почвенного искусства, киса небрежно отмахнулась:

   - Это Рид по просьбе Арины место под новые клумбочки окучивал... Они там с Дорианом сейчас тусуются. Видишь, постепенно все оседают на местах, одна ты продолжаешь бегать. Не устала? - внезапно добавила черная кошка, прищурившись.

   Нет. Это именно то искусство, которым она овладела после катастрофы с Алексом в совершенстве. Спасибо Барсу - благодаря блондину засечь ее по запаху стало практически невозможно, только с очень близкого расстояния. Будучи изначально учителем и наставником, после смерти Алекса он превратился в кровного брата. Как жаль, что Алекса спасти не удалось...как больно оставаться совершенно одной!

   - Боюсь, даже при моей взаимной любви к пряткам в любом случае сейчас уже поздно об этом спрашивать, - улыбнулась Сели, глядя на снова беременную кису, и мельком подумала, что и сама теперь вполне могла бы стать матерью.

   Другой вопрос, что не от кого. И - страшно... Потому что когда Барс вынесет окончательный приговор "здорова", тигры с планеты огненных тут же ринутся в бой за право взять девушку к себе в стаю... Она такой участи не желала. Она помнила, что такое взаимное уважение, вот и не могла после смерти жениха смотреть еще на кого-то, хоть и не любила Алекса, когда должна была. Сейчас главной задачей было сохранение клана белых тигров. Их осталось не так много. Те, кто еще жив, единогласно решили сделать девушку представителем альбиносов на совете метаморфов. У нее не было другого выхода, кроме как стать сильной.

   - А кто такой Рид? - отвлекаясь от мыслей, поинтересовалась Сели.

   Пантера, почему-то, спрятала улыбку в уголках губ и совершенно равнодушно ответила:

   - Гроза подземных драконов и наш любимый готичный красавец!

   - Так уж и готичный? - насмешливо выгнула бровь тигрица, воскрешая в памяти образы Брендона Ли из "Ворона" и Вилле Вало из популярной музыкальной группы, которую периодически слушала в плейере.

   Есть еще Тило Вульф, тоже музыкант...но нет, вряд ли дракон станет исповедовать тему БДСМ в своем внешнем виде. Мысль заставила улыбнуться, и киса, словно прочитав информацию по выражению лица девушки, еще и подлила масла в огонь:

   - Представляешь мускулистого мужика в латексе?

   - Разве готы не улетают вместе с легким дуновением ветра? - пошутила Сел, имея в виду, как раз, отсутствие у представителей данной субкультуры тренированной мышечной массы.

   - Черт, неужели Рид на самом деле не гот? - Инга с досадой прикусила губу, заставляя тигру рассмеяться. - Мне так нравится, когда ты становишься веселой, - с ностальгией смотря на девушку, призналась брюнетка и тут же вернулась к игривому настроению:

   - Но с Ридом мы вас представим, да!

   Селия даже поморщилась - вот только еще одного дракона в знакомых ей сейчас совершенно не хватало - и перевела тему разговора:

   - Мне к Барсу нужно, кис, а не со всякими чешуйчатыми дружбу заводить.

   - Ладно, - неожиданно легко сдалась Инга, когда путь к домику подошел к концу, - он на втором этаже где-то тусуется. Подожди немножко, я его приведу, хорошо?

   - Окей, - ответила в привычной манере Сел и последовала за пантерой внутрь.

   Девушку оставили в светлой гостиной, она расположилась у окна, отдаваясь во власть впечатлений от музыки и солнечного дня за стеклом. Сколько прошло времени, она не знала, но внезапно начала ощущать чье-то ненавязчивое присутствие. За ней явно наблюдали. Сели обернулась, одновременно избавляясь от наушников в ушах, и увидела высокого подтянутого мужчину в футболке и джинсах с пронзительным взглядом сине-зеленых глаз. Наверное, такой оттенок можно было назвать аквамариновым. Что-то неуловимо-знакомое чувствовалось в его облике, но вот что именно - она никак не могла вспомнить... А потом до нее дошло: она помнила еле уловимый аромат хвои и солнца, окружавший незнакомца. Но откуда - понять не могла.