- Согласен! - рыкнул Адам.

   - Да будет так, - решил Совет.

   - Единственным условием с нашей стороны станет просьба не использовать свои способности, - проговорил кто-то из окружавшего Сели и Рида полукруга, пока Адам вставал из-за стола и направлялся к ним. - Силы изначально неравны.

   Рид понятливо хмыкнул, склоняя голову в знак согласия, и отстранил Сели от себя:

   - Дождешься меня? - видя ответ в глазах без какого бы то ни было звука со стороны тигры, дракон продолжил. - А потом мы заберем вас с сестрой. И поговорим, - от обещания в его голосе Сели вздрогнула: ей совсем не понравился тон, с которым говорил Рид. Однако сейчас ею овладело странное ощущение вседозволенности: ах, истинная? Ах, молчал и творил свое черное дело за спиной? Подземный просто не знал, с кем связался, мстительно подумалось ей, но после того, как разрешится этот спор, они поговорят обязательно. И не факт, что условия будут целиком и полностью диктоваться драконом.

   Ее мягко подтолкнули по направлению к Йоне. Сестра стояла у одной из колонн рядом с входом, охраняемая двумя драконами из рода Силверстоунов, и к ней уже успел присоединиться Зик. Дайрем подмигнул девушке, когда она подошла к ним, и Сели благодарно кивнула. Потом не выдержала - обняла леопарда, потому что и соскучилась, и испереживалась за обоих подростков.

   - Ну, хватит уже, - проворчал Зик с видом оскорбленного достоинства, - нежности на виду у Совета метаморфов. Ты лучше за муженьком своим следи.

   И Сели сосредоточилась на том, что сейчас происходило в центре круглого зала. Нет, поединки между оборотнями сохранялись до сих пор, но...в век высоких технологий и возвращения драконов? Тигра считала это пережитком прошлого. Да, звериная натура брала над ними вверх, и сама она, кстати, тоже несколько раз отвоевывала свое место под солнцем, чтобы в итоге полноправно считаться гласом белых тигров на собраниях метаморфов, но подобные выяснения отношений были для девушки словно попытка погладить против шерсти. Мелкая, кстати, тех же принципов придерживалась: в этом на удивление человек и животное были солидарны. Зверь тут же зарычал, напоминая, что не только в миролюбивости теперь наблюдается единство, но и в чувствах к тому дракону, что сейчас отстаивал свое право быть ей мужем. Да-да...

   Сели умела оценивать обстановку. И, не знай она Рида достаточно хорошо, могла бы сказать, что в ловкости и увертливости он проигрывает оборотню подчистую: подземный мало атаковал, больше защищаясь от нападок Адама, но, тем не менее, с дистанции не сходил. Кто-то, наверное, мог бы подумать, что дракон не слишком хорошо себя контролирует, а потому выбранная стратегия защиты от метаморфа может говорить лишь о том, что тот пытается сдержаться. Но Сели-то знала...Знала, что Рид, пусть и физически сильнее и мощнее, уступает Адаму как раз в ловкости. Однако если уж ударит - для золотистого это будет последним, что тот увидит в жизни. Нет, убивать Адама дракон не собирался. И потому все выпады и попытки дотянуться смело отклонял. А тигра видела, как потихоньку слабеет ее самый страшный кошмар, потому что подземный совершенно точно решил загнать его в угол и там придавить, как надоедливого таракана. В какой-то момент понял это и Адам, выдав нетерпение частичной трансформацией и нападая на Рида уже с когтями. Зря, подумалось Сели, потому что тем самым развязал подземному руки. Два точных удара - и Адам со стоном оказался лежащим на мраморном полу зала, а тигра с удовлетворением обнаружила, что у того сломаны обе плечевых кости. Рид же, подойдя к оборотню, схватил соперника за шею и тихо спросил:

   - Есть желание сказать, на сей раз, что-нибудь из правды?

   - Не стоило оставлять ее в живых... - мстительно отозвался Адам. - Свадьба вышла бы более зрелищной.

   - Я надеюсь, Совет метаморфов не разучился применять свой обостренный слух в интересах защиты пострадавших? - продолжая, тем не менее, смотреть тигру прямо в глаза, поинтересовался у сидящих вокруг него оборотней Рид.

   - Совет услышал. Адам из рода золотистых тигров поступает в ваше полное распоряжение, - раздался жесткий ответ со стороны. Да, вот чего оборотни не умели прощать, так это беспричинного убийства сородичей.

   - Ты считаешь, что она мало страдала? - обратился Рид уже к оборотню. - Она испытала гораздо больше тебя и не произнесла ни звука, в отличие от некоторых. Хотя... - задумчиво протянул дракон. - Хочешь узнать, как это было? Я могу устроить...

   Сели поняла, что собирался сделать дракон: запомнив ощущения, которые стали доступны в процессе полного эмоционального слияния, теперь он начал транслировать их золотистому. По крайней мере, разнесшийся по залу крик боли Адама не мог ни о чем другом говорить. Ей бы радоваться, но удовлетворения от свершившейся мести она не испытывала. И не хотела, чтобы Рид становился Адаму палачом. Оглядев всех присутствующих в зале, отметила почти коллективное суровое выражение на лицах: все одобряли поступок ее дракона. А она с каждым новым воплем золотистого все сильнее сжималась от боли: не такой мести она хотела бы для Адама.

   Рид внезапно остановился. Перевел взгляд на нее. И она почти беззвучно, одними губами прошептала:

   - Не надо...

   Он услышал. Только напоследок еле слышно бросил корчащемуся в муках тигру:

   - Она даже не скулила, когда ты обрек ее на страдания...

   Подземный отбросил тело оборотня и стал быстро приближаться к девушке. Ему больше не требовалось одобрение Совета: свой долг он выполнил. Подойдя к Сели и заключив в объятия, услышал на самой границе восприятия:

   - Спасибо. Пошли...домой?

   Он улыбнулся, переглянувшись с отцом и братом, подмигнул младшей сестренке Сели и ее парню, жестом приглашая покинуть место, где Адам в последний раз рассуждал здраво. То, что оборотень повредился рассудком, даже не обсуждалось: не вынес всей остроты ощущений. Рид не жалел его. Как тот в свое время не пожалел Сели. Драконы были вполне цивилизованными существами, но не тогда, когда затрагивался вопрос семьи. А его девочка уже давно и прочно ею стала. И как же он был счастлив, что она наконец-то оказалась рядом с ним.

   ***

   - Ты хотя бы теперь можешь рассказать мне о том, как я успела заделаться твоей женой? - Сели приподнялась на груди Рида, удобно устроив руки, и теперь, когда туман после жесточайшего, как назвал его подземный, наказания за побег (от которого, почему-то, тигрица внутри довольно скалилась и нагло требовала сбежать еще раз - так, для чистоты эксперимента) рассеялся, и она могла рассуждать здраво.

   - Когда поделилась своей кровью, - невозмутимо ответил дракон, прижимая к себе свободной рукой. Вторую он положил под голову и теперь откровенно любовался распластанной на нем девушкой.

   - И все? - недоверчиво прищурилась Сели. - Вот так любая с улицы может прийти, дать тебе своей крови и привет - она уже твоя истинная? - сердито выпалила она, уже прикидывая, от скольких девиц придется отбивать дракона.

   - Сели, нет, - замотал головой подземный, беззвучно смеясь и ощущая всю гамму эмоций - от негодования до слепой решимости - которую сейчас перебирала тигра. - Вначале было слово... - загадочно добавил он.

   - Какое слово? - воинственно пропыхтела Сели: картинки осаждающих дом желающих все еще не шли из головы. Для успокоения ее поцеловали. Пока помогало мало, и дракон сдался:

   - Точнее, несколько слов, - уточняя, погладил он поясницу девушки. - Когда ты пять лет назад вывалилась из портала, я сразу уловил отголоски боли. К тебе пришел первым и, пока не подоспел Барс, начал потихоньку вливать энергию, чтобы были силы на регенерацию. А потом этот вопрос - как обухом по голове... "В тебя можно влюбиться?" Я подумал, что шутка, но указывало-то все на тебя. И я не удержался.

   -Я этого не помнила, - покачала головой Сели, нахмурившись. - Видела сны, но они были неполными. До того момента, как ты не провел слияние, - уточнила вдруг она, а потом внезапно ударила дракона кулачком по плечу.