Интересно, кто она? Во будет ржака, если это одна из принцесс, у Ордина ведь дочерей аж четверо. Хотя, они вроде бы значительно взрослее.
Поразмышлять над произошедшим мне не дали. Буквально через минуту появился дворцовый служитель, чтобы проводить меня к императору. Надо было бы у него спросить о девочке, но я затупил и не спросил. А у императора, ясен пень, я о таком спрашивать не стал.
Зато озадачил Ордина другим вопросом. Причем произошло это чисто в пылу обсуждения. Если бы мне эта мысль пришла наедине, на спокойную голову, то я бы еще десять раз подумал, стоит ли ей с кем-то делиться или самому попытаться изучить этот вопрос.
А именно, можно ли утаить ложь от магов? Маги ведь ложь чувствуют. Пусть не все, совсем слабенькие не чувствуют, но всё таки. Не только обычный человек, но даже один маг другому солгать не сможет. В то же время, маги людей и сквозь стены чувствуют, но есть такая вещь как "суперстелс", перед которой даже очень сильные маги пасуют. Алангар подтвердит. Так может быть, возможна такая технология, чтобы и ложь прятать?
Ордин сам очень неплохой маг, сильный ворожей, его этот вопрос очень задел. Забыв, о чем мы только что спорили, стали пробовать солгать друг другу. Ничего у нас в тот вечер не получилось, но, сколько то очков к имиджу в глазах императора я заработал.
А спустя пару недель появился Здабор. Император послал ему приглашение днём ранее, и он, не мешкая, ломанулся в ближайшую Коллегию магов, чтобы "отзеркалиться" в столицу.
Вообще, телепортация дело не такое уж и простое, как я думал поначалу. Энергии на переброску даже одного человека тратится немало. Поэтому маги используют Зеркала только, когда реально надо, и на сторону эту услугу не поставляют - либо для нужд Коллегии, либо по указанию императора. Для Здабора как раз такое указание было.
Когда он вышел из телепорта, мы с Будигостом уже встречали его. Встречал большей частью Будигост, а я просто рядышком стоял. Не виделись друзья давно, поэтому обнимания, целования, похлопывание друг друга по плечам длилось ощутимо дольше обычного. В этом мире обнимашки вообще очень любят. Потом Будигост познакомил нас, представив меня как своего ученика. Здабор был еще не в курсе насчет меня, поэтому особого интереса ко мне не проявил. Разве что ростом моим подивился. Я же наблюдал за ним с превеликим любопытством.
Был Здабор уже не молод, 120 лет, но магия рулит, поэтому выглядел лет на 40-45. Рост где-то метр семьдесят пять, в плечах ощутимо шире меня. Таким бугаям в Гвардии самое место. В армии он со своего совершеннолетия. Последние 50 лет службы - Гвардия. На покой ушел из-за травмы позвоночника, полученной при спасении императора. Местные маги хорошо умеют сращивать кости и мышцы, но с нервными тканями проблем побольше. Ходить Здабор начал через год, а окончательно восстановился только лет через пять.
Прямиком из Коллегии направились во Дворец, где, прождав час, попали к императору. Вводили Здабора в курс дела долго, тщательно, начав издалека. Рассказывал в основном Будигост, Ордин иногда вставлял пояснения, касающиеся заговора. Я всё это время сидел в дальнем конце стола, не спуская со своего будущего отца глаз. Даже пассивные "радары" чуть-чуть включил, чтобы его эмоции полнее чувствовать.
Как и ожидалось, удивился Здабор неслабо. Стал бросать на меня оценивающе-заинтересованные взгляды.
- Вот такая картина, - подвел итог рассказу император. - Здабор, мы с вами давно знакомы, мы с вами друзья. Службу свою вы давно завершили. Поэтому я не считаю возможным приказывать вам. Но я не знаю никого, кто бы столь деликатное дело сделал лучше, чем вы. Я прошу вас. Не надо спешить с ответом. Подумайте до завтра. Пообщайтесь пока с Ареем, присмотритесь друг к другу.
Когда мы вышли от императора, Будигост не придумал ничего лучше, как сразу исчезнуть, оставив нас вдвоем. Мы со Здабором вышли на балкон, где недавно я столкнулся с неизвестной девочкой, стояли, молчали, не зная с чего начать.
- Ну и как тебе наш мир? - спросил он.
Я подумал.
- Не хуже нашего. Пожалуй, даже честнее.
- Это как? - не понял он.
Я уже открыл было рот, чтобы выдать целую лекцию про то, какой же это лохотрон - демократия в условиях капиталистического общества, но остановился.
- Долго рассказывать, - сказал я, и оглянулся по сторонам. - Да и услышать кто-нибудь может. Лучше потом, наедине.
Здабор кивнул.
- Я так понял, ты уже немного владеешь оружием?
- Совсем чуть-чуть, - ответил я. - Пока что в основном магии пытался научиться.
- Пошли, - Здабор двинулся вдоль балкона. - Покажешь.
Я послушно потопал следом. Как оказалось, в крыле, где размещалась дворцовая стража, были и неплохо оборудованные залы для тренировок. Хотя, что я удивляюсь, так и должно быть.
С тех пор, как Здабор покинул службу, прошло целых десять лет, но знакомых во Дворце у него осталось немало. Пока шли, Здабор постоянно с кем-то здоровался, а когда вошли в помещения Гвардии, его вообще встретил восторженный рев множества глоток. По крайней мере, половина гвардейцев служила еще со времен Здабора. Приветствия с объятиями затянулись. Я всё это время старался держаться чуток в стороне, чтоб не задавили. Но и не слишком далеко, чтобы не потерять окруженного толпой гвардейцев Здабора из вида.
Лишь спустя час он смог дотащить меня до одного из учебных залов. Тут уже тренировались несколько десятков человек, но место для спарринга нашлось. Здабор не стал заставлять меня облачаться в доспехи, просто сунул тренировочный меч и щит.
- Это не тренировка. Просто хочу посмотреть твой уровень. Нападай.
Я поднял оружие и ломанулся на него. Взмах, типа рублю сверху-справа по плечу, перенаправление удара в бедро, удар ребром щита в голову, мечом по ногам снизу вверх, снова щитом... А чего это я вдруг на полу оказался? Как это он меня толкнул, что я не почувствовал? Вскакиваю, бросаюсь снова...
Отбивался он легко. Не просто легко, а как-то, даже,... непринужденно. Если у Петтала техника четкая, выверенная, но какая-то закрепощенная что ли, то у Здабора как-то всё естественно, без напряжения. Как будто от комара отмахивается.
Потом бывший гвардеец сам перешел в наступление. Начал с простых ударов, которые я отбивал без труда, но постепенно технику усложнял, покуда я не начал пропускать.
Во время одной из атак Здабор стрельнул глазами куда-то мне за спину. В памяти это зафиксировалось, но сознание не обратило на это внимания, ибо было целиком поглощено боем. Никакие "радары" я не включал, но вдруг, через несколько минут, всё моё я прямо таки заполонило ощущение чего-то большого и неприятного, нависающего надо мной сзади. Отбив удар Здабора, я дернулся в сторону, одновременно забрасывая руку со щитом за голову. И тут же получил сильный, но какой-то мягкий удар в щит, к тому же смазанный моим уходом в сторону. На ногах я устоял, обернулся поглядеть, что это было. Был это один из гвардейцев с мешком соломы.
- Во как, - сказал Здабор как будто бы сам себе. - Будигост прав, попробовать можно.
- Хватит, - это уже мне. - Возвращайся к себе, Арей, а я сегодня со старыми друзьями былые времена вспоминать буду. Заканчивайте с Будигостом свои дела, и через несколько дней отправимся домой.
"Отправимся домой". Похоже, решение принято.
На завершение дел ушло четыре дня. Будигост почти забросил Коллегию, доучивая меня последним премудростям, которыми хотел со мной поделиться. Кроме того, его каждый день посещал Здабор для восстановления давно погасшего заговора. В личной охране императора все заговоренные, но Здабор уже десять лет как на отдыхе, так что от его былого заговора остались лишь небольшие следы.
Вообще эти слова - заговор, заговоренный - не в полной мере отражают ту процедуру, которой подвергается человек. Кроме непосредственно заговаривания, т.е. магии судьбы, там вовсю учувствуют целительство, ворожение, алхимия, и даже магия материи. Если человека заговаривают впервые, то это сложнейший комплекс процедур растянутый на недели. Но когда заговор нужно лишь восстановить, то это происходит значительно быстрее. Фигурально выражаясь - каркас уже есть, остается просто энергией наполнить. Хотя, и это "просто" требует от мага большого количества сил.
