Внимание на нас обратили, когда мы въехали в саму деревню. Но никакого беспокойства по этому поводу селяне не проявляли - никто не убегал, не прятался, в набат не били. Просто прекращали свои дела да глазели на нас. При этом никто не кланялся, не падал оземь, как я ожидал после рассказов Алангара с Орбором. Может тут и не всё так плохо?

  Вот что почти полностью совпало с моими ожиданиями, так это внешний вид крестьян. На мужиках свободные рубахи, подпоясанные веревкой, простые штаны, на женщинах простые грубые платья, у кого-то с передником, у кого-то без. На ногах что-то типа сандалий, лапти, кто-то вообще босиком. У некоторых на головах соломенные шляпы. Волосы почти у всех мужиков до плеч - либо свободно, либо собраны сзади, либо заплетены в косички. Все, как один, бородаты. У женщин длинные косы, у некоторых собранные в пучок на затылке. У многих на голове толи ободок, толи ремешок какой-то. Цветовая гамма не радовала - хотя цвета отличные от серого с коричневым и присутствовали, но всё было довольно блекло.

  - Эй, братец, - Бажен подозвал ближайшего мужика, стоявшего за невысоким забором с лопатой в руках. - Где тут ваш староста? Ну, или кто хорошо знает окрестности, где тут города ближайшие?

  Мужик подошел, поклонился несильно. (О, в землю носом не тыкается, слава Богу.)

  - А прямо и езжайте, ваше благородие, - он махнул рукой вдоль улицы. - Вон тот дом по правую руку, с крыльцом прямо на улицу выходящим, и есть дом старосты. Про округу он лучше всех знает - торговать по городам всегда он ездит.

  - Спасибо, братец, - Бажен тронул коней.

  Удивленный мужик остался позади. Интересно, чему он так удивился? Нашим, видом, или вежливым обращением Бажена? Надо будет с Баженом на тему местных взаимоотношений поговорить. Он парень вроде не такой спесивый, как Алангар, и я, честно говоря, начал проникаться к нему симпатией, хоть и знаю его всего около часа.

  Старосте, похоже, донесли, что в деревню пожаловали гости, ибо, когда мы только подъезжали к указанному дому, он уже ждал нас на крыльце.

  - Здравия и благоволения богов, ваше благородие, - приветствовал он, так же слегка поклонившись.

  - Здравия и благоволения богов, - в тон ему отвечал Бажен.

  Первые же вопросы выявили, что Бажен не ошибся со своим предположением - мы действительно недалеко от Наридона. Ну как, недалеко - в ста верстах к западу. Отсюда до границы Империи строго на запад в два раза меньше. В округе тут одни села да деревни, ближайшие города размерами невелики - один на западе, на полпути к границе, второй на юге в полудне пути. Чтобы ехать в Наридон нужно свернуть налево вооон на той развилке, по пути встретятся несколько крупных деревень и несколько постоялых дворов, а также маленький городишко в двух днях. До самого Наридона господа доберутся дней за пять. Хотя, если лошади хорошие, а староста видит, что лошади у них замечательные, то можно и за четыре.

  Бажен акцентировал внимание на дороге в Наридон, но регулярно, как бы невзначай, выведывал, а что там, а если там свернуть, куда попадешь. В итоге, к концу беседы, даже для меня вырисовалась дорога не только до Наридона, но и до городишки на юге, назывался который Речной Лес. А название такое, потому, что в его окрестностях вовсю валят лес и сплавляют по реке Лесная вглубь Империи. И городок Речной Лес как раз и стоит на реке Лесная.

  Тепло попрощавшись со старостой, мы двинули дальше. Местная детвора увязалась было за нами, но отстала, как только мы миновали околицу.

  - Вон там поворачиваем к Наридону, - Бажен указал на развилку в полукилометре от нас. - Там в часе будет деревня.. Но это для крестьянской телеги, если шагом, час, мы чуть больше четверти на это потратим. Я вот думаю, прямо сквозь деревню проезжать, чтобы видели и рассказали потом Алангару, или объехать?...

  - Объезжаем полями, но так, чтобы нас видели.

  - Зачем так? - Бажен нахмурился, не понимая.

  - Пусть Алангар думает, что с дорогой мы определились, и объезжаем деревни, чтобы нас на этой дороге не видели - типа следы заметаем. Когда мы свернем, а Алангар двинет дальше к Наридону, в следующих деревнях ему будут говорить, что нас не видели...

  - Но он подумает, что мы объехали, поэтому нас и не видели, и двинет дальше, - подхватил маг. - Через пару деревень заподозрит неладное, но время! Главное для нас время.

  Деревушка действительно показалась довольно быстро. В километре от нее мы свернули в луга, оставив на обочине не слишком заметный след. Это, если не вглядываться - незаметный. Вот я, двигаясь по дороге, и не зная куда смотреть, разве что случайно его увижу. Но для опытных следопытов (а у Алангара такие должны быть), он должен быть не хуже придорожного указателя. Не выходя из поля видимости деревни, объехали вспаханные участки земли, наткнулись на нескольких занятых в поле крестьян (маленький холмик объезжали и прямо на них выскочили; удачно, в принципе, выскочили - теперь о нашем объезде точно знать будут), и где-то через километр вернулись на дорогу.

  Отъехав подальше, решили, наконец, запрячь остальных лошадей, а то эти двое хоть и самые лучшие, но сколько уже времени нас тянут. Съехали с дороги в небольшом леске, заныкались за кустами. Мучились час, наверное. Но ничего, справились. Уставшие и довольные двинулись дальше.

  Нагрузка на каждую лошадь теперь была вообще смешная, поэтому мы почти час шли весьма хорошей рысью. Бажен, способный видеть состояние лошадей, был доволен - усталость была очень мала, магическая накачка давала о себе знать. К сожаления, если все время гнать с такой скоростью, то к вечеру накачка исчерпается. Но нам сейчас главное отойти подальше, чтобы нейтрализовать Дальнее Око, а там уж скорость сбросим.

  Выскочили к перекрестку, на котором собирались сворачивать на юг, к Метиону. Бажен высунулся набок из коляски, внимательно разглядывал дорогу.

  - Земля твердая, утрамбованная, - сказал он выпрямляясь. - Следов за нами не остается, не должны заметить наш поворот.

  Я лишь кивнул. Привыкший к асфальтовому покрытию, я как-то даже не подумал, что на грунтовке следы остаются, и если за нами тут еще табун телег не проедет, то по ним нас можно будет найти без всякой магии.

  Едва повернули, в голову пришла мысль, показавшаяся удачной.

  - Слушай, Бажен, ты говорил, что по именному ножу, как у Габона, нас найти можно будет?

  - Ну да.

  - А по этим? - я показал на нож, снятый с конюха.

  - Ну, поскольку конюхи этими ножами пользовались уже давно, прикасались к ним уже много раз, то они оставили на них следы своей ауры. И Алангар вполне способен их почувстовать. Но только с очень маленького расстояния. Размахов с десяти-двадцати.

  - Размах это что?

  Бажен вытянул руки в стороны.

  - По кончикам пальцев.

   Аа, понятно. Это где-то полтора метра.

  - У меня идея, - начал я. - Я отбегаю по дороге к Наридону где-то тысячу размахов и бросаю там этот ножик. Алангар, когда будет там проезжать, его почувствует?

  - Если он знает ауру своих конюхов, то да - точно почувствует. А уж знать ауры тех, с кем столько времени под одной крышей живешь, пусть это всего лишь слуги, он просто обязан.

  - Ну так что, я бегу?

  Бажен остановил коляску.

  - Давай. Только беги по траве. Следы смотри не оставь, а то обувь твою ни с чем не спутаешь.

  - Понял.

  - Сил то хватит? Ты ж тоже не в лучшей форме.

  - Надеюсь. Погляди, никого тут в округе нет?

  Бажен замер секунд на пятнадцать.

  - Никого.

  Я соскочил на землю и трусцой побежал на восток, куда уходила дорога на Наридон. В принципе, километр туда, километр обратно большой проблемой для меня быть не должны. Я хоть и представитель офисного планктона, но спортом маленько увлекаюсь. Единственное, что могло доставить неприятности, так это "акклиматизация". Ну, теперь то поздно размышлять, делать надо.