Рукоять пистолета словно сама скакнула в ладонь. Я знал, что нужно делать, пусть мне этого очень и не хотелось. Стрелять пришлось от бедра, из вытянутой руки оружие бы тут же вывернули, что не позволяло точно прицелится в конечности, благо, турианец в броне и её случайным попаданием не пробить. Несколько хлопков выстрелов и над толпой раздались полные боли крики. Толпа тут же испуганно подалась назад, словно единый организм. Наши же на этот раз не сплоховали, быстро запрыгнув в шатлл, забросив туда же испуганного приказчика.

В тот день я впервые за долгое время вновь накачался химией, поскольку никак не мог заснуть. Мне уже доводилось участвовать в перестрелках, но чтобы стрелять в безоружных? Это было несколько чересчур, пусть я и понимал, что в той ситуации сделал всё абсолютно правильно. Работать же на планете нам предстояло ещё три дня, после чего, контракт с торговцем был завершен. А спустя неделю его корабль обнаружили дрейфующим в космосе, без экипажа, и с мёртвым бизнесменом в собственной каюте. Граф не любит, когда её так нагло используют.

***

Четырнадцать месяцев спустя.

- Нужно прыгать!

- Двадцать метров, убьемся нахрен. - Огрызнулся я, с трудом хоть как-то контролируя снижение шаттла. Машина рыскала в стороны, иногда рывками проседала вниз и сильно дымила, но упорно отказывалась падать за счёт какого-то своего, сугубо технического, упрямства. Иначе я слабо представляю, почему мы до сих пор не разбились, после того как нас накрыли из ЗРК. - Держитесь крепче, буду сажать!

И ведь стоило догадаться, что у этих ублюдков есть что-то подобное. Ведь не обычные отбросы, а целая, мать его, пиратская армия. Хоть и изрядно потрёпанная Альянсом во время битвы за Скиллианский Предел, но всё ещё представляющая грозную силу, которая стала настоящим бичом для систем Терминуса. Колонии, в основном человеческие, пылали одна за другой, а пленников ждало либо рабство, либо смерть. Силы самообороны колоний были способны отражать атаки отдельных пиратских кланов, но такой мощи им просто нечего было противопоставить.

Наш регион галактики и раньше не отличался спокойствием, но теперь же наступил полный хаос, в котором не осталось безучастных. Кто-то пытался воспользоваться ситуацией и срубить большой куш или расширить своё влияние. Другие присоединялись к пиратам, тем самым только расширяя масштаб бойни. Третьи же, как и мы, сбивались в стаи, пытаясь защитить своих родных и близких. И вот теперь пылала уже наша родная колония...

Приземление вышло жестким - пропахав днищем грунт, шаттл едва ли не перевернулся на бок. Как ни странно, но мы все оказались живы, только один из бойцов так треснулся шлемом о перегородку, что любая попытка принять вертикальное положение вызывало рвоту. Сотрясение мозга, не иначе. Придётся оставить его около сбитого шаттла, но как ни крути, это нам ещё повезло.

А тем временем городок, так хорошо знакомый с детства, пылал. Повсюду слышались крики, звон стекла, звуки стрельбы и взрывы. Мы добрались слишком поздно, сопротивление местных практически смято, но всё же это лучше, чем не прийти вообще. При виде этой картины в голове билась только одна мысль: "Что с отцом?" Но пришлось стиснуть зубы и выполнять приказ - занять здание администрации любой ценой. Оттуда можно будет восстановить связь, контроль над остатками дроидов, да и вообще позиция крайне выгодная, нельзя дать врагам там укрепиться.

- Двинулись, - раздался позади рык Сарктоса. Это помогло мне окончательно прийти в себя. Турианину сейчас куда тяжелее, чем нам: от их шахтёрского лагеря остались лишь дымящиеся руины. Даже думать не хочется, каково сейчас ему.

Пираты лихорадочно пытались организовать какую-никакую оборону, но их отрезали от поддержки с воздуха и теперь атаковали сразу со всех сторон, в том числе и оставшиеся защитники колонии. При этом многие впали в пьяный угар от крови и насилия, мародёрствуя и игнорируя приказы, поэтому на первых порах мы продвигались фактически без сопротивления, отстреливая их как в тире. Взять врага на прицел, сбить щит, убить - и никаких эмоций. За последние два месяца мы видели слишком много подобных картин, чтобы задумываться даже о самой возможности проявить жалость и пленить их. Нет, мы и сами далеко не святые, но то что творили эти ублюдки... Будь то люди или батары, на деле они были жестокими и беспощадными животными, а не разумными существами. Таким только одна дорога - смерть.

К сожалению, продвигаться так быстро и легко долго не получилось. На подходах к центру городка сопротивление стало вполне осмысленным, и нас встретил шквал огня, заставивший искать укрытия внутри жилых блоков. Только вот позиционные перестрелки совсем не входили в наши планы.

- Таос, - высунувшись из-за укрытия, турианец сделал несколько одиночных выстрелов, - делай что хочешь, но нам нужна поддержка с воздуха, иначе мы тут застрянем. Скоординируй их куда бить.

Слегка качнув головой, чтобы показать, что он услышан, я принялся копаться в инстументроне, ища возможность обойти заглушку. Пришлось подсоединиться к одной из домашних сетей, которые каким-то чудом ещё функционировали, в надежде выйти по цепочке за пределы глушащей аппаратуры. Сработало. Не прошло и минуты, как над нами просвистело два истребителя, пропахавшие своими пушками как раз те дома, где засели пираты. Жаль торпеды неэффективны против наземных целей, но и крупнокалиберные, скорострельные пушки буквально разрывают металл перекрытий словно бумагу. В тот же миг, не теряя ни мгновения столь ценного времени, Сарктос поднял наш десяток в атаку.

Плотность огня значительно снизилась, что позволило нам одним рывком добраться до укрытий врага и, закинув гранаты в двери и окна, навязать бой накоротке. Рискованный шаг, но те были слишком ошарашены внезапным ударом с небес, в том числе наверняка хватало дезориентированных и раненных с погибшими. Дождавшись хлопка взрыва и запрыгнув в оконный проём одного из жилых блоков, я тут же ушел перекатом в сторону, прячась за массивной кухонной стойкой и окидывая беглым взглядом окружение. Ничего представляющего опасность нет, лишь один батарианец ворочается на полу, силясь подняться. Три быстрых выстрела слились в один и тот окончательно затих.

- Чисто, - раздался выкрик из соседних комнат. Ему вторило множество таких же, в том числе и мой.

С занятием новых позиций здание администрации оказалось перед нами как на ладони, но пытаться брать его с ходу мы не рискнули. Пустота снаружи и некая суета внутри явно говорили о том, что пираты успели подготовиться к обороне. Распахивать всё в хлам тоже было не вариантом - аппаратура нам нужна целой и невредимой. Поэтому особого выбора кроме как игры в "у кого стрелки метче да щиты крепче" и ожидания подхода других отрядов, у нас не оставалось. Высунуться, найти взглядом цель, несколько выстрелов, пока перед глазами не запляшут вспышки кинетического щита, и спрятаться обратно.

-Эх, а я ведь помню, как ты на Нью-Кантоне при первых попаданиях в щит падал за укрытие и лежал, пока тебя пинками не поднимешь. - Подал голос сидящий рядом Сарктос. Да уж, турианец в своём стиле. Хотя было дело, конечно. Я тогда здорово перетрусил и ещё долго не мог унять бешено колотящееся сердце. Золотые времена были.

- И долго ты мне об этом напоминать будешь?

- Ммм... Даже не знаю... Пока не надоест.

- То есть, это навсегда?

- Смекаешь, - засмеялся своим скрежещущим смехом турианец.

Как показала практика, выжидательная позиция оказалась верным выбором. Стоило только с другой городка показаться ещё одному отряду наёмников, как пираты решили прорываться в сторону космопорта. Впрочем, а что им ещё оставалось? В плен их брать точно никто не будет. Точнее, может и возьмут, но проживут они ровно до того момента, как из них вытянуть всю полезную информацию. Мы же "по доброте душевной", не сразу открыли огонь, давай тем отойти от здания, только тогда ударив в спину со всех стволов.

- Граф, администрация наша, связь восстановлена, - доложил я, как только мы заняли здание и добрались до "глушилки".