Так что получалось, что жить мне тут, увядая от рутины. А ведь именно поэтому я не хотел возвращаться вместе с матерью. Разве что начать пахать не жалея сил, в надежде реанимировать мечту отца, но даже вдвоём нам придётся копить ещё лет пять-десять, не меньше. А вот пойти в наёмники... такая мысль меня уже посещала и особого отторжения не вызывала, но я не думал что подобный шанс выпадет столь рано.

- Хорошо, тогда как ты смотришь на то, чтобы пойти в мою команду, Таос? - подтвердил мои выводы человек, - мне как раз нужен толковый инженер на помощь Тайлеру. Бедолага с ног сбивается, чтобы держать нашу красавицу в надлежащем состоянии. Разумеется, начнём с разового договора, а там посмотрим, перерастёт ли твоя теория в практику. Согласен?

- Извините, но мне сначала нужно посоветоваться с отцом.

- Понимаю, - кивнул Граф, - Джон тебя подбросит да дома. В колонии мы задержимся ещё на две недели, так что если тебе понадобится время на раздумье или сборы, то можешь рассчитывать на этот срок. И да, передавай привет отцу.

- Вы знакомы? - в который уже раз за сегодняшний день удивился я.

- Когда-то я пытался его нанять. Но он сослался на семью и отказался.

- А почему не предложите ему работу теперь?

- Навёл о нём справки, - пожал плечами Граф, - он ведь изгнанник, так? В целом, мне наплевать, что он там совершил, но всё же задуматься этот факт заставляет. Ну и что-то мне подсказывает, что если бы он хотел устроиться на корабль, он бы давно нашел себе подходящий, с его-то навыками. Хотя за разработку защиты он может и возьмётся? Хм... Ладно, это пока не горит.

Ответить мне на это было нечего - как ни крути, а этот человек был прав. Оставалось только попрощаться и отправится домой.

- Ты уверен, что хочешь этого? - спросил отец, после того как выслушал мой рассказ.

Поговорить с ним в тот день так и не вышло. По простой причине - того не было дома. Не иначе как отправился сдавать заказ. Вернулся же он уже ближе к ночи, причем в изрядно подвыпившем состоянии, что означало только одно - на обратном пути он заскакивал в поселение турианцев, что в целом не могло не радовать, но разговор пришлось отложить.

- Не знаю, - честно признался я, - но разовый контракт, это всего несколько месяцев, почему бы не попробовать? Если не понравится или не справлюсь, то всегда можно вернуться домой.

- Так-то оно так, но... Впрочем, решай сам, сынок. Хочешь изменить свою жизнь, пробуй, может и получится. Я ведь не слепой и вижу, что тебе тут откровенно скучно. Так что я давно подозревал, что этим всё и кончится, но не думал, что так скоро.

- То есть ты не будешь меня отговаривать? - удивился я. Я-то полночи не мог уснуть, мысленно прикидывая, как буду убеждать папаню отпустить своё непутёвое чадо на вольные хлеба.

- Нет, сын, не буду. Граф - мужик тёртый, опытный, и ты к нему не рядовым мясом идёшь. Варианта лучше, пожалуй, и не найти. Будь ты на пару лет старше... ну да что тут поделаешь. И всё же предупредить тебя обо всех сложностях я обязан. Сам по себе риск наёмничества ты, думаю, и так осознаёшь? - дождавшись моего утвердительного кивка, отец продолжил, - хорошо, тогда перейдём к более обыденным проблемам. Космос крайне негостеприимен для всего живого, но, как ни странно, нам удобнее именно в нём, чем на поверхности большинства планет. Любой космический корабль по определению предполагает герметичность всего и вся, а так же чистоту, близкую к стерильности. Только вот проблема в том, что корабль то человеческий, к тому же военный, а значит, со свободным пространством будет туго.

- И что? - не вполне осознавая, к чему клонит отец, спросил я.

- А то, что личную каюту тебе никто не выделит, значит придётся практически безвылазно жить в защитном костюме, в том числе и спать. И даже так, нужно хотя бы раз в неделю банально помыться, почистить его изнутри да провести техобслуживание, ты ведь ещё растёшь в конце концов. Для этого придётся в одиночку занимать душевой отсек и дополнительно его обеззараживать. Обязательно заранее обсуди этот вопрос с капитаном. Так... Все необходимые препараты я тебе соберу, как ими пользоваться объясню. Что ещё? Ах да, советую побриться на лысо, так будет меньше мороки.

С каждым перечисляемым пунктом я буквально ощущал, как эта затея нравится мне всё меньше и меньше. Я даже не подумал о таких элементарных вещах, а стоило бы. Меня ведь с детства натаскивали быть особенно внимательным к таким деталям.

- Хорошо хоть Риза успела сделать тебе все основные прививки и установить имплантанты, иначе от этой идеи вообще пришлось бы отказаться. Да и с питанием проблем не будет, у Графа вроде как служат пара турианцев из местных, значит запасы подходящей протеиновой пасты есть. Но всё же не пускай всё на самотёк и убедись, что не придётся голодать.

М-да, а ещё придётся сидеть на протеиновой диете, что особенно обидно, учитывая закупленные отцом вкусняшки. Об этом я тоже не подумал...

- Что, испугался? - неожиданно улыбнулся отец, - не дрейфь, всё это не так уж и страшно. Помню, когда меня отправляли в паломничество, тоже здорово перетрухнул. Но ничего, втянулся. Ко всем этим ограничениям быстро привыкаешь и ты не представляешь какое потом удовольствие получаешь, вернувшись домой и просто устроившись на диванчике без всей лишней шелухи. А! Раз уж вспомнилось паломничество, то будем следовать традициям. Я переведу на твой счёт половину своих сбережений, на всякий случай. Постарайся не тратить их без особой нужды, но и не сомневайся, если средства действительно понадобятся.

В общем, довольно неожиданно я обрёл полную поддержку отца в этом вопросе, поэтому уже вечером связался с Графом, обсудил все упомянутые насущные вопросы и, выразил своё согласие. Пусть мне и было страшновато от описанных перспектив, но тот факт, что на данный момент это всего лишь временная работа, вселял некоторую уверенность в завтрашнем дне. Как ни крути, а это неплохой шанс изменить свою жизнь в лучшую, куда более интересную сторону.

В последующие полторы недели папаня лично проверял и перепроверял моё снаряжение, показывал как пользоваться теми или иными препаратами, напоминал многие банальности и вообще был на редкость активен, вынырнув из свей извечной меланхолии. Даже взял небольшой отпуск, чтобы было больше времени на подготовку сына. Но, как говорят люди, перед смертью не надышишься, и эти десять дней пролетели в мгновенье ока.

***

- Мы что, теперь каждой твари по паре собирать будем?! Сначала эти дуболомы хитиновые, теперь вот этот!

- Это не хитин, а костяные наросты, - хмыкнул всё тот же темнокожий верзила, отзывающийся на имя Джон. Речь, насколько я мог понять, шла о тех самых турианцах, о которых упоминал отец. Вообще, людям, насколько мне было известно, не свойственно собирать разношерстую команду, но Граф в этом вопросе видимо придерживался своего мнения.

- Да хоть чешуя! Нахрена вы всякую пакость на корабль тащите?! А?!

- Ты же хотел помощника, Тайлер? Получи и распишись. Чего теперь недоволен-то?

Как оказалось, этот мужик был не простым охранником, а старший помощник капитана, или, проще говоря, старпом. И ведь угораздило нас нарваться на его вахту. Именно он устроил мне своеобразную "экскурсию" по кораблю. Начали мы с жилых отсеков, где мне указали на мою койку, являющуюся одной из лежанок трёхъярусной кровати, и шкафчик, куда можно было сложить личные вещи. Дальше последовал беглый обзор командной и жилой палуб, после чего меня сдали с рук на руки дряхлого на вид деда, в засаленном комбинезоне, коей и был назван Тайлером.

- Но...

- И никаких но, это приказ босса. Хочешь спорить, иди к нему, - и, поставив своеобразную точку в разговоре, темнокожий человек развернулся и ушел.

- М-да... с Графом пойди поспорь, - дедок задумчиво почесал бороду, глядя в след уходящему мужчине, - ладно, ничего не поделаешь. Меня зовут Тайлер Донаван, главный, и до недавнего времени единственный инженер этого корыта.