Сам Хоширо остался в кабине, готовя корабль к посадке, но при этом в пол глаза отслеживал как его напарник, Чанг, отправляется в грузовой отсек корабля и начинает раздавать указания десятку обитавших там ворча. Не самые лучшие работники, конечно, но зато неприхотливые и обходятся дёшево, чуть ли не за еду вкалывают. А учитывая, что специфика работы предполагает постоянное копания в горах хлама, где всегда можно нарваться на что-нибудь способное рвануть в самый неподходящий момент, то живучесть этих тварей более чем уместна.

Вскоре после посадки грузового корабля на поверхность планетоида, створка грузового шлюза опустилась, выпуская наружу отряд ворча, которые бодро засеменили в сторону обломков. Пилоты же привычно наблюдали за их суетой, будучи готовыми вмешаться в случае необходимости или наоборот, сбежать. Но на первых парах всё пошло как обычно - "работнички" проникли в корабль через огромную пробоину в центре корпуса, пропав из поля зрения камер, после чего потекло привычное ожидание. Только вот спустя несколько минут, ожила связь с отрядом ворча и фоном явно слышались выстрелы.

- На них кто-то напал, - с трудом разобрал невнятные вопли Чаег, - и вроде как это одиночка. Что делать будем?

- Если один, то пусть отрабатывают свою жрачку и попытаются взять живым. Посмотрим что за птица. Но в любом случае, нужно идти смотреть, - пожал плечами Хоширо и, встав, недвусмысленно выдернул из захвата около кресла пилота винтовку, - а там видно будет.

- Может лучше пусть падальщики сами разбираются?

- Не трусь, смыться всегда успеем. Пошли.

К тому моменту, как напарники добрались до "места происшествия", стрельба как раз стихла, и перед ними предстало довольно занимательное зрелище. Четверо ворча валялись на полу, истекая кровью, но они, учитываю регенерацию этих тварей, наверняка выживут. Кроме одного, которому удачный выстрел разбил шлем и раскроил череп. Тут даже если рана сама по себе не смертельна, то без кислорода не проживут даже эти, приспосабливающиеся практически к чему угодно создания. А вот остальные шестеро увлеченно мутузили какое-то, уже фактически не сопротивляющееся тело.

- А НУ ОТОШЛИ! - рявкнул Хоширо, для убедительности пальнув над головами ворча и те, на мгновение замерев, подались в стороны.

То, что попавшийся им субъект принадлежит к расе квариан, люди поняли сразу - уж больна характерный внешний вид. А при ближайшем рассмотрении стало понятно, что вмешались они крайне вовремя: тот и так выглядел так, что краше в гроб кладут. Запавшие глаза, осунувшееся лицо, бледные, растрескавшиеся губы. Похоже, тот был крайне истощён, да ещё и ворча поработали. Растрескавшаяся передняя часть шлема и вовсе говорила о том, что запоздай напарники на минуту и им достался бы уже труп.

- Тащите его на корабль, - ткнул стволом винтовки в сторону бессознательного тела Хоширо, - и этих тоже. А потом возвращайтесь к работе!

- И нахрена тебе этот дохляк? - поинтересовался Чанг, наблюдая как принялись перетаскивать тела ворча, - он того и гляди, отдаст концы.

- Помрёт так помрёт. А если нет, попробуем сбагрить его Райнду, деньги лишними не бывают.

- Это да, - кивнул напарник, развернувшись, первым направился обратно на свой корабль. Впереди предстояло ещё много работы, их добыча на первый взгляд неплохо сохранилась, а значит, с неё немало можно поиметь, пусть и придётся изрядно повозиться. "Трофей" же так - приятный довесок.

- Добро пожаловать. - Прогнусавил позади голос конвоира, а толчок в спину едва не сбил меня с ног. До полного восстановления мне всё ещё было далеко. - Чувствуй себя как дома.

- "Миленько...", - мысленно вздохнул я под жизнерадостный ржач охранника, осматривая небогатую обстановку. Вполне стандартный жилой блок, точнее несколько таковых соединённых в один, только вместо обычного набора мебели, рядами стояли двухъярусные кровати, по типу тех, что были на корабле. Да и общая теснота была на том же уровне. Но были и различия. Во-первых, разношерстность обитателей, пусть основной массой и были люди. Глаз сходу выделял сидящих отдельной группкой батаров, парочку саларианцев и одинокого турианца. Разве что азари с кроганами не хватало, но эти ребята слишком опасны для подобной участи - одни биотикой, другие тупой физической мощью. Вторым же отличием было то, что там новенький становился объектом интереса, а тут всем всё было безразлично. Каждый переживал своё горе.

Не задерживаясь в проходе, дабы не огрести ещё пару "напутствий" от охранника, я прошёл вглубь помещения, сразу нацелившись на дальний угол. Там, судя по всему, пока никто не обитал, и можно было устроиться в относительном спокойствии, да поразмышлять на тему суровых жизненных реалий.

Какая блестящая карьера от техника до капитана корабля и оттуда в рабы, просто мечта. И чего мне дома не сиделось? Хотя учитывая тот факт, что от моего дома теперь остались только руины... В любом случае, я ещё жив, а значит не всё потеряно. Не подбери меня те "мусорщики", долго бы я не протянул - как ни крути, а они спасли мне жизнь. А за порцию еды я им готов был простить даже "осквернение" останков "Графини". Или не готов? Не знаю, сам ещё не решил - сейчас и других, куда более насущных вопросов хватает, нежели гипотетическая расправа над той бандой.

Как я сейчас понимаю, наиболее подходящим временем для побега был именно период нахождение на корабле. Специальных камер для пленников у них не было, и меня посадили в обычную каюту, заблокировав её снаружи. Думаю, я вполне бы смог выбраться оттуда даже без оружия и инструментрона, которые у меня, разумеется, отобрали. Зато встроенный в костюм комп никуда не делся. Скорее всего, мои пленители даже не догадывались о его существовании. А может и догадывались, но знали, что вытащить его не убив меня в процессе малореально. Жаль только, что через него в экстранет не выйти и помощи не попросить - подключится к нему можно было только напрямую, что являлось необходимой мерой предосторожности. А то взломают систему да отключат подачу кислорода или заблокируют фильтр, будет весело.

Впрочем, даже имей я под рукой набор юного диверсанта, это ничего бы не дало. На тот момент я был настолько слаб, что все потуги не имели никакого смысла, и мне оставалось только сосредоточиться исключительно на самовосстановлении. Благо, на кормёжку они не скупились, что вполне понятно, учитывая их планы на мою тушку. Правда, тогда я о них не знал, но и ничего хорошего тоже не ждал.

Общение с одним из своих пленителей, человеком с непривычно раскосыми глазами, который даже не представился, свелось к краткому вопросу на тему кто и откуда. Врать, что я на необитаемом планетоиде случайно оказался, было бы глупо, но и говорить правду не стоило. Так что я представился инженером сбитого корабля, которого оглушило при попадании, из-за чего не смог попасть в спасательную капсулу. Очнулся уже на поверхности, выжил чудом. В общем, частичная правда и вроде бы поверили. По крайней мере, дальше расспрашивать не стали. Быть может, им было попросту всё равно.

Но вот все встречные вопросы оказались проигнорированы и до самого окончания полёта я никого, кроме изображавшего дежурство ворча, не видел. А ведь хотелось узнать многое, как минимум, чем закончилась битва, кто погиб, кто выжил. Закончился ли пиратский беспредел в конце концов. Да только пообщаться можно было разве что со стенкой. Ну или с ворча, что не особо отличается по сути своей. А спустя несколько дней мы приземлились на некой планете, где меня и продали. Казалось бы, кому нужен раб-кварианин, с нами же столько мороки, но нет, ещё и заплатили неплохо, что, правда, не особо утешало.

***

Чем собственно занимаются рабы? Как оказалось, всё тем же самым, что и обычные разумные. Только без зарплаты, поблажек и выходных. Особенно ироничен тот факт, что именно так я себе всегда и представлял жизнь на мигрирующем флоте. Основное отличие от стандартной обыденности заключается лишь в том, что ТАМ многие живут мечтой чего-то достигнуть или могут позволить себе мелкие радости жизни, типа поездки на какой-нибудь курорт или что-то в таком роде. Впрочем, и тут, как я быстро понял, многие надеются на чудо, что эту базу накроют добрые наёмники, которые их обязательно освободят. Конечно, случается и такое, но что-то мне подсказывает, что вероятность подобного исхода маловата. По крайней мере, за два года моего наёмничества у нас подобная задача ставилась лишь однажды.