Пролог.

Системы Термина. Мигрирующий флот.

Судебный зал был полон народа, ведь не каждый день возникает необходимость в созыве коллегии для вынесения вердикта. Обычно любые неурядицы стараются решить внутри экипажа кораблей, но сегодня был особый случай: четверо разумных погибли, более того, был риск потерять весь корабль, а тогда бы счёт пошел на сотни жизней. И теперь либо будет объявлен виновный, либо за всё ответит капитан корабля. Большинство присутствующих знали о происшествии, другие и вовсе были знакомы с погибшими или обвиняемым. Прочие же пришли движимые чистым любопытством. Но вся эта толпа дисциплинировано хранила молчание, ожидая вердикта.

- Риос"Сант вас Каэр и Адас"Экро вас Каэр, встаньте, - прозвучал спокойный женский голос, - капитан Риос, вы отказались участвовать в рассмотрении дела члена вашего экипажа, переложив всю полноту ответственности на коллегию. Вам больше нечего добавить?

- Нет, госпожа адмирал, - голос капитана был мрачен, но полон решимости.

- Адас"Экро, вы обвиняетесь в преступной халатности, повлекшей за собой гибель прочих членов экипажа. Суд рассмотрел все обстоятельства и допросил всех свидетелей, но прежде чем мы примем решение, вам предоставляется последняя возможность высказать что-либо в свою защиту или наоборот, признать вину.

- Благодарю, госпожа адмирал, но я вижу, что вы уже приняли решение и я не в силах на него повлиять, - обвиняемый говорил спокойно, сохраняя достоинство, хотя те немногие из присутствующих, кто его хорошо знал, наверняка понимали, что на языке у него крутятся совсем другие слова. Только вот делу они бы никак не помогли, скорее наоборот. Впрочем, Адас прекрасно осознавал, что ему уже ничего не поможет. И что с того, что его вина в происшествии более чем формальна. Любой на его месте бы не справился, но... погибли люди и этим всё сказано.

- В таком случае, учитывая все обстоятельства случившейся трагедии, а так же особые пометки в вашем личном деле, суд оглашает решение. Адас"Экро вас Недас, вы проговариваетесь к изгнанию и будете высажены на ближайшей обитаемой планете.

- На окраинах Термина? Лучше бы сразу в рабство продали... - негромко, так чтобы никто не разобрал, буркнул обвиняемый прекрасно зная, что таков закон и таковы традиции, - что с моей женой?

- Она свободная женщина и сама вольна решать свою судьбу, - пожала плечами судья, - принудительная ссылка касается только вас.

- И на том спасибо...

- На этом слушание объявляется закрытым.

***

- Риза, да не будь ты дурой, зачем тебе идти за мной?! - спор, периодический срывающийся на крики, длился уже не первый час, и конца-края ему не было видно, - в лучшем случае я осяду на одной из местных колоний, работая за копейки и молясь, чтобы мой дом не разнесли обколовшиеся наркотой наёмники. Зачем оно тебе?!

В каюте царил полный беспорядок, и Адас пытался собрать свои немногие личные вещи, но супруга вцепилась в него мёртвой хваткой, мешая завершить начатое.

- Я не брошу своего мужа, - в который раз, упрямо отвечала женщина, - тем более в тот момент, когда ему как никогда нужна поддержка.

- Да пойми же ты, всё кончено, меня приговорили к изгнанию и назад дороги нет!

- Из тебя сделали крайнего, может потом решение отменят...

- Да? А ты хоть раз слышала о чем-нибудь подобном? - не скрывая сарказма, спросил Адас, - нет? Вот и я нет. Ещё раз повторяю, забудь обо мне! Родители помогут тебе встать на ноги, а потом... встретишь достойного парня. Более достойного, чем я...

На некоторое время в каюте повисла тяжелая тишина. Молодой кварианин и сам не был уверен в своих словах, но одно он понимал точно - изгнание в нынешних условиях имеет все шансы завершиться смертью в первые же месяцы. И ни старый добрый дробовик, ни боевая подготовка ему не помогут: в одиночку много не навоюешь. А как относятся к представителям их расы он прекрасно знал и особых иллюзий не строил.

- Я так не могу...

- О Кила, Риза, подумай в конце концов о ребёнке! Думаешь, в этой дыре мы сможем достать нужное оборудование?! У малыша не будет даже шанса!

- Ты что-нибудь придумаешь, - уверенно заявила женщина, неожиданно нежно обнимая мужа, тем самым подавляя все готовые сорваться с его языка возражения, - да и я профессиональный врач. Как-нибудь выкрутимся.

- Пропади оно всё пропадом...

Системы Терминуса. Колония "Новый рассвет". 16 лет спустя.

- Па-а-ап, я закончил! - крикнул я, выглянув через проём, ведущий из мастерской в гараж. Внутри навскидку никого не было видно, но учитывая царящий хаос, это ничего не значило. Тут и десяток кроганов спрятать можно, не то, что одного кварианина.

- Молодец, - раздался слегка приглушенный голос откуда-то из-под массивного грузового шаттла, - на сегодня всё, иди, отдохни или погуляй. Мне ещё не меньше часа возиться с этой колымагой.

- Хорошо, - уже куда тише, буркнул я, поднимаясь в основную часть дома. Нужно было привести себя в порядок, а то не хило так угвоздался за время работы. А, ну и поесть, конечно. От последней мысли в животе требовательно заурчало.

Поднявшись по лестнице, я зашел в переходной шлюз и запустил систему дезинфекции, после чего с удовольствием потянулся. Все же несколько часов подряд практически в одной позе копаться в чужих трофеях дело не лёгкое. Взять очередную "пушку" из контейнера, отсоединить все навороты, разобрать, почистить, проверить износ ускорителя, ядро, охлаждение, приёмник термозарядов и так далее. В случае необходимости повреждённое заменить, потом всё собрать и подогнать настройки под человека, не то ещё сломает кому руку отдачей, а отцу потом отвечать. Никто же не знает, кто этим стволом раньше пользовался, вдруг кроган? С бронёй мороки ещё больше: оценить общую целостность, залатать дыры, проверить излучатели кинетических щитов, заменить повреждённые бронепластины и защитные подкладки, оттереть грязь, пыль, засохшую кровь и всё прочее как снаружи, так и изнутри. Если же броня или оружие убиты с концами, то нужно вытащить всё представляющее ценность, расфасовать по ящикам и оттащить к утилизатору остальное.

Звуковой сигнал оповестил об окончании дезинфекции и я, привычным движением отсоединив резервную подачу кислорода, энергии, и всё прочую проводку от шлема, стянул костюм, после чего бросил его в камеру для чистки. А дальше можно понежится под струями воды в душе. Как ни крути, а нет ничего приятней, чем ощутить всей кожей воздух и едва тёплую воду. Казалось бы, простая мелочь, давно ставшая ежедневной рутиной, а настроение неуклонно поползло вверх. Впрочем, оно тут же вернулось на привычный нейтрально-унылый уровень, как только после водных процедур в руки мне попал проклятый тюбик с протеиновой массой. Эту безвкусную, полужидкую мерзость я ненавидел всей душой, но особого выбора не предвиделось, да и есть хотелось, так что пришлось довольствоваться этой гадостью. Благо, мысль о том, что со взятой отцом халтуркой я закончил, да и он вроде как заканчивает возится с той железякой, грела душу. Существует немалая вероятность того, что скоро он раздобудет что-нибудь цивильное у турианцев. Побыстрее бы...

Обстановка жилого блока до боли заучена: пара кресел, небольшой диванчик, стол и экранная панель на стене. Это общая комната, но к ней примыкают ещё три: моя, папина и, давно пустующая, мамы. Чтобы устроиться на диванчике, мне не нужно даже смотреть куда падаю, каждый шаг заучен до полного автоматизма, ведь первые годы жизни я вообще не покидал эти стены. Ну а дальше остаётся только присосаться к тюбику, и бегло пробежаться по местным новостным сводкам и форумам.

Открытие нового шахтёрского поселения, собрание фермеров, курсы самообороны. Сплошная скука и рутина. А вот, корабль Графа вернулся - это уже интересней. В нашей дыре и возвращение отряда наёмников вполне сойдёт за крупное событие. Пойти что ли поглазеть на корабль? С другой стороны, что я там не видел? Обычный фрегат серии "Корсар", некогда принадлежавший ВКС Альянса. К тому же старый, как и сама модель, и изрядно побитый жизнью. Но машинка всё равно хорошая и надёжная. И всё же нет, при такой погоде лучшей пойти на озеро.