- Таос"Экро. Рад познакомится, сэр, - представился я с искренним уважением.

Вообще, такие корабли рассчитаны на экипаж порядка сорока человек, включая отряд десанта. Но тут, судя по всему, максимально расширен именно боевой состав, путём сокращения всех остальных до минимума. Иначе я слабо представлял, почему на такую махину оказался всего один инженер. В целом это, конечно, реально, но крайне тяжело, отсюда и уважение к инженеру. По штату вроде как должно быть трое.

- Рад он, понимашли, - проворчал человек, - в общем, слушай и запоминай, малец. Не знаю, почему взяли именно тебя, надеюсь не просто так. Посмотрим. Но видимо вводить в курс дел тебя придётся именно мне. Для начала запомни три главных правила этой посудины. Первое - капитан всегда прав. Лучше не спорь с графом, себе дороже выйдет. Второе - у нас тут не военный флот с их порядками, но если тебя увидят праздношатающимся, то обязательно к чему-нибудь припашут, невзирая на специализацию и квалификацию. Я серьёзно, однажды пилота заставили сортиры чистить, пока корабль шел по проложенному маршруту. И последнее - при любом конфликте все участники бучи попадают в карцер. Кто прав, а кто виноват, выяснять никто не будет. Понятно?

- Да, сэр.

- Вот и отлично. На каких кораблях доводилось летать?

- Эмм... ни на каких.

На несколько мгновений в отсеке повисла полная тишина, после которой лицо Тайлера сначала начало медленно багроветь, а потом он разразился серией отборных ругательств, большую часть из которых я слышал впервые и даже не догадывался об их значении. Но даже моих скудных познаний в этом "искусстве" хватало чтобы понять, мужик если и повторяется, то крайне редко. Уважение к старику решительно скакнуло на новый уровень.

- Да с какого хера мне прислали не только грёбаного пришельца, да ещё и салагу? Кэп что, издевается?! - по тому, что инженер перешел на уже вполне цензурные выражения, стало понятно, что тот уже выговорился и продолжает бухтеть уже чисто по инерции, - нет, так дело не пойдёт, жди здесь, салага.

Потеснив меня в строну, Тайлер покинул инженерную палубу, по всей видимости, решив высказать капитану всё, что думает о ситуации в целом, и обо мне в частности. И это человек, уверявший меня что "капитан всегда прав"? М-да. И вернулся он только спустя десяток минут ещё более раздраженным, чем был и принялся буквально прожигать меня взглядом.

- Ладно, - спустя пару минут напряженной тишины буркнул он, - видать ничего не поделаешь. Стажер, етить твою мать. Рассказывай, что умеешь, чему учили.

А что собственно я умел? На практике я неплохо разбирался как в оружии, то и в боевом снаряжении в целом, бывало помогал отцу с шаттлами или аэрокарами, так что с двигателями и силовыми установками, пусть и куда менее крупными нежели у фрегата, дело иметь приходилось. Бытовое и околомедицинское оборудование, вплоть до систем жизнеобеспечения, так же были неплохо знакомы - "спасибо" особенностям организма. Ещё кое-что понимал в программировании, но на этом реальный опыт заканчивался. В остальном знания были чисто теоретическими - взлом и защита систем, сапёрное дело, пилотирование, ремонт и эксплуатация всевозможного "железа", вплоть до роботов и дронов. В общем, примерно всё то, чему учат большинство квариан, только вот опыта отца у меня не было.

- Посмотрим, может из тебя и выйдет толк, - по ходу моего сбивчивого и неуверенного перечисления, лицо инженера понемногу становилось всё менее мрачным, - Граф утверждает, что у тебя есть потенциал, а он в людях всегда разбирался. Но то в людях, а ты-то нелюдь...

Последние слова были сказаны совсем негромко, Тайлер фактически уже бухтел себе под нос, но я всё равно расслышал, и мне стало немного обидно. Ладно бы он цеплялся к тому, что ему навязали неопытного новичка, но это-то тут причем? Похоже, меня угораздило нарваться на ксенофоба.

Впрочем, несмотря на всё демонстрируемое недовольство, главный инженер дело своё знал и не скупился на пояснения. Поскольку на корабль я прибыл за сутки до вылета, то попал в самый разгар диагностических работ - инженер вкупе с пилотом один за другим "прозванивали" каждый узел корабля, ища любые потенциальные неполадки, которые могли проявиться за время простоя. Так что припахали меня сходу и до самого вечера. К тому моменту, как я вернулся в жилой отсек, именуемый тут просто казармой, голова буквально пухла от обилия новых терминов и сокращений. Точнее, суть их мне была знакома, но вот некоторые наименования кардинально отличались, а понять из контекста, о чем идёт речь, удавалось не всегда, что сильно сбивало с толку.

Ожидаемым, но неприятным сюрпризом стал тот факт, что в отличие от утренней "экскурсии", внутри уже было довольно людно. Бойцы возвращались после короткого, двухнедельного отпуска и наслаждались последними часами, когда можно было наплевать на всё и заниматься своими делами. Проще говоря - они трепались между собой. И тут, хочешь не хочешь, а низкорослый чужак с весьма непривычным для большинства видом привлекал к себе внимание. Так что до своего места я пробирался ловя на себе любопытные взгляды, что добавляло определённого дискомфорта. И пусть сходу никто ко мне лезть не стал, но сдаётся мне, от множества вопросов никуда мне не деться.

Как бы то ни было, "новая жизнь" началась.

Первые, с кем я познакомился после старпома и главного инженера, оказались остальные "постоянные" члены экипажа. Пилот, второй пилот и, по совместительству, канонир, а так же штурман, который помимо всего прочего отвечал за функционирование всего и вся на командной палубе. А я уж было подумал, что и за всю техническую поддержку отвечает стрик Тайлер. Все прочие обязанности в той или иной мере исполнял боевой состав, в котором извечно царила пусть и не слишком большая, но всё же текучка. Каждый боец помимо стрельбы что-нибудь да умел. Даже готовкой занимались по расписанию - постоянного кока не было.

Больше всего меня заинтересовал штурман, относительно молодой парень по имени Рик Катински. Пусть реального приказа работать над защитой сетей корабля мне не давали, но о самом факте проблемы я не забыл. Только тут меня ждало разочарование - Рик был неплохим спецом, отслуживший до наёмничества пять лет в ВКС Альянса, но талантами не блистал и был простой "рабочей лошадкой", как говаривали в таких случаях люди.

Сам же капитан о моём существовании словно забыл. С момента поступление на службу Графа мне доводилось видеть всего один раз, когда он спустя пару дней после вылета лично спустился на инженерную палубу и о чем-то поговорил с Тайлером, после чего на меня свалили обязанности оружейника. Похоже, начальство решило, что новый кадр слишком много прохлаждается, но я был не против. Привычная возня с железом успокаивала, что было немаловажно в сложившихся обстоятельствах.

Я изначально знал, что втянуться в новые реалии будет тяжело, но даже близко не догадывался насколько. Невольно напрашивалась мысль, что отец либо сильно приуменьшил негативные впечатления о собственном паломничестве, либо такие вещи, как невозможность нормально заснуть в первые дни, со временем забылись. А может это у меня такие сложности, потому что я, в отличие от него, всю жизнь прожил в колонии, а не в космосе?

В любом случае, первые недели дались мне тяжело. Сложно было привыкнуть к едва заметным, но постоянным рывкам и вибрации пола под ногами, шуму работающих систем корабля и ядра, а так же постоянному плотному контакту с другими разумными. Раньше я ни с кем кроме родителей особо не общался, а теперь вокруг постоянно кипела активная жизнь. Но всё это меркло перед необходимостью денно и нощно обитать в защитном костюме. Раньше, когда в любом момент можно было вернуться домой и снять его, я и не представлял, насколько это выматывает.

Но днём всё было более-менее - пока я был занят делом, а работы под присмотром Тайлера всегда хватало, все эти раздражающие мелочи особо не напрягали. В те же часы, когда моя помощь не требовалась, я ковырялся в местном арсенале, постепенно приводя в порядок довольно запущенный резерв оружия. Сначала я, конечно, несколько опешил, увидев в каком состоянии там всё прибывает, но потом мне объяснили, что снаряжение здесь у каждого своё и все следят за ним самостоятельно, а это так, "наследство" тех времён, когда корабль состоял в рядах ВКС Альянса. Вроде и не нужно, но выкинуть или продать за бесценок жалко.