Зик кивнул.

— Мы с Деккером прокрались за ним обратно в болота. Мы все время держались у него за спиной. Нам не хотелось, чтобы это страшилище нас заметило. Нам было очень жутко. И тем не менее, мы проследовали за ним до самой реки и видели, как он уплывал.

— Мы смотрели ему вслед, пока он не скрылся под водой, — закончил Деккер.

На долгое время в трейлере стало тихо. Первой молчание нарушила мисс Роулз.

— Отличный рассказ, ребята. Но лучше бы вам приберечь его для уроков литературы.

Зик торжественно поднял правую руку:

— Я ничего не выдумал. Чистая правда, ей-богу.

Мисс Роулз повернулась к Келли.

— Не слушай этих краснобаев. Я предупреждала — они помешаны на монстрах. И обожают запугивать новеньких.

— Хоть кино снимай, — сказала Келли.

Зик и Деккер дружно осклабились. Похоже, ее слова немало их позабавили.

Келли взяла угольный карандаш и начала рисовать. Ей хотелось изобразить лодку, плывущую по реке. Она нарисовала вьющиеся по берегам побеги растений и темное пятно, застывшее в воде у борта лодки. То самое чудо морское, что недавно попалось ей на крючок.

Она всегда любила рисовать. В более юном возрасте ей нравилось делать наброски их квартала в Нью-Йорке, а еще она просто обожала изображать собак. Она выдумывала сотни невообразимых пород. Одно время она даже посещала летние курсы по рисованию, и преподаватель отметил, что у нее несомненно есть талант.

Увы, сейчас ей никак не удавалось достоверно изобразить реку. Рисовать воду оказалось совсем непросто.

Урок окончился прежде, чем она успела завершить рисунок. Она передала свою работу мисс Роулз и вышла из трейлера вслед за одноклассниками.

День снова выдался жаркий и душный, солнце стояло в зените. Воздух был напоен влагой. На воздухе у Келли постоянно возникало ощущение, что она движется под водой.

Она пересекла залитую солнцем лужайку и вошла в школу. После яркого солнца у нее еще какое-то время рябило в глазах. Когда глаза, наконец, привыкли к тусклому освещению школьного коридора, она заметила в его конце Шона. Тот неподвижно стоял у своего шкафчика. Дверца была распахнута.

Что-то в том, как он стоял, не шевелясь, подсказало Келли: дело неладно.

— Эй, Шон! — позвала она и поспешила к нему, но, не дойдя несколько футов, остановилась.

— Шон? Что такое? Кто это сделал?

На полу перед шкафчиком разливалась огромная лужа темной болотной воды. Изнутри шкафчик был весь мокрый, клочья водорослей облепили стенки.

Разинув рот, Шон ошарашенно смотрел на сестру.

— Шон? Ты в порядке? — воскликнула Келли.

— Когда я открыл шкафчик… — произнес он наконец дрожащим голосом. — Когда я открыл мой шкафчик, все было мокрое. Мои учебники… Келли, посмотри на мои учебники. Они промокли насквозь.

— О Господи, — прошептала Келли, качая головой. — Боже мой.

— И посмотри, — продолжал Шон. — Посмотри на это. — Он сунул ей в руку сложенный листок бумаги. — Вот это мне подсунули в шкафчик.

— Что это? — спросила Келли. Она развернула листок и поняла, что это записка. Растерянно моргая, она прочла слова, старательно выведенные красной ручкой:

— Надо как-то сделать, чтоб эти два брата-дегенерата угомонились, — сказала Келли. Они с Шоном вышли через заднюю дверь и миновали широкий участок травы позади школы. — Они совсем спятили со своими монстрами. Хороши шуточки… угробили все твои учебники.

— Ну а если это не шуточки? — спросил Шон, с трудом поспевая за сестрой. — Ну как все взаправду?

Келли пропустила его вопрос мимо ушей.

— Погоди, вот папа об этом узнает, — сердито сказала она, размахивая кулаками в такт шагам.

На лужайке какие-то ребята перебрасывались красным «Фрисби». Под обручем, прибитым прямо к бревенчатой стене школы, шесть или семь девочек устроили игру в баскетбол.

«Жаль, что у меня нет времени на веселье, — подумала Келли. — Жаль, что здесь нет никого, с кем я могла бы водить дружбу».

За весь день Марси ни разу не позвонила ей. Неужели подруга так быстро ее забыла?

Они остановились у опушки. Здесь сразу несколько тропинок разбегались в разные стороны, исчезая в чаще леса.

— Я… забыл, какая из них ведет к дому, — сказал Шон.

— Следуй за мной, — ответила Келли. — Проще простого. Помнишь? Папа же говорил: свернуть налево от шестого кипариса, и будет та самая.

— А разве не направо?

— Нет. Налево, — твердо сказала Келли. — Если свернем направо, попадем обратно в школу.

Шон кивнул, но по лицу было видно, что он сомневается.

— Идем же, — сказала Келли. Она взяла его за плечи и вывела на тропу. — Точно, это она.

— Не похожа она на ту, по которой мы утром шли, — возразил Шон, переводя взгляд с одного дерева на другое.

— Так мы же шли в другом направлении, — ответила Келли.

Какое-то время они шли по тропинке молча. Над головами у них гудели насекомые. Келли и Шон остановились, увидев тонкую, светло-зеленую змею, которая, извиваясь, переползла им дорогу. По обе стороны тропинки деревья сплетались ветвями, образуя плотную живую изгородь. Их листья трепетали на легком ветерке, но даже он не был способен развеять изнурительный зной.

— Ну и пекло, — проворчал Шон.

Тропинка резко повернула налево. Келли и Шону пришлось перешагивать через переплетения вьющихся колючих побегов. Небо потемнело: солнце внезапно заволокли тяжелые тучи.

— Кто выключил свет? — пошутил Шон.

Келли поглядела вверх. Небо сделалось угольно-серым. Тучи быстро разрастались, сталкиваясь друг с другом и наливаясь чернотой.

Келли остановилась. Шон врезался в нее.

— Ай, что такое?

Поднялся ветер. Ветви деревьев раскачивались и дрожали.

Келли почувствовала, как ей на лоб шлепнулась первая капля дождя.

— По-моему, это все же не та тропа, — признала она. — Я ничего здесь не узнаю, и вообще, мы, кажется, идем к реке.

Шон громко сглотнул.

— Не та тропа? Как это может быть не та тропа? — захныкал он.

Келли задумчиво наморщила лоб.

— Папа говорил, нужно повернуть налево от шестого кипариса. Боюсь, я обсчиталась.

— Ты ЧТО сделала?!

— Шон, ты же знаешь, у меня нелады с математикой.

— До шести досчитать не можешь! — взревел Шон. — У тебя не с математикой нелады. У тебя с головой нелады!

Келли старалась сохранять спокойствие.

— Если мы подеремся, толку все равно не будет. Ну да, есть у меня такая проблема. Наверно, это фобия какая-то. Когда считаю собственные пальцы, получаю восемь.

— Это потому, что ты мутантка, — проворчал Шон. — И что теперь делать? Вокруг ни души, никто не поможет, дождь собирается…

— Успокойся, — велела Келли. — Не паникуй.

— Но что же делать?

— Наверное, обратно идти придется, — вздохнула Келли. — Вернемся откуда пришли и отыщем нужную тропу.

Тем временем начал накрапывать дождь. Тяжелые капли застучали по мясистым листьям вьющихся у их ног лиан, отчего казалось, будто вокруг забили невидимые барабаны. Шон покачал головой. Он опять начал поводить плечами.

— Вот он, мой худший кошмар, — произнес он, обращаясь к самому себе. — Заблудился посреди болот. Один-одинешенек, гроза надвигается. — Он задрожал всем телом.

— Вовсе ты не один. Я же с тобой, — сказала Келли.

Он закатил глаза:

— Знаешь же, о чем я.

— Знаю, — ответила она. — Давай позвоним папе. Он скажет, куда нам идти.

— Или сам за нами придет, — тихо добавил Шон.

Они достали сотовые телефоны. Сердце Келли учащенно билось. Надо было догадаться позвонить отцу раньше. Она поднесла телефон к глзам.

— Да блин, — простонала она. — Не ловит.

— И у меня, — снова покачал головою Шон.

— В болотах, Шон, сотовые не обслуживаются. — Она засунула телефон обратно в карман.

Небо было уже черно, как ночью. На тропе образовались огромные лужи. Ветер колыхал кроны деревьев.