— Привет, Зик. Как дела? — спросила Келли с наигранной бодростью.

Он рыгнул.

Келли и Шон выдвинули стулья и сели. Шон принялся сдирать обертку со своего сэндвича. Келли написала Марси:

«Обедаю с младшеньким. Правда увлекательно?»

Тут она заметила, что Зик разглядывает ее сотовый.

— У тебя есть собственный телефон? — сказал он, вытирая руки о штанины шорт. — Дай посмотреть? — И тут же, не дожидаясь ответа, выхватил телефон у нее из рук.

— Эй… — Келли протянула руку, пытаясь забрать его назад.

Зик поднес телефон к лицу, изучая экран.

— Что там за мелкие картинки? — спросил он.

— У тебя нет мобильника? — удивилась Келли. — Тебе родители не дают?

Зик потыкал пальцем в экран.

— Не. У нас в семье телефонов не держат. Папа говорит, он не знает никого, с кем бы ему хотелось общаться.

— А как же ты читаешь свою почту? — спросил Шон. — Как заходишь в Инстаграм?

Зик вернул телефон Келли. Та вытерла с экрана подливку.

— Инстаграм? А на кой он мне? — Зик показал Шону кулак. — Я зато всегда готов задать кому-нибудь хорошую фейсбучку.

Шон засмеялся. Но тут же замолчал, увидев, как Зик изменился в лице. Его синие глаза яростно сверкнули.

— Не смейся надо мной. Если мы не нью-йоркцы… это еще не значит, что мы тупые.

— Ой. Нет, что ты, — проговорил Шон. — Я не хотел…

Зик еще долго сверлил его взглядом, после чего снова принялся за пюре с подливкой.

Келли попробовала свой сэндвич, но он оказался черствым, и вкусом напоминал картонку. За соседним столиком какие-то ребята подбрасывали к потолку яблоко, ловили его и тут же кидали снова. Они смеялись и пихались локтями, мешая друг другу его поймать.

Келли понимала, что беседа с Зиком явно не клеится. Однако решила попробовать еще раз.

— Знаешь, мы ведь с Шоном не снобы какие-нибудь. Просто нам тяжело было оставить школу и наших друзей, переехать в такую даль…

Зик проглотил сгусток подливки.

— Ну и валили б, откуда приехали! Вам здесь не место. — Он перегнулся через стол и с вызовом посмотрел Келли в глаза. — Вот ты, ты когда в последний раз на рыбалке была?

Келли с трудом проглотила сухой кусок ветчины.

— На рыбалке? В смысле, на лодке? Никогда.

Зик покатился со смеху:

— Ну вот, видишь? Это ж надо — никогда не была на рыбалке! И еще будешь нос задирать?

— Ничего я не задирала, — огрызнулась Келли.

На лице Зика играла самодовольная усмешка.

— Ты вообще когда-нибудь на лодке ходила?

— На паруснике, — ответила Келли. — Мой кузен ходит под парусом от Монтока до Лонг-Айленда.

— На паруснике? — Зик снова захохотал. — Тебе здесь не место. Правда. Ты умрешь в этих болотах.

Шон громко сглотнул. На протяжении всего разговора он сидел тихо. Но последние слова Зика, казалось, вывели его из оцепенения.

— Ты правда видел Косматого? — спросил он. — Ты правда видел болотного монстра? Или просто пытаешься нас напугать?

Улыбка Зика исчезла.

— А вам бы следовало бояться, — произнес он, понизив голос. — Вы же видели эти следы во дворе. Они не подделка. Честное слово. Мы с Деккером видели Косматого. Мы видели его вблизи.

У Шона отвисла челюсть. Он поднес дрожащие руки к щекам.

— Я… — Он пытался сказать что-то еще, но не смог издать ни звука. Келли положила руку ему на плечо.

— Не слушай его, Шон. Хватит себя пугать. Ты же слышал, что сказала про эти следы мисс Роулз.

Зик нагнулся и стал рыться в своем рюкзаке. Наконец, он вытащил на свет Божий лист белой бумаги.

— Взгляни на это. — Он повернул лист так, чтобы Келли и Шон смогли увидеть, что на нем нарисовано.

Келли прищурилась. Карандашный рисунок изображал высокое, неуклюжее чудовище, отдаленно похожее на человека, истекающее вязкой слизью.

— Это я на той неделе нарисовал, — сказал Зик.

Келли засмеялась:

— Это кто? Коржик из «Улицы Сезам»?

Зик зарычал. Он бросил рисунок на стол. Его веснушчатые щеки залились краской.

— Я тебя, по-моему, предупреждал, — процедил он сквозь зубы. — Не смей надо мной насмехаться.

Келли почувствовала, как по спине пробежал холодок. А ведь он не в себе, подумала она вдруг. У парня точно не все дома.

И тут за спиной у Зика возник еще один мальчишка… точная его копия!

Такое же круглое лицо, те же синие глаза и короткие светлые волосы. Одет он был в красную футболку с белой эмблемой «Флоридских семинолов» на груди и красные шорты ниже колен.

— О, а вот и мой братец Деккер, — сказал Зик.

Деккер со скрежетом вытащил свободный стул из-за стола и грузно уселся рядом со своим братом-близнецом.

— Драсьте, — бросил он.

— Это Келли, а это Шон, — сообщил Зик, мотнув головой в их сторону. — Они из Нью-Йорка. Он еще ничего, а она многовато шутит.

Деккер смерил Келли взглядом.

— Мы шуточек не любим, — произнес он. Голос у него оказался ниже, чем у Зика.

— Вот он, — Зик махнул рисунком в сторону Шона, — спрашивал насчет Косматого.

— Ты думаешь, это тоже шуточки? — угрожающе спросил Деккер.

«Только подсел, а уже задирается», — с тоской подумала Келли.

— Косматый — это тебе не шутки, — продолжал Деккер, свирепо глядя на Келли. — Когда на него нападает беспокойство, и он выбирается из болота, как вот вчера ночью, то может натворить немало бед. Он крушит все на своем пути и калечит людей.

— Ну да, я читала о таком в комиксах, — сказала Келли.

Зик запустил в нее вилкой. Келли уклонилась в сторону. Вилка пролетела мимо нее и брякнулась на пол.

— Ты должна слушать нас с Деккером, — сказал Зик. — Нью-йоркцы тоже не все на свете знают.

Деккер расхохотался, словно его брат только что выдал отличную шутку. Смех у него был такой же глумливый, как и у Зика.

— Они вообще ничего не знают! — повернулся Зик к Деккеру. — Они даже на рыбалке никогда не бывали.

— Да ну? — покачал головой Деккер. Он нагнулся и достал из рюкзака небольшую баночку. Размером она была примерно с банку из-под кофе. Он запустил два пальца в банку и извлек оттуда длинного, жирного, лилового червя. — А это видали?

Он раскачивал червя перед лицом Келли. Червяк влажно переливался на свету.

— Ой, какой здоровый! — воскликнул Шон.

Келли угрюмо посмотрела на Деккера:

— Ты что, издеваешься? Ты притащил в школу червяка?

Он кивнул.

— Это наживка. — Он взмахнул червяком. Кончик червя шлепнул Келли по лбу. Он был теплый и влажный.

Келли отдернула голову назад и вытерла со лба слизь.

Зик с Деккером дружно расхохотались. Затем Деккер убрал червяка. Он поднес его к лицу. Медленно опустил в рот… и отхватил зубами огромный кусок.

Келли почувствовала, как у нее засосало под ложечкой. Рядом застонал Шон. Она с ужасом смотрела, как Деккер жует червяка.

— Фу-у-у-у-у! Зачем ты это сделал? — выдохнула она.

Он проглотил кусок червя.

— Хочешь отведать? — Внезапно он выбросил руку вперед и размазал оставшуюся половину червяка по лицу Келли, втерев его в ее лоб и щеки.

После этого оба братца выскочили из-за стола и бросились наутек, стукаясь кулаками и заливаясь совершенно одинаковым смехом.

— Славные ребята, — пробормотал Шон.

— Кажется, я здесь не приживусь, — вздохнула Келли.

Келли примостилась на подлокотнике дивана в гостиной, прижимая к уху телефон, целиком погруженная в разговор с Марси, когда услышала отчаянный вопль Шона.

Отец, сидевший за столом с ноутбуком, вскочил.

— Тарантул! — орал Шон. — На помощь! Он меня убьет!

Тарантул?!

Телефон выскользнул из руки Келли и отскочил от диванной подушки. В комнату влетел Шон, отчаянно тряся на себе футболку.

— Он меня цапнет! Он меня цапнет! — верещал он.

Отец стрелой пронесся через тесную, заваленную вещами комнату и обеими руками ухватил Шона за футболку. Он поглядел на круглое черное создание, прицепившееся к ткани.