— Э… угу. Посмотрим, — пробормотал Шон. Его взгляд был обращен на тихо струящиеся воды реки. Он не хотел видеть вскрытый трупик птицы.

Кап, кап, кап, кап…

Келли беззвучно считала про себя. Кровь на пальце была теплой. Когда она перестала вытекать из разреза, Келли пришлось засунуть палец глубоко в тело птицы, чтобы добыть еще.

— Быстрее, — подгонял ее Шон. — Меня от этого тошнит. Серьезно.

— Тебя от всего тошнит, — проворчала Келли.

Кап, кап, кап…

Птичье брюшко раскрылось. Выглядело это так, будто бедное создание треснуло пополам. Келли стряхнула на бумагу последние капли крови.

— Так. — Она вскочила. — Поднеси бумагу к воде.

Шон остался стоять.

— Нет уж. Давай сама. Жуть, до чего противно.

Она закатила глаза и забрала у него бумагу.

— За мной. — Она подошла к кромке воды. Земля здесь была размякшая, грязная. Вода набегала на бережок в мягком, ленивом ритме.

Шон остановился в нескольких шагах позади Келли.

— Ну хоть имя его прокричать поможешь? — спросила она.

Он кивнул:

— Ладно.

Они закричали вместе:

— Да придет Косматый! Да придет Косматый! Да придет Косматый!

Их звонкие голоса разнеслись над рекой. Келли сложила ладони рупором и закричала еще громче:

— Да придет Косматый! Да придет Косматый! Да придет Косматый! Да придет Косматый! Да придет Косматый! Да придет Косматый! Да придет Косматый!

Десять раз.

Обвела взглядом водяной круг, образующий Омут Чудовищ. Солнце снова скрылось за тучами. Речная гладь сделалась серой.

— Ничего не происходит, — сказал Шон, стоя в трех шагах от нее. — Ерунда все это. Пошли домой.

— Подожди. — Келли подняла руку. — Просто подождем. И посмотрим.

Затаив дыхание смотрела она на темную реку. Река была спокойна. Ничего не менялось. Ничто не нарушало ее спокойного, размеренного течения.

Ничего не происходило.

Келли тяжело вздохнула. Наверное, Шон все-таки прав. Наверное, это была идиотская трата времени.

В небе клубились облака. От них в воде возникла темная тень.

Нет. Минуточку. Тень была вовсе не от облаков.

Задыхаясь, Келли шагнула к воде. Широко раскрытыми глазами она смотрела прямо перед собой… на середину круга… на середину Омута.

А потом она увидела, как вода закружилась. Низкие волны поднялись против течения. Они двигались в неправильном направлении. Она услышала, как вода забурлила. Звук нарастал.

Река вскипела. Волны схлестывались с волнами. Вода вздымалась и клокотала. Середина круга пошла пузырями.

Солнечный свет снова залил реку, и теперь Келли видела все гораздо отчетливее. Что-то двигалось под водой… что-то стремительно поднималось из глубины… и бурлила вода.

Келли услышала испуганный возглас Шона. Он подошел к ней и схватил ее за руку.

Они наблюдали, как расступились лазурные воды, пропуская огромное существо…

Сперва показалась голова, потом — широкие плечи. Река металась и грохотала, подобно грому.

Келли и Шон вскрикнули, когда монстр несколько раз мигнул — по его лицу ручьями стекала вода, — и посмотрел на них мертвенным взором.

У него была синяя, одутловатая физиономия. И жуткие желтые глаза. Вода струилась по голове, по обнаженным плечам. Поднявшись из воды, существо тяжело зашагало к берегу, и казалось, будто с каждым шагом оно становится все выше и выше.

Оно извлекло из своих длинных, ниже плеч, волос цвета морской волны комок водорослей. Пасть раскрылась в беззвучном реве. Юркая серебристая рыбешка выскользнула из его ноздри и шлепнулась в воду.

— Беги! Келли! Беги! — заорал Шон. Он со всех ног помчался прочь от ужасной твари, колотя сандалиями по мягкой земле.

Келли тоже повернулась, чтобы бежать. Но тут же остановилась. Она вспомнила слова Сола-Лесничего: Косматый поднимется из воды и исполнит все, что она ему прикажет.

Она была его госпожой. Она была его повелительницей.

Она глубоко вздохнула и призвала к себе всю свою храбрость. Она все еще слышала топот Шона, улепетывавшего со всех ног. Тем не менее, она была полна решимости остаться.

Я вызвала его. Теперь я буду им управлять.

Она крепко прижала к груди скрещенные руки, чтобы унять дрожь. Она стиснула зубы и смотрела, как чудовищный великан идет к берегу.

Грудь его была покрыта густым коричневым мехом. Могучие, длинные руки с массивными ладонями свисали ниже колен. Ноги, толщиной со стволы деревьев, так густо поросли бурой шерстью, что казалось, будто монстр одет в меховые штаны.

Он издал басовитый рык. Черная речная вода хлынула из разверстой пасти. Монстр запрокинул огромную голову и изверг из утробы еще один водяной поток. Медленно, неуклюже надвигался он на Келли, шлепая ладонями по воде и поднимая высокие волны.

Колени девочки начали подгибаться. Ее всю трясло. Тем не менее, она отважно встретила глазами пристальный взгляд чудовища и не сдвинулась с места.

— Ко мне, Косматый! — попыталась крикнуть она, но смогла издать лишь сдавленный шепот.

Существо отряхнулось от воды, как собака после купания. Оно склонило огромную голову, и мокрые космы свесились ему на глаза.

— Я вызвала тебя, Косматый! — закричала Келли, вновь обретя дар речи. — Отныне ты должен делать все, что я прикажу!

Монстр запрокинул голову и заревел на небо. Отвратительный вопль спугнул с деревьев птиц. Мохнатыми руками монстр отбросил с глаз мокрые пряди волос и уставился на Келли с нескрываемой злобой.

Он ступил в густую прибрежную грязь. Сделал шаг по направлению к Келли. Потом еще один громовой шаг.

— Стой! — крикнула Келли. Ее захлестнула волна паники. — Косматый, стой!

Но он надвигался, не сводя с нее мерцающих мутным желтым огнем глаз. Еще одна серебристая рыбка выскочила из его ноздри. Чудовище сжимало и разжимало огромные кулаки.

— Косматый, стой! — завопила Келли.

Прежде чем она успела отпрянуть с его пути, существо подняло огромный кулак и оттолкнуло ее. От мощного тычка в бок Келли упала.

Она рухнула наземь. Все тело пронзила резкая боль.

Она перевернулась и увидела, что монстр удаляется в сторону леса.

— Стой! — закричала она, с трудом пересиливая боль. — Сейчас же остановись! Куда ты идешь? Стой!

Келли с трудом поднялась на ноги. Она увидела, что огромное существо уже ломится через лес. Оно шагало по тропе, ведущей к городу, обеими руками обрывая лианы и с корнем выдергивая кусты на своем пути.

— Подожди! Стой! — Келли бросилась вслед за ним. — Ты же должен меня слушаться! Стой!

Монстр обернулся к ней со злобным оскалом на синей морде и заворчал в ответ.

Келли юркнула за дерево. Неужели он вернется и расправится с ней?

Нет. Он с грохотом зашагал дальше, его огромные ноги оставляли глубокие вмятины в мягкой земле.

Келли задержала дыхание. Чудовище распространяло вокруг себя смрад разлагающейся рыбы. Келли боялась, что никогда не сможет отделаться от этой вони. Или от зрелища страшных, водянистых желтых глаз, устремленных прямо на нее.

Она перестала кричать. Все равно он ее не слушал. Она снова последовала за ним на дрожащих ногах, держась на безопасном расстоянии. Ей хотелось закричать, позвать на помощь, но поблизости никого не было видно.

Успел ли Шон добежать до дома? Быть может, прямо сейчас он уже рассказывает о монстре отцу? Папа мог бы прийти и…

Тропа привела их к рядам аккуратных белых домиков. Задыхаясь, Келли остановилась, а чудовище зашагало к первому дому. Оно отвело назад мощную ручищу и с размаху пробило кулаком окно на фасаде. Стекло разлетелось вдребезги. В доме кто-то отчаянно закричал.

Чудовище подняло металлический мусорный бак и швырнуло его в разбитое окно.

— Перестань! Ну пожалуйста! — умоляла Келли. Но существо уже направлялось к следующему дому. Оно протянуло обе руки и сорвало с крыши водосточный желоб. Он грянулся на землю. Тварь опустила плечо и с легкостью протаранила парадную дверь. Дверь раскололась пополам и сорвалась с петель.