Келли, разинув рот, взирала на огромного, безобразного монстра.

Покрытая чешуей грудь Косматого тяжело вздымалась и опускалась. Он смотрел на Келли водянистыми красными глазами.

Позади нее хором закричали от ужаса горожане. Краем глаза Келли увидела, как некоторые из них бросились под защиту деревьев.

Она глубоко вздохнула. Показала на лагуну на другой стороне реки.

— Косматый! — закричала она. — Исполни мой приказ! Иди и спаси моего брата от другого монстра!

Косматый заворчал в ответ. Он развернулся. У него был длинный хвост, как у аллигатора. Когда чудовище повернулось, хвост хлестнул Келли и чуть не сбил ее с ног. Она все же смогла удержать равновесие и смотрела, как он тяжелыми шагами вошел в воду.

Сол покачал головой.

— Я и подумать не мог… — прошептал он. — Никогда бы не подумал на этих двух мальчиков…

А позади них горожане кричали и показывали пальцами на Косматого, который рассекал реку, вздымая огромные волны. Казалось, он раздвигает воду на своем пути. До лагуны он добрался меньше чем за пару минут.

Второй монстр поднялся из воды ему навстречу. Келли видела, как Шон в страхе отпрянул назад.

Косматый набросился на второе чудовище. Он обхватил тварь за талию могучими руками и попытался задушить.

Монстр, однако, смог вывернуться из его мертвой хватки и с размаху вогнал кулак Косматому в брюхо.

Келли ахнула, когда Косматый согнулся пополам от боли. Как только он опустил голову, второй монстр со страшной силой врезал ему кулаком в челюсть. Удар был так силен, что Келли услышала треск на другой стороны реки.

— Шон, беги! Беги! — Келли сама не осознавала, что кричит. — Шон, беги, спасайся!

Но он, похоже, оцепенел от страха. И не двигался с места.

Косматый шатался под градом ударов. Очередной сокрушительный удар в голову — и он рухнул на песок.

Он распростерся на спине. И не шевелился. Десять секунд миновало… двадцать… тридцать…

— Должно быть, монстр убил его, — прошептал Сол, покачав головой. — Мне очень жаль, Келли. Мы проиграли. Мы проиграли.

Второй монстр взметнул над головой кулаки. Он выскочил из воды и заревел, торжествуя победу. Затем он повернулся и направился к Шону, протягивая к нему свои огромные руки.

И когда монстр заковылял к Шону, Косматый не терял времени даром. Он рывком поднялся и ринулся вперед, обхватив монстра за ноги. Затем он со страшной силой швырнул тварь на песок.

Удар явно вышиб из чудища все силы. Оно обмякло. Косматый поднял его над головой и с размаху кинул в реку. Прижимая ладони к щекам, Келли наблюдала, как монстр тонет. Его тело медленно погрузилось в воду. Последней исчезла голова.

Больше он не показывался.

Косматый поднял Шона с песка. Он усадил мальчика к себе на плечо и тяжелыми шагами вошел в реку.

— Ух ты! — воскликнула Келли. — Шон цел! Косматый спас его!

Она услышала, как горожане радостно закричали. Обернувшись, увидела, бегущего к ней по тропинке отца. Косматый вышел на берег и опустил Шона на землю. Келли с отцом обняли его одновременно.

— Мы в порядке! Мы в порядке! — снова и снова повторяла Келли.

Она повернулась к Косматому. Чудовище стояло, скрестив на груди огромные руки, и с тоской наблюдало за семейным торжеством. По чешуйчатым ногам стекала вода. Взгляд красных глаз был прикован к Келли.

Наконец, оно начало меняться. Тело его словно бы разделилось на части. Существо треснуло пополам. Обе половины разошлись в разные стороны и с громким щелчком разделились надвое.

Появились две головы. Четыре человеческие руки.

И уже через несколько секунд на месте Косматого стояли Зик и Деккер, вытирая воду с белобрысых волос.

— Мы пытались тебя отпугнуть, — сказал Келли Зик. — Мы вместе, Деккер и я — чудовище. И не можем этого изменить.

— Мне все равно, чудовище вы или не чудовище, — ответила Келли. — Вы спасли жизнь моему брату.

— Так вы не живете под водой? — спросил ее отец, положив руки Шону на плечи.

— Нет, — ответил Деккер. — Мы хотели жить нормальной жизнью. Мы больше не хотели жить в болоте. Мы не хотели, чтобы кто-нибудь догадался, что мы — Косматый. Мы жили в человеческом доме. Мы ходили в школу. Мы пытались вести себя, как нормальные люди. Но мы — чудовище, и ничего не можем с этим поделать.

— Мы не знаем, как это с нами произошло, — сказал Зик. — Мы были Косматым всегда.

— Вы, ребята, настоящие герои, — вмешался Сол-Лесничий. Он помрачнел. — Но мне придется забрать вас с собой.

Келли ахнула. Все вытаращились на Сола.

— Я не тот, за кого себя выдаю, — объявил Сол. — Я вовсе не полоумный отшельник, коллекционирующий змеиные головы. Я — правительственный агент. Я представляю Отдел по надзору за чудовищами.

Зик и Деккер отступили на шаг.

— Не бойтесь, — продолжал Сол. — Спася жизнь мальчику, вы заслужили наилучшего обращения. Но долг есть долг. Я обязан забрать вас в государственную научную лабораторию. Там давно ждут возможности вас изучить.

— А… вот это… вряд ли… — произнес Зик. Они с братом переглянулись. Затем они сомкнули головы вместе, прижались друг к другу и начали превращение.

Вновь они сливались в единое целое. Руки их втянулись в бока. Головы быстро переплавились в одну — огромную голову рептилии.

Келли и остальные изумленно смотрели, как на месте близнецов снова возник Косматый. Его массивная грудь судорожно вздымалась. Он сжимал и разжимал огромные звериные лапы.

А потом он ринулся вперед — и схватил Сола-Лесничего.

Сол издал отчаянный вопль, когда монстр сграбастал его за талию и с легкостью оторвал от земли. Шляпа Сола слетела, и длинные седые волосы взметнулись в воздух. Он лягался и извивался, но Косматый держал его крепко.

Огромное существо подняло Сола высоко над головой. Подержало на весу. Потом отвело могучие руки назад, намереваясь зашвырнуть пораженного ужасом мужчину в лес.

— Стой! Прекрати! — закричала Келли и бросилась к чудовищу.

Косматый помедлил. Он держал Сола над головой с такой легкостью, словно тот весил не больше пушинки.

— Отпусти его! — крикнула Келли срывающимся голосом. — Я вызвала тебя. Помнишь? Ты должен меня слушаться. Ты должен делать, как я скажу.

Красные глаза монстра вперились в Келли. Огромные руки замерли, готовые в любой момент отправить Сола в смертельный полет. Потом Косматый испустил долгий, тяжелый вздох. Он поставил Сола на ноги. И шагнул назад.

«Сработало! — подумала Келли. — Монстр подчиняется мне!»

— Ступай туда, откуда пришел! — приказала она. — Возвращайся в болота, где тебе и место.

Подчинится ли монстр и в этот раз?

Он запрокинул голову и оглушительно заревел. Потом выставил обе лапы вперед, желая схватить кого-нибудь. И двинулся на Келли, его глаза пылали от ярости.

— Не-е-е-е-ет! — завизжала Келли, когда Косматый настиг ее.

Но к великому ее удивлению, он прошествовал мимо нее. Он с топотом вломился в лес, обрывая лианы и сминая мощными ногами кустарники. Несколько мгновений спустя монстр уже скрылся из виду.

Келли еще долго слышала грохот его шагов. Но вот и он затих в отдалении. На болотах воцарилась тишина.

А потом все разразились восторженными криками.

— Келли Андерсен, Укротительница Монстров! — провозгласил Шон.

Снова радостные крики и смех.

Отец крепко прижал Келли к груди, приподняв над землей. И все трое Андерсенов обхватили друг друга в долгом семейном объятии.

— Мы уцелели чудом, — повторял отец. — Но теперь с нами все хорошо. Мы все в порядке.

Он отступил назад, вытирая рукой вспотевшую лысину.

— Вот что, ребята, я передумал, — сказал он. — Мы не останемся здесь больше ни на день. Я везу вас обратно в Нью-Йорк.

Келли насупилась.

— Ай, ну па-а-апа! — протянула она. — Нам обязательно уезжать? Здесь же гораздо интереснее!