— Аварийный сигнал до места! — командует капитан сейнера. Мину, закрепленную пеньковым концом, малым ходом отбуксировали к песчаной косе.

Наконец, мина на берегу. «Минер ошибается только один раз» — эта фраза стала крылатой в годы войны. Да, гарантии тут никто не даст. Случиться может все. Однако Малов, Богачек, Лишневскии и их боевые товарищи получили приказ не только обезопасить акваторию порта от мин, но и ознакомиться с их устройством. Приказ есть приказ. Это веление Родины.

Все, кроме Богачека, Лишневского и Малова, покинули песчаную косу, ставшую полигоном. Сейнер отошел мористее, а метрах в пятидесяти от мины отважная тройка устроила последний «консилиум». Снята одежда: она стесняет движение, к тому же гвозди на обуви, часы, металлические пуговицы могут как-то повлиять на приборы мины.

— Мне, как конструктору, — твердо решает Лишневский, — надо идти первому.

Решение, конечно, правильное. Нечего рисковать всем. И Лишневский пошел.

Но разве мог остаться Богачек, когда его боевой товарищ идет на такой риск. Одна голова — хорошо, две — лучше. Может возникнуть такая ситуация, когда вдвоем легче принять верное решение. И Богачек двинулся за Лишневским… Не удержался и Малов. Движимый чувством войскового товарищества, он последовал за Богачеком и Лишневским.

До мины сорок метров, тридцать…

— И тут я услышал взрыв, — рассказывал потом в госпитале Малов. — Вижу столб огня, упавших Лишневского и Богачека. Я потерял сознание… Мина все же сработала, хотя к ней и не успели еще подойти.

Позже стало известно, что подобные магнитные мины имеют гидростатический прибор. Если мина случайно попадала на берег или кто-то пытался ее извлечь на поверхность, через 32 секунды этот прибор включал схему самоликвидатора, и происходил взрыв. Так противник оберегал свое оружие от возможности проникновения в тайну его устройства.

У мины же, которая погубила Лишневского и Богачека, видимо, произошла какая-то задержка в схеме самоликвидатора, и взрыв произошел не через 32 секунды, как должно случиться, а через 11 минут…

Другой трагический случай произошел 4 октября 1941 года.

Во время очередного налета вражеской авиации на Севастополь было сброшено несколько магнитных мин. Места их падения засекли и обвеховали. Вызвали водолаза мичмана А. Г. Романенко.

Прибыв на водолазном боте на место, Романенко спустился на грунт. Он быстро обнаружил парашют и металлическую чушку.

Романенко получил задание от минера капитан-лейтенанта Иосифа Александровича Ефременко остропить мину, чтобы ее можно было отбуксировать на берег. Осматривая опасную находку, Романенко убедился, что закрепить трос не за что. Однако водолаз увидел, что на мине есть продолговатый выступ. Подумал: если изготовить специальное приспособление, за этот выступ трос закрепить можно. По просьбе Романенко в мастерских эскадры такое приспособление изгоготовили, и «гостья» с его помощью была доставлена на берег.

У мины остались только специалисты-минеры. И едва успел Романенко на своем боте отойти от берега, как раздался взрыв. Военинженер 2 ранга И. И. Иванов, капитан-лейтенант И. А. Ефременко и краснофлотец Н. С. Щерба погибли.

Да, разгадка секретов устройства вражеских мин давалась дорогой ценой. Фашисты применяли все новые и новые «ловушки». Одни из мин взрывались сразу, как только их поднимали на поверхность (срабатывал гидростатический прибор), другие — под воздействием света и т. д.

Мина, в результате взрыва которой погибли И. И. Иванов, И. А. Ефременко и Н. С. Щерба, имела свою особенность: не реагировала на электромагнитный трал. Несколько суток помощник флагманского минера флота Г. Н. Охрименко провел за изучением обломков приборов этой мины. В конце концов специалисты пришли к выводу: на мину не воздействовал обычный трал потому, что она не магнитная, а акустическая.

В военном деле неумолимо действует закономерность: вместе с новым оружием возникают новые средства борьбы с ним, что, в свою очередь, ведет к модернизации этого оружия, а следовательно, и к появлению более совершенных методов защиты от него. Так было и с минами. Когда советские моряки научились уничтожать магнитные мины, фашисты создали акустические, а затем и их гибрид — магнитно-акустические.

Добытые ценой жизни товарищей данные о последнем образце немецкой мины подсказали специалистам принципиально новое решение: надо попытаться разоружить мину, не вытаскивая ее на поверхность, в том месте, где она находится.

Первое ответственное задание по разоружению мины на дне было поручено старшине 1 статьи Леониду Викулову.

… Небольшой водолазный баркас вышел в море к тому месту, где предположительно должна была находиться мина. Моряки пожелали удачи товарищу, и Викулов скрылся под водой.

Вот и дно. Водолаз, таща за собой длинный воздушный шланг и сигнальный конец, двинулся по грунту на поиски мины.

Долго шел он по морскому дну. Мина не попадалась в поле его зрения. Но что это? Викулов остановился и пристально всмотрелся. Там, впереди, распластавшись на водорослях, лежал зеленый парашют, а за ним, чуть дальше, — зловещий силуэт мины.

От волнения часто-часто забилось сердце. Стало трудно дышать. Да и под водой находился уже давно, устал. Дав сигнал товарищам с просьбой заметить место, где он находится, поднялся па поверхность.

После небольшой передышки вновь спустился на дно. Шаг за шагом медленно стал приближаться к начиненному взрывчаткой чудовищу.

Большое надо иметь самообладание, чтобы подойти к мине, прикоснуться к ней, мало того, начать ее «оперировать»!

В народе говорят, что и незаряженное ружье может выстрелить. А заряженное? Тем более со взведенным курком. Обязательно выстрелит, если нажмешь на спусковой крючок!

Представьте, что вам надо разрядить ружье. Зная, как это делается, справиться с этим нетрудно. А вот каково водолазу, не знающему, где у мины «спусковой крючок»! Он, ощупывая поверхность мины пальцами, мог случайно прикоснуться к детали, которая вызовет мгновенный взрыв.

И вот Викулов склонился над миной. Словно глаз убийцы, непомерно большой и холодный, глядел на него испещренный делениями и цифрами круг. Водолаз прикоснулся к холодному корпусу рукой. Мурашки забегали по телу. Секунда, вторая, третья… Взрыва не произошло.

Водолаз вышел на поверхность и обо всем доложил Охрименко. Поразмыслив, минер сам решил спуститься к мине и осмотреть ее.

— Да, это та мина, за которой мы охотимся. Надо разоружить ее, — сказал Охрименко, возвратившись со дна.

Викулову поручили снять с гаек и болтов, которыми крепятся крышки горловин, оттиски. По этим оттискам решено было изготовить ключи из диамагнитного материала, чтобы они не воздействовали на высокочувствительные приборы опасной находки.

И снова Леонид Викулов на грунте. После консультаций с таким опытным минером, каким был Григорий Николаевич Охрименко, старшина уже более спокойно подошел к мине и сделал оттиски с гаек и болтов.

Инструмент из диамагнитного материала сделали быстро. Теперь Викулов отправлялся к мине, чтобы вступить с ней в единоборство, исход которого трудно было заранее предугадать.

Осторожно отделил парашют, мешавший работать. Еще раз внимательно осмотрел мину. Наложил ключ на гайку. Нажал. Отворачивается. Одну за другой отвинтил гайки, снял крышку горловины. Взглянул на приборы. Протянул руку, и… дрожь пробежала по телу. Отошел в сторону. Успокоился. Когда запустил руку в горловину, чтобы сиять приборы, волнения уже не было. Викулов понимал, что малейшее неверное движение и… Поэтому он действовал расчетливо, осторожно.

Вынув из горловины детали и забрав с собой снятую крышку, Викулов поднялся на поверхность.

Через час он снова спустился, чтобы вскрыть вторую горловину. Вот она держится уже на одном болте. Последнее усилие, и крышка будет снята. Леонид Викулов нажал на ручку ключа. Один оборот, второй… десятый… И тут водолаз почувствовал сильный удар в грудь. Молнией пронеслась мысль: «Все… Конец…»