Он нажал пальцами на татуировку, и она вздрогнула. Ее сердце забилось так, словно она бегала несколько часов подряд, словно все ее ночные кошмары одновременно появились в этом зале. Он врет. Он спятил. Он… нет, он не свихнулся. Вкус его слов был правдивым, они казались правильными, медленно просачиваясь в ее мозг.

— Я чувствовал каждое прикосновение иголок, связывавших нас ближе и ближе друг с другом. Лесли, на твоей коже — мои глаза. Моя сущность похоронена в твоей коже, любимая. — Он чуть-чуть отстранился, предоставляя ей маленький кусочек пространства, чтобы она могла посмотреть ему в глаза. — Ты — мое Спасение, моя Девочка-Тень, мой пир. Ты только моя.

Она сползла вниз по стене и наверняка упала бы, если бы он не прижал ее к себе еще сильнее.

— Сейчас ты испытываешь ужас, — продолжал он мягким голосом. — Я могу прекратить это, вот так.

Сказав «вот так», он вдохнул, и Лесли полностью успокоилась, как будто они обсуждали что-то совершенно обычное.

Ее разум не мог осознать и даже не пытался понять смысл слов Ириала. С абсолютной ясностью она поняла: все странности последних дней привели ее сюда. Все перемены из-за него. Из-за него я… неправильная.

— Это невозможно, — сказала она и ему, и себе.

— Ты выбрала меня. Рэббит предупреждал тебя, что ты изменишься.

— С моим-то везением… Ну, нарисовал он твои глаза, но это не связало нас. Это просто татушка.

Невероятно изящно он повернулся и прислонился к стене в том месте, которое она только что освободила, и теперь они стояли плечом к плечу. Он не смотрел на нее, зато следил за танцующими.

— Ты сама в это не веришь, — сказал он. — И ты это знаешь. Где-то внутри ты чувствуешь, что изменилась. И я знаю это так же, как знаю то, что ты ищешь Ниалла и надеешься, что на этот раз он меня хорошенько отделает.

Она повернулась и посмотрела на него:

— Что?

— Он не станет этого делать. Не сможет. Есть только несколько человек, которые могут тронуть меня, и он к ним не относится. Но, — он глубоко вдохнул и медленно выдохнул, отчего зашевелились кончики волос Лесли, — мне нравится, что ты этого хочешь. Это здоровые чувства — ярость, тревога, страх и капелька вины за пас перед искушением. У них приятный вкус.

Он засмеялся, и густой дымчатый звук заструился вокруг нее, словно тени, принимающие форму, как и те тени, которые ей привиделись — не привиделись, были на самом деле — в салоне Рэббита, и которые танцевали над пузырьком с чернилами. И внезапно она все увидела: тени текли по залу, ползли к ней от тел на танцполе, тянулись к ней, будто у них были руки и они хотели погладить ее кожу, и ей по-настоящему, на самом деле не хотелось, чтобы это случилось. Или я хочу этого? Лесли облизнула губы, почувствовав на них медовый вкус — желание — и отошла от стены.

Между укрытыми тенями телами пробирались Кинан, Эйслинн и Сет. Никто из них не выглядел счастливым, но именно взволнованное выражение лица Сета заставило ее засомневаться. Ей не хотелось, чтобы они приближались к ней, даже больше, чем она хотела прикоснуться к теням. Ярость Кинана опьяняла и прекрасно дополняла пропитанное солью облако гнева, которое витало в воздухе, как туман над морем.

Ириал развернул ее в своих руках и одарил таким взглядом, что она задрожала от желания.

— Мм, мне это нравится, но, — он нежно поцеловал ее в лоб, — сейчас я должен разобраться с делами. Очень скоро у нас для этого будет много времени.

Она отшатнулась от него, упав прямо в толпу, где ее поймал Кинан, не отводивший взгляда от Ириала. Но в руках Кинана ее озарила вспышка такого чистого гнева, какого она никогда не испытывала, он заполнил ее вены солью вместо крови.

— Не трогай меня! — прошипела она. — Никогда больше не прикасайся ко мне, царек.

— Мне жаль, Лес. Мне очень-очень жаль, — прошептала ей Эйслинн, и на секунду ей показалось, что по щекам Эйслинн скатились золотые слезы, но потом она отвернулась и позвала: — Сет?

— Я заберу ее. — Он потянул ее от Кинана и покровительственно обнял за плечи. — Пойдем, Лес.

Кинан положил руку на плечо Сета:

— Отведи ее к Ниаллу.

— Я никуда не пойду, — сказала Лесли собравшимся. — Я не понимаю, что происходит, но я…

— Иди домой. Чем дальше от этой толпы, тем лучше, — проговорил Ириал и снова сделал вдох. Лесли показалось, что она практически видит, как тени обвились вокруг тонкой чернильной лозы с перьями там, где должны были быть листья. Эта лоза росла из ее тела и вибрировала между ней и Ириалом. Когда вибрация остановилась, Лесли внезапно снова успокоилась, утихомирилась, угомонилась.

И ей больше не хотелось там оставаться.

Не говоря никому ни слова, она развернулась и ушла.

Ириал смотрел, как Лесли уходит в сопровождении смертного Летней Королевы. Что он ей расскажет? Однако сейчас это уже не имело значения. Она принадлежала ему. Что бы они ни сказали и что бы ни сделали, ничто не сможет этого изменить.

— Если кто-нибудь попытается отнять ее у меня или встать между нами… — Ириал перевел взгляд с Кинана на Летнюю Королеву. — Ты ведь понимаешь, о чем я?

Судя по всему, она не собиралась отвечать.

— Эйслинн? — Кинан взял ее руку в свою.

Она не отреагировала ни на одного из фейри.

— Она моя подруга. Лесли не просто какая-нибудь смертная, она — моя подруга. Я должна была что-то сделать, когда увидела вас обоих в ресторане.

— Это ничего бы не изменило. Она уже была моей. Вот почему я был там. — Ириал протянул руку, словно собирался погладить ее по щеке, но его рука застыла в воздухе, почти касаясь ее лица, на котором солнце запечатлело свой поцелуй. — Что бы ты сделала ради безопасности своего смертного? Твоего Сета?

— Что угодно.

— Вот именно. Поэтому не пытайся отнять у меня Лесли. Твой маленький царек наверняка рассказал тебе, кто связал его силы, верно? — Ириал ждал, когда появится поток беспокойства, гнева и отчаяния, и был удивлен, осознав, что Летняя Королева полностью контролирует свои эмоции.

Королева с вызовом подняла голову, совсем как это делали дочери Габриэля:

— Рассказал.

Она шагнула вперед. Кинан не шелохнулся, не собираясь останавливать ее. Наоборот, он смотрел на нее с уверенностью и был совершенно спокоен. Летняя Королева позволила крошечному комочку солнечного света просочиться в свой голос, и это стало маленьким напоминанием о том, кем она была и на что была способна. Она стояла достаточно близко, чтобы пустынный жар ее дыхания опалил лицо Ириала, когда она прошептала:

— Не смей угрожать мне.

Ириал поднял руки.

— Я не собираюсь провоцировать ссоры. Я здесь по делу. И Лесли теперь — мое дело. — Ему было противно говорить так о ней — о своей Лесли, о своей уязвимой смертной. Поэтому он сменил тему: — Думал, засвидетельствую вам свое почтение, пока буду здесь… чтобы проведать нашего Gancanagh. Я недавно понял, что мне его ужасно не хватает!

Ни один из летних монархов не пошевелился.

— Только подумать, сколько лет он потратил на вас… — Ириал покачал головой. — Как думаете, чего мне будет стоить вернуть его домой, ко мне?

Он ждал, надеясь достаточно насытиться, чтобы выиграть для Лесли еще несколько часов, прежде чем он наладит через нее канал для насыщения своего аппетита в полной мере.

Впитав взрыв эмоций Кинана, Темный Король прошел к свободному столику. Эйслинн и Кинан последовали за ним, как он и предполагал, и сели напротив него. Ириал провел пальцем по именам, вырезанным на поверхности стола, — эти знаки оставляли смертные на память о своем пребывании здесь. Официантка остановилась возле них и позвала по именам Эйслинн и Кинана, чтобы предложить им напитки.

Ириал опередил их:

— Им как обычно, а мне кофе. Черный. Горький.

Перед тем как уйти, девушка улыбалась ему немного дольше необходимого.