Прошлый раз к ногам князя дары клал немалые, чтобы помог найти жену. Князь и людей выделил для поисков и гонцов к татарам разослал – не помогло! Теперь вот и Любушку полонили – красавицу синеглазую и русоволосую! А как надеялся выдать её за хорошего человека, чтобы родила ему внука-наследника. И вот мечты далеко за воротами усадьбы заплутали, а жизнь что ночь безлунная установилась.

Тоскуя, боярин неприкаянно бродил по своему большому терему, омывая слезами углы в палатах, и даже за недогляд драть дворню сил и желания не было. Но как-то обратил внимание на юркнувшего под лавку мальчонку – сынишку старшего конюха, который, завидев хозяина, решил упрятаться подальше. Боярин, было, мимо прошёл, только краем глаза заметил на белой печи, что напротив лавки, какую-то рябь. Глянул и ошеломлённо охнул! На него, широко раскрыв глаза, смотрела жена и дочь в одном лице. Не то Аннушка, не то Любушка!

– Кто сотворил? – еле выговорил он.

– Я, – мальчик выполз из-под лавки.

– Как?

– Угольком.

– Ладно вышло! Чертёнок чумазый.

– Я уберу, – испуганно залепетал юный художник.

– Не смей! А ещё сможешь?

– Смогу.

– Скажи отцу: пусть найдёт доску широкую, выбелит её, и ты мне Любушку ещё разок изобразишь.

– Лики человеческие повторять – это я с радостью! – расхвастался умелец.

– Ишь ты? – удивился боярин.

И вскоре в трапезной, как раз напротив окна, прибили доску с изображением его единственной дочери. На душе боярина посветлело, и он вдруг уверился, что Любушка жива, здорова, просто ненадолго вышла погулять и вскорости обязательно вернётся!

Прознав о кручине боярина, к нему с утешением приехал младший брат со своим молодым другом, служившим толмачом у князя. За обедом боярин заметил, что друг брата очень внимательно смотрит на изображение дочери. Предварив ответ хозяина дома, гость спросил:

– Боярин, это и есть твоя жена?

– Дочка. Она на жену очень похожа, – грустно ответил тот.

– Хороша! – внимательно глядя на рисунок, восхитился толмач.

– Душа кровью обливается и одновременно на радость исходит, когда смотрю на лик сей.

– Мне кажется, я видел женщину очень похожую на твою дочь.

– Где! – воскликнул боярин, и сердце его радостно забилось.

– В одном из улусов, куда ездил по поручению князя.

– А сколько ей годков?

– Думаю, поболе тридцати.

– Это жена. Аннушка, – боярин в волнении привстал и, держась за стол, спросил, – она рабыня?

– Скорее наложница. Одета богато, и отрок с нею рядом – лицо ангельское, но телосложением крепок.

– Попрошу князя, чтобы позволил мне поехать в тот улус.

– Тебе не нужно! Мы сделаем по-другому, – ответил молодой толмач и добавил, – я помогу, но…

– Проси, чего хочешь!

– Отдашь в жёны дочь?

– Ты сначала найди её.

– Найду!

– Будешь люб – отдам!

Князь в помощи боярину опять не отказал и отпустил толмача с небольшой дружиной к хану, передав для него грамоту с пожеланием здравия и богатые дары, надеясь: придёт время и потеснит он хана подальше на восток и отвяжется от обязательства платить дань немалую, да из полона людей своих освободит.

***

Молодой толмач по имени Андрей Васильев, побывав у Великого Тимерхана, свернул в сторону знакомого улуса, владел которым Хайдар – сын хана от одной из его наложниц.

По случаю прибытия княжеской дружины и обоза с немалым добром Хайдар устроил праздник. Вот здесь Андрей и надеялся встретить женщину, показавшуюся ему похожей на дочь боярина. Делая вид, что доволен оказанной ему честью и вниманием, во время обеда исподволь поглядывал на прислужниц, но среди них знакомого лица не нашёл. И только вечером по окончанию праздника, когда награждали воинов, победивших в скачках и борьбе, толмач опять увидел ту самую женщину. Именно она подносила подарки победителям. Андрей догадался, что это не простая наложница: явно эта женщина в богатых одеждах имеет прямое отношение к большой семье самого хана.

После вручения наград гостей усадили в большой круг и стали угощать кумысом, а молоденькие рабыни пели и танцевали перед дружинниками, завлекая их на прекрасную ночь любви. Андрей изнемог от ожидания момента, когда можно будет переговорить с Анной. Неожиданно к нему подошёл паренёк, которого он видел и на сегодняшнем празднике, и рядом с ней в прошлый приезд. Юноша присел рядом.

– Русский, тебе понравились скачки? – без обиняков спросил он.

– Да. Ты оказался быстрее всех, – Андрей сначала растерялся его натиску, но затем обрадовался появлению шанса выведать главное.

– Твои люди тоже быстрые воины. С такими не стыдно соперничать.

– Рад такой оценке. Ты сын Хайдара? – наобум спросил Андрей.

– Да. Почему спрашиваешь? Разве не знаешь? Хотя… Нас у отца пятеро.

– Волосы твои светлые и глаза синие.

– Среди наших воинов много синеглазых. Небо одно на всех.

– Согласен. А кто твоя мать?

– Она жена Хайдара.

– Вот как? – нарочно удивился Андрей, догадавшись тому сам, – но она не похожа на татарочку.

– Мама из ваших. Только молчи. Отец запрещает говорить о ней.

– Как зовут?

– Айгуль.

– А её русское имя знаешь?

– Знаю. Но это тоже тайна. Если сделаешь плохо – убьют.

– Не сделаю. Клянусь честью воина.

– Анна.

– Ты береги маму и не давай её никому в обиду.

– Никто и не посмеет. Отец убьёт любого.

– Любит?

– Больше жизни! А вот и она, – улыбнулся юноша.

Андрей обернулся и увидел Анну, за которой шли три прислужницы, остановившиеся чуть поодаль и не сводившие глаз со своей госпожи.

– Аглияр, тебя хочет видеть отец. Поторопись, – обратилась она к юноше, и тот сразу поспешил к самой большой и богатой юрте.

– Доброго здоровья, Анна, – тихонько сказал Андрей, – я от твоего мужа – боярина Владимира Малышева.

– Долго же он меня искал. Ты сейчас с его сыном разговаривал. Ему пятнадцать годков недавно исполнилось, – тихонько и на родном языке проговорила женщина, – но Хайдар о том не знает.

– Может вас увезти?

– Не получится! Поймают – убьют всех. Да и привыкла я уже. Мне здесь хорошо.

– Дочь твою тоже украли. Боярин сохнет от горя и тоски.

– Несчастье-то какое! – ужаснулась Анна.

– Передам боярину, что ты жива, здорова и сына его растишь.

– Скажи, что помню мужа данного мне богом, и пусть простит за мою другую жизнь.

– Всё передам, Анна!

– За дочь узнаю. А сейчас уходи! Служанки коршунами косятся.

На другой день толмач с дружиной отправился в родные края, а Анна теперь только и думала, как отыскать среди пленников свою дочь. И когда, по её разумению, Андрей был уже на подступах к родной стороне, она завела с татарским мужем тревожащий сердце разговор.

– Так быстро выросли наши сыновья! Аглияр совсем взрослый стал, – начала она издалека.

– Да. Уже мужчина. Победил в скачках на празднике в честь русских. Пусть знают: наши воины самые быстрые и самые сильные.

– Спасибо, что никого не обидел и отправил моих соплеменников с миром.

– Грустишь? – Хайдар обнял жену.

– Очень тебя люблю. Но…

– Скажи, и я сделаю всё, что захочешь.

– От русских узнала…

– Говори!

– Моя дочь похищена. Тревожусь за неё. К кому она попала? Что за люди? Никогда ни о чём тебя не просила, давно смирилась со своей судьбой и даже благодарна ей за тебя и детей. Но сейчас очень прошу – помоги! Спаси мою дочь. Верни её отцу.