- Она не знает точно, но если стебель Дендрарира уходит в колодец вниз, мы могли бы оказаться с другой стороны от его головы, точнее пасти.

 - То есть под брюхом этой твари! – воскликнул трибун. – Пусть ведет! Во всяком случае, мы должны попытаться!

 Получив таким образом согласие девушки, Севериан  рассказал о задумке своим людям. С трибуном на опасное дело вызвались идти десять либурнариев,  Ливий Рут, Самхет  а также Афибан, везде и всюду следовавший за своим господином, как тень.  Росций Крисп  остался за старшего. С ним,  также остались лекарь  Алквидий, Паллант и несколько солдат.

 Отряд вооружился, прихватили, также побольше факелов. Асанти  привела римлян в самый дальний зал. Здесь, некоторое время  девушка в задумчивости  походила вдоль стены. Она пристально разглядывала массивные каменные блоки, из которых было сложена стена. Наконец, отыскала нужный, по виду ничем не отличавшийся от других. Об отличиях, знала лишь она одна.  Блок этот располагался на уровне пояса обычного человека.  Асанти нажала на камень в верхнем левом углу. Послышался отдаленный рокот. Приглушенный звук исходил из-за стены. Глыба сдвинулась, и начала медленно  выезжать,  но затем,  вдруг резко замерла.

 Ассанти что-то прошептала и снова принялась нажимать. Но всё без толку, глыба так и не сдвинулась больше с места. Четверо солдат  попытались вытащить блок,  но неудачно. Видимо механизм, приводивший в движение камень,  вышел из строя.  Один из либурнариев,  обозлившись, пнул каменный блок ногой и тот слегка пошатнулся.

 - Может, попробовать толкнуть его внутрь, - предложил Ливий Рут. И тут же, принялся за дело. – Сдвигается, - сообщил гексеерарх, краснея от натуги. – Медленно, но идет, клянусь Марсом-заступником!

 - Да, толкайте  внутрь, - кивнул Севериан.

 Солдаты,  сменяя друг друга  через каждые две-три минуты, принялись толкать. Дело шло медленно, тяжело. Чем дальше заходила глыба в стену, тем римлянам  становилось труднее,   поскольку теперь,  подступиться к ней за раз могли,  лишь два человека.  

     Оказавшись на палубе гексеры,  Марк Сабин застал там келевста Фабия Пеллона, троих матросов и десять человек баллистариев [38]. С полсотни рабов находилось на нижних палубах.

     Вместе с младшим трибуном из лодок выбралось двадцать пять человек, больше половины из которых были покусаны. Раны не были серьёзными, но это не имело значения, о чём тут же во всеуслышание заявил центурион Флавий Левк. После, он добавил:

 - Все получившие раны от зубов мертвых должны покинуть судно. Садитесь в лодки и плывите обратно на берег. Или же наберитесь мужества и покончите с собой.

 Его слова были встречены угрюмым молчанием.

    Первым делом Сабин рассек верёвки, связывавшие руки Марка Петрия. Флавий Левк возмутился:

 - Что ты делаешь? Он же мятежник!

 Сабин не удостоил центуриона ответом, лишь коротко кивнул освобождённому келевсту и отошёл в сторонку.

 Марк Петрий ухмыльнулся, потёр запястья и принял из рук одного из своих людей меч.

 - Ну что, центурион, ты хочешь избавиться от своих раненых товарищей?  Ну и подлец же ты! Сейчас,  за всё с тобой посчитаюсь!

 Сказав это,  Марк Петрий двинулся вперёд. Мечи, также выхватили несколько его товарищей, как не получившие ран, так и покусанные.  Флавий Левк отступил в сторону борта. Он был один против пятерых противников. Фабий Пеллон и солдаты-баллистарии застыли, ошарашенные происходящим и, не зная,  что же им делать.

   Флавий не стал искушать судьбу. Он перекинул ноги через борт и спрыгнул в воду.

 - Пилум мне! – заорал Марк Петрий,  брызгая в ярости слюной.

 Возникла некоторая заминка. Когда же келевсту подали метательное копьё, Фабий Пеллон, выйдя из оцепенения,  решил вмешаться.

 - Что происходит, во имя богов? – он перехватил руку Марка Петрия с пилумом, уже занесенную для броска.

 - Не твоё дело, - огрызнулся тот, попытавшись вырваться, но хватка Пеллона была крепкой.

 Повторная заминка позволила Флавию Левку отплыть достаточно далеко от гексеры. Он умудрился ещё избавиться от панциря и быстро направился в сторону триремы.

   Наконец вырвавшись, Марк Петрий выкатил  глаза и наступая на Пеллона,   в бешенстве заорал:

 - Куда ты лезешь, скотина! Это мятежник! Его нужно прикончить!

 - Это может решить только трибун, - Пеллон оттолкнул от себя разъярённого келевста.

 Марк Петрий ударил его пилумом в лицо. В последнее мгновение Фабий увернулся и отскочил в сторону, где выхватил из ножен длинный с широким лезвием кинжал. Тут, в дело вмешался Марк Сабин.

 - Солдаты! – крикнул он, обращаясь не только к тем, кто прибыл с ним на гексеру, но и к замершим, ничего не понимающим  баллистариям. – Трибун Севериан мёртв! Все другие командиры тоже! Я принимаю командование этим судном и объявляю, всех, кто выступит против меня и Марка Петрия мятежниками!

    Фабий Пеллон не стал ждать, чем всё закончится. Следуя примеру центуриона, он перебрался через борт и спрыгнул в воду. Поколебавшись несколько мгновений, вслед за ним последовали трое моряков и четверо баллистариев. Беглецы направились в сторону триремы, где центуриона Флавия Левка,  уже поднимали на борт.

    Вокруг Марка Петрия сплотилась группа из шести верных ему товарищей. Все остальные, в особенности те, кто не получил ранений топтались в нерешительности.  Впрочем, постепенно, один за другим, они присоединялись к келевсту и его людям. Марка Петрия  только удивляло, почему  Сабин не спешит примкнуть к ним и до сих пор с угрюмым отрешённым видом стоит в стороне, среди  раненых.

    За бортом слышались плеск и громкое фырканье. Некоторые из солдат спрыгнули вниз в доспехах и теперь отчаянно пытались от них избавиться. Марк Петрий хотел, было прикончить беглецов, пока они не уплыли за пределы броска метательных копий, но потом решил, что дезертиры не стоят этих усилий.  Настало время решить более важный вопрос.

 - Те кто ранен, покусан должны убраться с корабля, - сказал он, криво усмехнувшись. – Давайте в лодки и прочь отсюда.

    Слова его, точно также,  как слова центуриона Флавия Левка были встречены угрюмым молчанием. Оглянувшись на свою группу, келевст вдруг осознал, что численно, она уступает толпе, стоявшей вокруг младшего трибуна Сабина. Это оказалось неприятным открытием. Нарушив молчание, криво усмехнувшись, Сабин спросил:

 - Мне, ты тоже предлагаешь убраться?

 - А ты… - Марк Петрий оторопел. – Разве…

 Сабин сдвинул наруч на левой руке чуть вниз, открывая взору изумлённого келевста небольшую ранку, оставленную,  явно человеческими зубами, окружённую бледно-зеленоватой припухлостью.

    Марк Петрий подошёл к борту и вцепился в него обеими руками. Вцепился так, что побелели костяшки пальцев. Взгляд его, полный ярости, отчаяния и тоски  был обращён в сторону триремы.

 - Не рассчитывай на них, - усмехнулся Сабин, поняв, чего хочет его помощник. – Ты знаешь, как тебя там встретят. Оставайся здесь, с нами.

 - С вами?! – вскричал Марк Петрий. – Да вы все,  уже мертвы! А когда обратитесь…

 - Мы,  пока живы, - перебил его младший трибун. – Может, ничего и не случится.

 - Это со всеми случается! – выпалил келевст. – Ты сам видел и знаешь! Никому не спастись, даже если получил только царапину!

 - Как знаешь, - отмахнулся Сабин. – Можешь прыгать. Не стану удерживать ни тебя, ни твоих товарищей.

    Люди келевста между тем, отойдя подальше,  о чем-то перешептывались. Выглядели они все испуганными и обозлёнными. Дороги на трирему у них не было. Лишь,  оставшиеся шестеро баллистариев спрыгнули за борт. Они рассчитывали, что их примут на триреме, как и их товарищей, уже поднятых на борт.

    Марк Петрий приблизился к своим людям. Один из них, моряк-килликиец по имени Бадис встревожено спросил: