- Зачем вы их сюда притащили?

 - Все они, кроме Кермия были легко ранены, - сказал Алквидий. – Я не мог просто так оставить этих людей на берегу, когда отовсюду наступали мертвецы. А Кермия приволок его коллега Паллант. Он не мог оставить друга.

 - Все они обречены, - тихо произнёс Севериан.

 - Знаю. Но мы их заперли. Решетка надежная. Им оттуда не выбраться.

 Трибун отошел от решетки. На что там было ещё смотреть?  За сегодня, он уже достаточно насмотрелся  на всякую мерзость. Они вернулись в общий зал.

 - У нас есть немного воды и провизии – сказал Росций Крисп,  подходя к Севериану. – Сможем дня два продержаться. А что потом… Я не знаю. Может,  мертвецы куда-нибудь уйдут и мы сможем выбраться.

 - И что нам это даст? - отмахнулся Ливий Рут. – Эти твари повсюду. Как мы выберемся с острова?

    Севериан,  пока молчал. Он не знал, что предпримут его люди,  добравшиеся до кораблей. Что предпримет Леонат Лаг?  Наверняка ему скажут, что трибун и небольшая группа остались на берегу и бежали к храму. Да он и сам наверняка это видел с борта судна, когда начался обстрел из метательных машин. Решиться ли македонец  спасти уцелевших,  или выйдет в море, чтобы попытаться вернуться к берегам Аравии? Обо всем этом,  Севериан мог, пока,  только гадать. Но если бы Леонат Лаг приказал возвращаться в Аравию, трибун не стал бы его осуждать.

    Поскольку делать  было нечего, Севериан решил поговорить с Асанти. До этого у них просто не было для этого времени. Девушка,  наверняка должна многое знать. И интересно, зачем она, вообще пришла к римлянам?

    Подозвав Самхета, Севериан устроился напротив Асанти. Дочь жреца сидела возле стены на чьём то разложенном на полу плаще.

 - Как, ты оказалась в ущелье? – был первый вопрос Севериана.

 - Я не пошла вместе со всеми в убежище. Я шла к вашему лагерю.

 - Почему? Зачем?

 - Хотела предупредить вас. Но не успела, - Ассанти тяжело вздохнула и в глазах её блеснули слёзы. –  Уже,  было слишком поздно.

 - О чём ты хотела предупредить?

 - О том, что отец пробудил Дендрарира и о том, что вас ждёт.

 - Кто такой Дендрарир? Наверное, то чудовище в храме на болоте?

 - Да это он.

 - Кто он? Что оно такое?

 - Это бог. Древний бог, сошедший на землю с небес во времена столь отдалённые от наших, что память о той эпохе уже  померкла.

 - Бог? – удивлённо произнёс  Севериан.

 - Очень жестокий и кровожадный, - кивнула Асанти. – Он бог-растение. Наши предки привезли его сердце сюда на остров и поместили в колодец храма, где он рос и набирался сил.

 - Зачем? Ваш народ поклоняется этому чудовищу? – поразился трибун.

 - Нет. Ему поклонялись жрецы-дендрарииты, наши далекие предки. За это их и изгнали из Египта, когда узнали, какие страшные и мерзостные ритуалы совершали они. Дендрарииты приносили богу жертвы. Сотни, тысячи жертв. Они хотели, чтобы Дендрарир помогал им за это. С помощью него, они хотели покорить все царства и народы. Но он не помогал. Вырастая и становясь сильным, он начинал пожрать всех без разбора, а мертвых возвращать к жизни. Поедая живых, его слуги, как мне рассказывал отец,   со временем  меняются - становятся больше. Потом, в какой-то момент следует зов Дендрарира и они все идут к нему. Он поглощает их. Их самих и всю плоть, что они вобрали в себя.

 - А что потом, когда пожирать уже будет некого?

 - Отец говорил, что бог сам, без всякого заклинания впадает в сон и если не тревожить его, спать он будет сотни, а может и  тысячи лет.

 Помолчав немного, Севериан спросил:

 - А что случилось, когда жрецов изгнали из Египта?

 - Они собрали всех своих слуг и рабов и отправились искать место, где могли бы спрятать сердце Дендрарира. После долгих скитаний они, в конце концов, оказались на этом острове. Восемнадцать  жрецов и более двадцати  тысяч человек, сопровождавших их. Жрецы хотели,  чтобы людей стало больше, они поощряли рождение детей.  Первую женщину, родившую дитя на острове звали Ассабея и наше племя  стало называться ассабейцами в честь неё, положившей начало жизни нашему народу. Но у жрецов была лишь  одна цель -  вновь пробудить Дендрарира и приносить ему людей в жертву. Они не расстались с мыслью получить от него помощь. Но годы шли, число людей было ещё недостаточным, для планов жрецов, и сами жрецы старели и умирали. Они, конечно, передавали своим потомкам все знания о Дендрарире,  и заклинание, пробуждающее его ото сна, но с каждым поколением что-то забывалось, рассказы переделывались, а потомки жрецов,  уже все меньше и меньше  думали о пробуждении бога.

 - Там, - Севериан указал рукой в сторону соседнего зала, - мы нашли множество костей. И на них отметины от человеческих зубов.

 - Да, - кивнула Асанти, когда Самхет перевёл ей слова трибуна. – Восемьдесят  лет назад один безумец, потомок одного из жрецов,  всё-таки  решился разбудить Дендрарира. Как оказалось, бог вырос, стал огромен и силен. Это привело к ужасным событиям. Погибло много людей, но тогда, как-то удалось усмирить его. Он снова уснул, а его слуг постепенно всех уничтожили. С тех пор наш народ живет в страхе. В горах у нас есть убежище, на случай если кто-то вновь решится разбудить бога.

 - Решился твой отец.

 - Да. Он последний из последнего рода жрецов-дендрариитов. Его место должен был занять мой брат Лот. Он должен был получить все знания и тайное заклинание, пробуждающее бога. Но Лот отказался. Он предпочел стать предводителем воинов. Отец же, был охвачен жаждой мести. Лот погиб  от ваших рук. Погибли и несколько моих подруг. Но я не одобряю то, что сделал отец. Он поставил под угрозу жизнь всех людей нашего племени. Я хотела предупредить вас, чтобы вы покинули остров, тогда у Дендрарира было бы меньше пищи и он быстрее  бы уснул. Вот почему  я здесь.  Но теперь,  уже поздно, - сокрушенно добавила девушка. – Слишком поздно.

 - Нас атаковали не только мертвецы- люди, но и погибшие, а потом  ожившие животные, дикие свиньи, - заметил Севериан. – Проклятие Дендрарира одинаково действует на всех тварей?

 Самхет перевел вопрос трибуна. Асанти выслушала,  покачала головой и что-то ответила египтянину. Тот перевёл:

 - Проклятие не властно над насекомыми, птицами, рыбами, змеями и всякими прочими тварями. Только над людьми и животными. Но кроме свиней,   овец и коз, никаких других животных на острове нет. Всех домашних животных ассабейцы угнали в убежище, так что остались,  лишь одичавшие свиньи. Но она не знает, как умерла,  а после ожила первая из свиней. От чьего-то укуса,  или ожило,  уже мертвое животное на которое подействовало заклинание, произнесенное ее отцом. Там,  в болотах возле старого храма много погибших животных.

 - Ты говоришь, бога пробуждает заклинание, - помолчав немного, задумчиво произнес Севериан - Значит,  есть другое, усыпляющее, его.

 - Наверное, есть, - Асанти пожала плечами. – Но мне оно не известно. 

 - Дендрарира можно убить?

 - Убить бога? – изумилась Асанти.

 - Да, убить, - повторил трибун. -  Ты говорила у него есть сердце. Если поразить его в сердце, что случится?

 - Этого я не знаю. Да и никто не знает.

 Вновь наступила тишина, лишь слышно было потрескивание факелов, да приглушенные голоса людей в соседних помещениях. Внезапно, Асанти пристально взглянула на Севериана и что-то с жаром произнесла.

 - Она говорит, что с Дендрариром надо покончить, - перевел Самхет. – Если, даже  жестокий бог  уснёт, их народ на этом острове,  всегда будет в опасности. Кто поручиться, что через много лет, какой-нибудь безумец вновь не разбудит чудовище?

 - Я рад, что она понимает это, - усмехнулся Севериан. - Но как нам сделать это?

 Девушка снова начала что-то говорить. Египтянин переводил:

 - Она знает, как попасть в старые пещеры под храмом на болоте. В этом храме есть ход, что ведет в старый город. Город под землей. Она готова провести нас. .

 - Что нам это даст? – спросил Севериан, весьма воодушевившись.