- Немедленно сжечь! – бросил младший трибун. Его желудок скрутило, к  горлу подступила тошнота  и он поспешно отвернулся.

   В то время, пока солдаты приводили себя в порядок, а их командиры гадали, что же это за пыльца такая,  или насекомые, часовые на башнях продолжали наблюдать за местностью. Всё пространство перед лагерем теперь было покрыто сияющей зелёной пылью. Сначала, стражники с ужасом наблюдали за «шевелящимися» трупами островитян, но затем, пыльца начала блекнуть и исчезать. Через несколько минут от неё не осталось и следа. Тела, по-прежнему лежали на своих местах и никакого движения больше не наблюдалось. То же самое Сабин,  Марк Петрий и Гай Фалиск могли наблюдать во дворе лагеря.  Пыльца, покрывавшая трупы их погибших товарищей, вдруг исчезла. Точнее, создалось такое впечатление, что она вся впиталась в тела, проникнув через естественные отверстия и кожу.

 - Трупы сжечь, - повторил Сабин. – Всю одежду и снаряжение помыть. Кто знает, не ядовита ли эта дрянь?

 - Пока, вроде бы, никто не умер, - пошутил Марк Петрий.

    Рабам, запертым в загоне повезло.  Загадочное зелёное марево не добралось до них. Оно стелилось по земле, редко поднимаясь выше. Загон же был сооружен  на земляном  возвышении.  Достигнув препятствия, туман, как-то осел ещё ниже и  начал обтекать насыпь и ползти дальше в сторону озера и реки.

 - Что это такое? – со страхом спросил Бакий, наблюдая за медленно текущим туманом. – Я никогда такого не видел.

 - Что бы это ни было, я уверен, опять римляне напакостили, - хмыкнул Одакс.

 - Точно, вся дрянь и дерьмо от них, - хохотнул Диас.

 Другие рабы поддержали фракийцев. Многие смеялись и зло подшучивали над орущими, мечущимися либурнариями.

   Вместе с тем, несмотря на показное веселье, переполох, поднявшийся в лагере,  встревожил рабов не меньше чем римлян.  И хотя,  никто вроде бы не пострадал и туман отогнало ветром на запад, в душе каждого человека, находившегося в лагере осталось какое-то гнетущее чувство, словно они соприкоснулись со смертью. 

     Когда суматоха в лагере несколько поутихла, а солдаты, смывшие с себя зелёную ползучую дрянь, даже принялись шутить по поводу своих недавних страхов, часовые на башнях смогли в полной мере вернуться к своим обязанностям и ни на что больше не отвлекаться.

    Ариваз и Ксант наблюдали со своей башни за джунглями. Скоро, их должны были сменить, и утомлённые стражники,  уже  предвкушали, как заберутся в палатку и вырубятся до самого утра.

    Чтобы повеселить приятеля и немного взбодрить его, поскольку Ксант клевал носом, Ариваз собрался было отмочить смачную шутку по поводу либурнариев, наделавших от страха в набедренные повязки, как вдруг  заметил возле ближайшего к стене куста движение. Там, лицом вверх лежал убитый им днём молодой  островитянин. Стрела торчала в его горле чуть ниже кадыка.  Сначала, Ариваз решил,  что глаза его подводят. Возможно,  это было следствием утомления. Кроме того, ветер раскачивал ветви окружающих деревьев, отчего отбрасываемые ими тени причудливо двигались, что и могло вызвать иллюзию шевеления.

 Понаблюдав за трупом ещё немного, сириец усмехнулся и стал смотреть в другую сторону. Мертвец лежал там же,  где смерть настигла его, и также неподвижны были  сотни других трупов. Ариваз хмыкнул и потёр пальцами глаза. Просто, все немного перенервничали сегодня и устали,  вот, и чудится всякое.

    Вокруг, всё было тихо и спокойно. Зелёный туман бесследно исчез вдали, ветер шумел в ветвях, брёвна из которой была сложена башня тихо поскрипывали, люди в палатках засыпали и даже неутомимый, вездесущий центурион куда-то пропал. Наверное, ушёл проверять посты в другую часть лагеря. 

    Устав смотреть в одном направлении, Ариваз сместил фокус обзора снова в сторону того куста, где лежало тело островитянина. 

  И застыл на месте.

 Всё нутро сирийца сковал ледяной ужас, горло сдавил спазм, так, что он не мог произнести ни звука.

  Убитый им дикарь стоял возле куста.

  Стрела по-прежнему  торчала в его горле и вся грудь и живот островитянина были покрыты подсохшей кровью.

  Сириец не мог найти тому, что видел ни одного вразумительного объяснения. Если только, тот человек был  ранен… Но нет,  стрела пробила горло! Островитянин не мог быть ранен. Невозможно остаться живым, если…

 - Смотрите! - вдруг крикнули с другой башни – Они встают!

 Теперь, уже все это видели, со всех башен.  Сотни мертвецов, лежащие вокруг лагеря начали шевелиться и вставать. Со стороны римского лагеря донеслись крики страха и изумления.

 Мертвые поднимались в полном молчании. Окровавленные,  с белыми лицами, искаженными мукой смерти. Слегка пошатываясь, они неуверенно начали ковылять к стенам и воротам.

 - Этого не может быть, - пробормотал Ксант. – Мы ведь убили их.

 Но вопреки всякой логике, презрев законы природы и здравого смысла,  тела убитых островитян поднимались и шли вперёд.

 Ариваз ватными пальцами достал стрелу из колчана, другой рукой поднял лук. Отработанное многими годами мастерство не подвело его. Тонко запела спущенная тетива и стрела  вошла в грудь,  точно в район сердца, медленно бредущего островитянина. Того самого, которого он убил раньше.

    Идущий пошатнулся. И только. Восстановив равновесие, он двинулся снова вперёд. Стрела, пробившая ему сердце,  беспокоила его не больше чем та, что торчала в его горле.

    С других башен, тоже начали стрелять, но последовавшие сразу за этим  испуганные и удивлённые возгласы возвестили, что результат везде был одинаков. Мертвецы неотвратимо надвигались, охватывая лагерь с трёх сторон и стрельба римлян их совершено не беспокоила.

   Марк Сабин и Марк Петрий, уже повторно разбуженные за эту ночь,  прибежали к воротам. Здесь они поднялись на стену.  Волосы на  головах командиров зашевелились от ужаса при виде толп обезображенных трупов бредущих со всех сторон к лагерю.

 Стражники по-прежнему стреляли с башен, но их усилия были напрасны. Стрелы втыкались в тела в лица мертвецов, но те  шли и шли вперёд. Один из пращников, подобрав здоровенный булыжник, метнул его и удачно снёс сразу полчерепа одному из оживших. Но тот, лишь пошатнулся и после продолжил идти, хотя все, что было выше его глаз, представляло собой кровавое месиво из кожи, мяса, мозгов и обломков кости.

 - Укрепить ворота! – закричал Сабин и не узнал свой собственный голос,  искаженный страхом, что сдавил ему горло своими липкими холодными пальцами. Приказ был отдан своевременно. Стражники у ворот установили дополнительные подпорки из брёвен. 

 Первые мертвецы достигли ворот и навалились на них. Остальные, тоже  приближались. Огромная, окровавленная, страшная в своём молчании и теперь,  уже равнодушная к смерти толпа.

 - Что происходит? – спросил Диос, прижавшись лицом к прутьям ограды и глядя в сторону западных ворот лагеря. – Похоже, на римлян  снова напали.

 - Охраны нет, - тихо сказал Одакс, глядя в другую сторону.

 Обычно, несколько стражников прохаживались вдоль ограждения или  патрулировали со стороны озера. В общем-то,  это было единственное направление, в котором рабы, вздумай они бежать, смогли бы прорваться с наименьшими потерями. Пробовать бежать в другие стороны никто бы не решился, во всяком случае, пока на башнях и стенах находились часовые.

     Сейчас,  со стороны реки и озера их никто не охранял. Да и у ограды никого не было. Часовые, нарушив приказ, находились сейчас возле претория. С одной стороны, всё-таки помня о своём долге,  они не побежали, как  все остальные к воротам, чтобы узнать, что происходит.  Но с другой стороны, оставаться возле загона с рабами, когда за стенами лагеря происходит нечто непонятное и страшное, они тоже не могли. Человек так устроен, что не в силах долго ждать прихода опасности, о которой ничего не знает. Человек предпочитает взглянуть страху в лицо и чем скорее, тем лучше, чтобы решить, что ему делать, бежать или драться.