Трибун приказал остановиться в двух милях от небольшого песчаного островка, расположенного при входе в залив и в полумиле от основной части суши. Не смотря на пустынные пляжи,  он не хотел рисковать и приближаться к незнакомому берегу предварительно, не проведя разведку. Не смотря на то, что нигде не было замечено ни одного человека, древние заброшенные здания в скалах указывали, что люди здесь,  все-таки когда-то были.

 - Сбавить ход! Сигнал другим кораблям,  – приказал Севериан. - Собраться всем триерархам[20]  и командирам актуарий.

    Посредством световых сигналов приказ командира флотилии был передан по всем кораблям. Вскоре с актуарий и трирем были спущены на воду лодки . Меньше чем через четверть часа в каюте Севериана собрались командиры трирем:  Эмилий Фронтин,  Марк Сабин,  Росций Крисп и Леонат Лаг. С актуарий прибыли Цессий Фаст и Валерий Тибурион. Присутствовали, также два  географа из Александрии Паллант и Кермий. Коллегия Естествознания при Мусейоне отправила их в эту экспедицию,  чтобы они побольше разузнали о землях,  морях и странах,  лежащих далеко к югу от Египта, дабы пополнить этими знаниями Великую Александрийскую Библиотеку. Относительно загадочных построек в скалах, трибун уже переговорил с географами. Оба ученых были убеждены, что постройки по их архитектурному стилю очень напоминают те, что возводились египтянами в древнюю эпоху первых фараонов. 

 - Аве! – восклицал каждый, входящий в помещение каюты и в приветствии вскидывал руку.

  По большому счету,  трибун их всех хорошо знал . С Эмилием Фронтином  и  Росцием Криспом он начал служить  еще в Сирии. Это были опытные, испытанные воины,  закаленные суровой солдатской жизнью ветераны.

    Младший трибун Марк Сабин был молод,  горяч и часто не сдержан. Происходил он из древнего и знатного  патрицианского рода. Его прадед, дед и отец  были сенаторами.  И было,  странно, почему представитель столь почтенной фамилии  не отслужил сначала в легионах, где-нибудь на Рейне,  а сразу был направлен во флот. Начав служебную карьеру в легионе, позже, он смог бы стать чиновником и политиком и со временем, скорее всего, попал бы в Сенат.

   По отношению к другим,  Марк Сабин держался надменно и отстраненно, ни раз проявляя в общении  высокомерие, поскольку все остальные командиры кораблей за исключением разве что Фронтина, происходили из плебеев. Тит Севериан вел свое происхождение из провинциальной аристократии, но Марк Сабин, родившийся и выросший в Риме, похоже, и его не считал ровней себе. Говорить это открыто старшему трибуну он не решался, но Севериан, всё равно чувствовал его отношение. 

    Командир четвертой триремы Леонат Лаг был македонцем, родом их Фессалоник,  добившийся римского гражданства долгими годами упорного труда и верной службы. Это был человек огромного роста и  могучего телосложения, в одинаковой степени отважный и рассудительный. Его верность Риму не вызывала сомнений.  Сказать по правде,  Севериан,  будь на то его воля, уже давно даровал бы такому достойному человеку гражданство.

    Командиры актуарий Цессий Фаст и Валерий Тибурион,  тоже были опытными и ни раз проверенными людьми и в скором времени,  именно их услуги,  прежде всего, понадобятся флотилии.

 - Итак,  я собрал вас здесь, чтобы обсудить наше положение – начал Севериан. – Мы оказались в неизвестных водах и судя по всему вдали от  знакомых нам берегов. Перед нами неизведанная земля. Фабий Пеллон утверждает,  что это остров и я, зная его огромный опыт моряка,  склонен ему верить. Нигде на берегу, наши наблюдатели,  людей  не заметили, но это вовсе не означает,  что остров необитаем. Вон там,  – он указал в направлении береговых скал, -  имеются какие-то древние заброшенные постройки. Наши уважаемые географы убеждены, что это египетская архитектура и постройки весьма древние.  Возможно, какая-то экспедиция египтян была направлена сюда  и их потомки,  вполне еще могут жит  где-то на острове. Наша задача починить корабли,  запастись водой и провиантом. Но прежде, нужно провести  разведку.

   Трибун посмотрел на командиров актуарий.

 - Цессий, Валерий, вам  понятна задача?

 Оба утвердительно кивнули.

 - Тогда,  пусть один из вас движется вдоль северного побережья острова, другой вдоль южного. Плывите  в течении четырёх часов. Если встретитесь раньше,  будет ясно, что перед нами действительно остров.  Если не встретитесь, значит перед нами континент или остров, куда больших размеров, чем мы предполагаем.  Как бы там ни было, если вы через 4 часа не встретитесь – возвращайтесь.

   Командиры актуарий коротко кивнули и быстро вышли. Вслед за ними, прихватив свои принадлежности: пергаментные свитки, краски, измерительные приборы, дощечки, покрытые воском и острые стила для письма и рисования, отправились александрийцы Паллант и Кермий.

 Первый взялся сопровождать  Цессия Фаста, второй  отправлялся с Валерием Тибурионом. В задачу географов входило,  как можно тщательнее и скрупулезнее нарисовать линию побережья, вдоль которого будут следовать актуарии, чтобы потом составить карту. Это требовалось не только в научно-познавательных целях, но также и в военно-стратегических, поэтому, отправляя александрийцев с разведывательными кораблями,  Севериан рассчитывал на учёных мужей не меньше, чем на либурнариев своей флотилии во время боя.

 - Все остальные возвращайтесь на свои корабли,  – приказал Севериан триерархам. – Сабин,  Росций,  вышлите лодки  в залив,  пусть проверят,  где там  мели и есть ли  подводные  скалы.  Начнём высадку людей, корабли пока оставим  на воде. Если Цессий и Валерий не найдут более удобного места для стоянки,  встанем здесь в этом заливе. Корабли вытащим на берег  только после возвращения наших разведчиков.

   В скором времени лодки увезли триерархов на их корабли,  а быстроходные актуарии двинулись в указанных для них  направлениях. Цессий Фаст, как и было условлено, взял на себя северное побережье,  Валерий Тибурион - южное.

   Первая актуария, пользуясь попутным ветром, быстро достигла выступающей далеко в море песчаной косы в форме вороньего клюва.  Судно обогнуло её и далее вдоль правого борта потянулась длинная береговая линия,  где  не было ни удобных бухт ни мест для высадки. Джунгли здесь так близко подходили к морю,  что ветви деревьев и кустов, зачастую нависали  над самой водой. Отражение лесного массива в воде, придавало прилегающей к берегу акватории удивительно красивый изумрудно-золотистый оттенок, плавно переходящий дальше от берега в обычную для моря голубизну.

   Прошел почти час. Линия побережья начала изгибаться к северу,  но скоро выяснилось, что это был очередной мыс,  широкий и весьма далеко выступающий в море. Обогнув его,  актуария несколько минут двигалась строго на юг, следуя,  береговой линии, но потом побережье,  снова,  плавно потянулось в восточном направлении.

    В это же время Валерий Тибурион обогнул  большой залив, где остановилась флотилия и затем свернул за короткий остроносый мыс, обозначавший южную границу залива.    Некоторое время актуария Тибуриона следовала в юго-восточном направлении вдоль берега,   затем береговая линия резко повернула на юг, а затем, через четверть часа,  снова  на юго-восток. Теперь береговая линия шла более-менее прямо на довольно большое расстояние. Полоса пляжа закончилась, здесь джунгли подступали к самой воде.  Так, вдоль побережья Тибурион следовал чуть больше часа. Затем,  линия берега начала изгибаться резко к северо-востоку. Вскоре,  актуария достигла устья небольшой речки впадающей в море. Устье это в форме узкого,  длинного залива глубоко врезалось в сушу и  было весьма заболоченным. Проникнуть в залив не представлялось возможным, разве что на небольшой лодке.

    Тибурион  приказал плыть дальше в восточном направлении. За устьем реки,  вновь потянулись песчаные пляжи,  но берег здесь был неудобен для стоянки  из-за мелководья и отсутствия удобных,  защищенных бухт.