— Да ладно тебе… что тут особенного? — ворчливо пробормотал на самом деле очень польщенный Пол Майкл. — Послушай, Крис, а ты хорошо подумала?

— О чем? — переспросила она, делая вид, будто не понимает.

Но провести Пола Майкла было нелегко.

— Ты сама знаешь о чем. Похоже, ты почему-то решила, что у тебя нет выбора, — заявил он.

— С чего ты взял? Вовсе нет, — запротестовала она, но это вышло неубедительно.

— Ладно, завтра поговорим.

— Да нечего тут обсуждать! Диана просила меня усыновить Кевина. Я же не могу не выполнить ее просьбу! Нужно только это правильно оформить, чтобы все было по закону.

На следующее утро по пути в больницу Крис заехала к матери.

Она хотела рассказать ей о своем прощании с Дианой, надеясь, что это немного сблизит ее с Харриет. Ведь последняя ссора еще больше отдалила их друг от друга, и порой Крис казалось, будто между ними разверзлась непреодолимая пропасть.

Однако Харриет отказалась увидеться с дочерью, сославшись на мигрень, и Крис пришлось рассказать про лодку и цветы Мадлен. Она не могла уехать, не поделившись ни с кем своими переживаниями, а Мадлен любила Диану и сочувственно выслушала сбивчивый рассказ Кристины про то, как на безоблачном небе в то утро сияла радуга, а пожилой владелец лодки, с виду суровый морской волк, на прощание неожиданно обнял ее и сказал: «Держись!»

Затем Крис поехала к Кевину и провела с ним остаток утра, не переставая изумляться тому, какой же он все-таки крохотный, радуясь чуду его рождения и чувствуя себя полнейшей неумехой — ведь у нее даже не получалось быстро сменить ему подгузник!

Она и восторгалась им, и боялась его до дрожи в коленках.

Перед тем, как встретиться с Полом Майклом, Крис зашла в квартиру Дианы и позвонила оттуда на свою работу. Она сделала это просто так, для проформы, но оказалось, что звонок ее пришелся как нельзя кстати. Коллегам позарез нужен был ее совет. Новая рекламная кампания шла очень туго, потому что американскому обществу трезвости неожиданно вздумалось проявить активность, и оно заявило, что реклама в основном рассчитана на молодежь, а это безнравственно. Дирекция фирмы, конечно, старалась отмести от себя опасные обвинения, но рыльце у нее было в пушку, ведь большинство рекламных щитов действительно разместили по соседству с колледжами.

«Чем раньше клиент пристрастится к нашему пиву, тем меньше вероятность, что он потом изменит своим вкусам. Большинство людей по натуре консервативны и не любят перемен», — рассуждало руководство компании «Вейнсрайт» и потому старалось приобщить к своей продукции молодежь.

Эта нехитрая мысль приходила в головы многим профессионалам рекламы: фирмы — производители пива только и ждали, когда им подвернется удобный случай спонсировать какое-либо начинание в любом из американских колледжей (естественно, в обмен на рекламу). Скажем, устраиваются соревнования по легкой атлетике. От спонсоров отбоя нет! Каждый почитает за честь вложить денежки в юных спортсменов, а потом расклеивает объявления о своей продукции по всему кампусу. Так что ничего беспрецедентного «Вейнсрайт» не сделала. Просто им не повезло — попались на зубок активистам общества трезвости.

Коллеги искренне сочувствовали горю Крис, но дали ей понять, что ее присутствие в Денвере крайне желательно.

Один из ее помощников так прямо и заявил:

— Корабль тонет, и в спасательных шлюпках места может на всех не хватить. Не успеешь сесть — пойдешь ко дну.

У Крис голова пошла кругом. Она разрывалась между желанием остаться с ребенком и страхом потерять работу. Особенно теперь она не могла себе позволить это.

Секретарша провела Кристину в кабинет, окна которого смотрели на мэрию. Пол поднялся из-за стола и двинулся ей навстречу.

— Вид у тебя совершенно измученный, — сказал он, подводя Крис к кожаному дивану, — но это неудивительно. Харриет так плохо себя чувствовала, что все хлопоты, наверное, легли на твои плечи.

— Да, но это еще полбеды, — пожаловалась Крис, опускаясь на удобное мягкое сиденье. — Главное, что мама по-прежнему хочет держать бразды правления в своих руках.

Пол кивнул и осторожно заметил:

— Она очень волевая женщина. И только благодаря этому держится молодцом.

Пол Майкл хорошо знал их семью, и отчасти поэтому, перебирая в уме адвокатов, которым можно было бы поручить оформить усыновление Кевина, Крис остановила на нем свой выбор. Пол все поймет с полуслова, его не придется долго посвящать в тонкости ее отношений с Харриет.

А раз так, то нечего ходить вокруг да около! Нужно сразу переходить к делу.

— Я бы с радостью провела с тобой целый день, Пол, — заявила Крис, — но сегодня вдруг выяснилось, что времени у меня в обрез. У моей компании определенные трудности, и мне нужно срочно возвращаться в Денвер.

— Но мы же хотели с тобой все обсудить прежде, чем приступать к делу, — возразил Пол Майкл.

— Да что там обсуждать? Все и так ясно.

— Послушай, Крис… Может, я, конечно, перестраховываюсь, ведь я не специалист по такого рода делам, а может, рассуждаю как твой старый друг, но в любом случае я не собираюсь торопиться. Мы должны сделать так, как будет лучше и для тебя и для ребенка. Если ты думаешь, что главное — заручиться нужной бумажкой — и ты автоматически станешь матерью Кевина, то вынужден тебя разочаровать. Ты ошибаешься.

— Я выполняю последнюю волю Дианы. Она хотела, чтобы я заменила Кевину мать. Не понимаю, что тут раздумывать…

— Я же тебе вчера сказал: у ребенка есть отец. Почему не спросить его мнения?

— А я тебе ответила: ему на Кевина наплевать!

— И все равно ты меня не убедила. Я хочу узнать о нем побольше.

— Пол, обстоятельства говорят сами за себя. Если бы этого человека хоть немного волновала судьба Дианы и ребенка, он бы их не бросил! — воскликнула Крис.

Пол напряженно молчал.

— Ты что, не согласен? — вспыхнула она.

— Нет, почему же? — уклончиво ответил Пол. — Похоже, ты права.

— Мне тоже не хотелось в это верить, — вздохнула Крис, — но я не нахожу другого объяснения. Я перерыла Дианины вещи — там нет ни следа этого типа! Ни его фотографий, ни адреса, ни писем, ничего! Наверное, он ее очень обидел, иначе она сохранила бы хоть что-то…

— Неужели она даже не упоминала о нем?

Крис было больно признаваться в том, что они с сестрой так отдалились в последние годы. Но что было делать?

— Я знаю только одно… — медленно произнесла Кристина. — Когда в прошлом году мы поздравляли друг друга по телефону с Рождеством, она сказала, что безумно счастлива и что у нее есть друг. А спустя восемь месяцев она уже была одна и с животом. Вывод напрашивается сам собой…

— Да, сразу хочется предположить, что он побуждал ее сделать аборт.

— Видишь? Тебе это тоже пришло в голову, — оживилась Крис.

— Но в жизни все порой оказывается гораздо сложнее, — внезапно сказал Пол Майкл.

Однако Кристина не пожелала его слушать.

— Да какая нам разница? — раздраженно поморщилась она. — Давай исходить из реальности. Диана оставила Кевина на мое попечение. А отца… отца нет и в помине.

— Но это не значит, что ты подходишь на роль заботливой матери. — Пол постарался сказать это как можно мягче, но смысл его слов был настолько оскорбителен, что Крис все равно взвилась.

— К чему ты клонишь? Говори прямо!

Она уже готова была уйти.

— Ты не сердись, Крис, — увещевательно произнес адвокат, — но нам лучше поговорить начистоту. Ты сейчас слишком взволнованна, а такие ответственные решения нужно принимать спокойно, взвесив все «за» и «против». Я уверен, что ты будешь прекрасной матерью, но только когда тебе этого самой захочется, а не когда ребенок свалился на тебя как снег на голову. Ты ведь не случайно до сих пор не вышла замуж? Насколько я понимаю, дело не в том, что тебе никто не предлагал руку и сердце?

Крис подошла к окну и, повернувшись к Полу Майклу спиной, с вызовом заявила: