— Хорошо, — кивнул Кевин и, шаркая подошвами тапочек по полу, побрел к себе.

А Крис принялась разгружать корзинку, мысленно кляня Мейсона на чем свет стоит, но не решаясь произнести вслух ни одного слова: вдруг Кевин вернется и случайно что-то услышит?

— Что это вы делаете? — удивленно спросил возникший в дверях Мейсон.

— Что видите! — огрызнулась Крис.

— Но вы же собирались с Кевином на пикник.

— Он передумал.

— Из-за меня?

— А из-за кого же? Не из-за того ведь, что я хотела взять с собой вчерашнюю курицу.

— Простите… Я хотел как лучше… — заволновался Мейсон. — Чтобы вы могли побыть вдвоем, без меня.

— Но почему? — подозрительно прищурилась Крис.

Не отрывая глаз от Крис, Мейсон открыл холодильник, налил в стакан апельсинового сока и спросил напрямик:

— Вы по-прежнему меня терпеть не можете, да?

Крис смутилась.

— При чем здесь это? Мы не о том сейчас говорим.

— а о чем?

— О том, что я не знаю, как дальше жить, что делать! — не выдержала она. — Сколько бы я ни пыталась вернуть прошлое, ничего не получится. — «Даже если бы вы завтра вдруг взяли и исчезли, наши прежние отношения с Кевином не восстановятся. Вы стали членом нашей семьи, и ничего тут не попишешь».

Крис не сказала этого вслух, но про себя она давно признала, что с появлением Мейсона Кевин приобрел гораздо больше, чем потерял. Он обожал отца. Больше того, он любил именно Мейсона и никого другого!

— Можно подумать, вас загнали в ловушку, — огорченно произнес Мейсон.

— В каком-то смысле — да!

Обстановка накалялась с каждой минутой.

— А если я уйду? Вам будет легче?

Крис опешила, не ожидая, что Мейсон так легко сдастся. Но было видно, что он говорит серьезно. И что ему было трудно произнести эти слова, однако он их сказал, и теперь достаточно попросить Мейсона, чтобы он ушел, — он так и сделает.

— Нет, — прошептала Кристина.

— Что значит «нет»? Вам не станет легче или вы не хотите, чтобы я уходил? — тихо спросил Мейсон.

— Кевин мне никогда не простит…

— Забудьте о Кевине хоть на минуту. Подумайте о себе. Вам будет легче, если я уйду?

Господи, чего он добивается? Признания в любви? Да, только этого не хватало для полноты счастья! Он ее тогда совсем за человека считать не будет…

— Я обещала подождать месяц, — уклончиво ответила Крис, — и подожду. Я привыкла выполнять свои обещания.

Мейсон кивнул, как бы принимая, что большего от нее все равно не добьешься, и неожиданно достал из шкафа корзинку.

— А знаете, давайте все-таки поедем все вместе, — вдруг заявил он. — Что скажете, Крис?

Господи, что происходит? Какая муха его укусила? Неужели он хочет загладить свою вину и предлагает ей дружбу?

По телу Кристины разлилось приятное тепло.

— И куда мы поедем? — спросила она, выгадывая время.

— По-моему, было бы здорово съездить на океан. Народу сейчас нет, весь пляж будет к нашим услугам.

— Удивительно… Прямо телепатия какая-то… Я тоже собиралась на океан, — изумилась Крис. — Как вы считаете, мы вдвоем сможем уговорить Кевина?

— Сможем, если я пообещаю ему, что мы оставим ненавистную курицу дома и купим по дороге сандвичей, — весело подхватил Мейсон.

Крис невольно улыбнулась.

— Честно говоря, мне и самой надоела жареная курица.

— Тогда дело в шляпе! — улыбнулся Мейсон и отправился к Кевину. Но вдруг остановился в дверях и оглянулся. — Знаете, Крис…

— Что?

Видно было, что ему нелегко было решиться на откровенность.

— Я… я хотел вас поблагодарить.

— За что?

— За то, что вы постарались облегчить мне задачу.

Крис смущенно пожала плечами.

— Но ведь я первая заговорила о пикнике…

— Нет, я о другом, — покачал головой Мейсон. — О том, что вы не пытались настроить против меня Кевина, хотя могли бы. Я долго не понимал, почему вы этого не делали… Почему никогда не ругали меня за глаза, хотя в глаза говорили мне много неприятного.

Крис не знала, что ему ответить, и растерянно спросила:

— А чего вы ожидали, Мейсон?

— Вначале я серьезно боялся, что вы будете восстанавливать против меня сына. Но потом убедился, что вы никогда не отзывались обо мне плохо. Хотя были уверены, что я принес ему одни несчастья.

— Но зачем Кевину плохо думать об отце? — изумилась Крис, искренне смущенная его благодарностью, ведь для нее то, о чем он говорил, было совершенно естественным; мать, любящая своего ребенка, не может вести себя иначе. — Кому от этого было бы лучше?

— Тогда бы мальчик снова принадлежал только вам, — сказал Мейсон, глядя ей прямо в глаза.

Так вот в чем дело! Ну, конечно! И как это она раньше не догадалась? Мейсон так много занимался Кевином еще и потому, что хотел исправить дурное впечатление, сложившееся о нем у Крис.

— Нет, пусть Кевин сам делает выводы, — покачала головой Кристина. — Я не собираюсь навязывать ему свое мнение. Тем более что… — она смущенно улыбнулась, — я теперь знаю, что вы совсем не такое чудовище, каким я вас себе представляла.

— Интересно, и когда вы это поняли?

— Трудно сказать… Но окончательное впечатление сложилось у меня недели две назад.

— Но что вас натолкнуло на эту мысль? Ведь не свадьба же, правда?

— Правда. Не свадьба, а дом. Я не говорила вам этого раньше, Мейсон, но…

— Дом? — удивленно перебил ее Мейсон.

— Ну да! Мало ли в городе мест, где продаются дома?

— Но с какой стати было вырывать вас и Кевина из привычной обстановки? — искренне недоумевал Мейсон.

— О том и речь! — улыбнулась Кристина. — Не отдавая себе в этом отчета, вы поставили нас на первый план. И это говорит о многом.

— Не понимаю… Разве можно было поступить иначе? По-моему, это просто разумный подход, — развел руками Мейсон и с усмешкой добавил: — Господи! Я рассуждаю совсем как доктор Спок. Вот что значит начитаться умных книжек по педагогике.

— Нам надо поторапливаться, — спохватилась Крис, осознав, что хотела бы проговорить с ним, наверное, целую вечность, — а то пока мы доедем до океана, уже стемнеет.

— А на какой пляж мы поедем?

— Давайте на Стинсон. Хорошо?

— Конечно! Я его обожаю! — с энтузиазмом воскликнул Мейсон.

Крис рассмеялась.

— Обманщик! Да вы там ни разу не были. И вообще, держу пари, что у вас и выходных-то не бывает, одна сплошная работа.

— Ну, насчет пляжа вы угадали, — признал Мейсон. — А насчет выходных — ничего подобного. Выходные у меня бывают. И даже короткий отпуск. Может, я зря вам напоминаю, но я вообще-то любитель лыж.

— Верно. А я уже забыла об этом!

Крис не верила своим ушам. Что с ними происходит? Неужели это они вот так спокойно разговаривают?! Со стороны может даже показаться, что они получают от этого разговора удовольствие.

— Видите, какая я незлопамятная? — весело добавила Крис и, толком не успев сообразить, что она делает, схватила Мейсона за руку и потащила его за собой из комнаты.

В следующую секунду она сама испугалась своего неожиданного порыва и была готова к тому, что Мейсон отшатнется или хотя бы — как уже не раз случалось — поспешит воздвигнуть психологический барьер. Но ничего подобного не произошло.

— Вы хотели сходить за Кевином, — напомнила Мейсону Крис.

— Схожу, схожу… вы за нас не волнуйтесь, — усмехнулся он. — Мы-то минут через пятнадцать будем готовы, а вот вы…

— А я соберусь за десять! — с вызовом выпалила Крис.

— Спорим на десерт, что не соберетесь?

— Идет! — воскликнула Крис и, схватив коробку крекеров, опустила ее на дно корзинки.

Через десять минут она уже загружала продукты для пикника в багажник машины.

— Ну? Я же говорила! Десерт за вами!

— Эх, опять я вас недооценил, — притворно вздохнул Мейсон.

И для Кристины это было самым большим комплиментом, который только можно себе представить.

В ту ночь Мейсон никак не мог уснуть — его обуревало беспокойство. День прошел прекрасно, но он не мог позволить себе насладиться воспоминаниями о том, как им было хорошо втроем. Мейсона не покидало тревожное ощущение, что они с Крис загоняют себя в тупик и что рано или поздно им придется за это расплачиваться.