— Не за что. Я пока еще ничем тебя не порадовал.

— Как ничем? А кто меня выслушал?

— Мы должны победить, Крис. Хотя, может быть, победа будет выглядеть не совсем так, как мы предполагаем.

— Я все могу пережить, лишь бы Кевин был счастлив.

— Вот и чудесно! Не забывай об этом, — сказал адвокат и повесил трубку.

Следующий его звонок раздался через четыре дня.

— Если у тебя есть какие-нибудь планы на среду, придется их отменить, — заявил Пол Майкл.

— А что такое? — насторожилась Крис.

— Судья Гарольд Маккормик ждет вас с Мейсоном в десять часов у себя в кабинете.

— З-зачем? — от волнения Крис начала заикаться.

— Чтобы поговорить с вами с глазу на глаз, без адвокатов и социальных работников.

— И Мейсон согласился?

— Ты, конечно, можешь не верить, Крис, но Мейсон тоже печется прежде всего о Кевине. Мне оставалось только организовать вашу встречу на нейтральной территории, чтобы ничье самолюбие не пострадало. Короче, ты согласна пойти к Маккормику?

— А ты его хорошо знаешь?

— Он мой приятель, — засмеялся Пол Майкл.

И в сердце Кристины впервые за последние месяцы затеплилась надежда.

Во вторник Крис полдня перебирала все свои приличные вещи, но так ни на чем и не остановилась. Опыт ее работы в рекламной фирме показывал, что правильно выбранный костюм часто бывает залогом успеха. Особенно при первой встрече. Первое впечатление действительно самое важное, и изменить его потом бывает очень трудно, если не невозможно.

Прежде всего это, конечно, касается женщин. Скажем, мужчина наденет обычный серый костюм — и дело с концом, а женщина в подобном наряде будет выглядеть «синим чулком». Если же она повяжет яркий шарфик, ее сочтут легкомысленной. А модный жилет придаст ей чересчур соблазнительный вид… В общем, одна морока с этими тряпками!

Слава Богу, хоть рост у нее самый что ни на есть средний. Ведь высоких женщин почему-то считают агрессивными, а коротышек вообще не воспринимают всерьез.

И еще хорошо, что с тех пор, как она работала в «Вейнсрайт Бруинг Компани» у нее остались приличные вещи. Правда, юбки по нынешним временам длинноваты, а цвета блузок несколько сезонов как вышли из моды, но для встречи с судьей Маккормиком, может быть, так будет даже лучше.

Главное — выбрать одежду, какую, по его представлениям, должна носить идеальная мать.

Крис присела на кровать и равнодушным взглядом окинула костюмы и платья, висевшие на плечиках.

Мейсон въехал на стоянку и, выйдя из машины, застегнул на все пуговицы серый деловой костюм. Он еще не отошел от разговора с Тревисом, Ребеккой и Уолтом, которые сообщили ему о серьезном перерасходе средств по строительству отеля. И хотя Мейсон слушал их вполуха, настроение у него было испорчено.

Два субподрядчика наняли людей, с которыми Мейсон раньше никогда не работал и с которыми отныне не желал иметь дела. Работали они спустя рукава и безбожно раздували счета. Конечно, он должен был приставить к ним своего надежного работника, но в последние месяцы Мейсон несколько ослабил контроль за делами, он много занимался Кевином, Тревис физически не мог оказаться сразу в трех местах, а Уолт три дня в неделю был занят делами в Лос-Анджелесе — уследить за нечестными людьми не удавалось.

Но по сравнению с тем, что ожидало его сейчас, все эти неприятности представлялись Мейсону пустяками.

Мейсон шел на встречу, не питая особых надежд. Он не верил, что Крис вдруг превратилась в разумную, здравомыслящую женщину. Адвокат Мейсона вообще был против этой встречи.

— Вот увидишь, это будет старая песня, только на новый лад, — заявил он.

И сначала Мейсон с ним согласился. Но чем больше он размышлял над предложением Крис, тем заманчивей оно выглядело. И в конце концов Мейсон решил его принять.

Поднимаясь по лестнице, Мейсон с усмешкой подумал:

«Интересно, Крис знает, что судья, которого она выбрала, мой старый друг?»

Когда Мейсон вошел в небольшой холл для посетителей, Крис в который раз поразилась сходству Кевина с отцом.

— Доброе утро! — радушно поздоровался он, садясь напротив нее.

Крис молча кивнула в ответ.

— Секретарша Гарольда уже пришла? — небрежно поинтересовался он.

«Гарольда? — ужаснулась Крис. — Господи, как же он может называть судью так фамильярно?! Значит, он с судьей вот так — запросто?! Вот почему он так легко согласился на эту встречу!»

«Успокойся, — приказала себе Крис. — Он не должен видеть твоего волнения».

— Да, она пришла минут пять назад, — сдержанно ответила Крис, — и сказала, что су… что Гарольд появится с минуты на минуту.

Мейсон откинулся на спинку кресла и вытянул ноги перед собой.

— Как Кевин?

— Ничего, он сегодня у Мэри, — напряженно ответила Крис. — Вчера вечером у него было расстройство желудка, так что я решила не водить его сегодня в школу.

— А утром он как себя чувствовал?

— Нормально.

— Но в школу все-таки не пошел? — У Мейсона явно не укладывалось в голове, как можно держать дома здорового ребенка.

— Лучше пусть он посидит дома денек, чем свалится на неделю, — терпеливо объяснила Крис, призывая на помощь всю свою выдержку. — Я же его знаю. У нас такое не первый год.

— Но ведь он сегодня должен был сдать работу, которую так долго готовил! — возмутился Мейсон.

В груди Крис начало вскипать раздражение.

— Если сегодня он будет чувствовать себя хорошо, то завтра пойдет в школу и все сдаст.

— У него много пропусков?

Господи, они и пяти минут вместе не пробыли, а она уже готова задушить этого типа! Наверное, зря она просила об этой встрече… Если они по таким пустякам договориться не могут, то что будет, когда речь зайдет о более важных вещах? Например, о будущем Кевина.

— Насколько я понимаю, это не праздный вопрос? — холодно поинтересовалась Крис, но Мейсон не успел ей ответить, потому что в холле появилась блондинка с короткой стрижкой, одетая в свободное платье, какие обычно носят беременные женщины.

— Пойдемте, я проведу вас к судье, — сказала она. — Он готов вас принять.

Блондинка провела Крис и Мейсона в небольшой, но очень уютный кабинет, стены которого были обшиты деревом, а пол застлан ковром. Обивка кресел напоминала своим цветом сочную листву. За столом сидел мужчина с аккуратно подстриженными усиками. В редких волосах проглядывала седина. С виду ему можно было дать и тридцать пять, и все пятьдесят. Но в любом случае он, с одной стороны, наверное, уже имел собственный родительский опыт, а с другой — был не настолько стар, чтобы полностью закостенеть в своих представлениях и даже не пытаться найти новые решения старых проблем.

— Здравствуй, Мейсон! — воскликнул судья, легко поднимаясь из-за стола. — Рад тебя видеть! А вы, значит, и есть Кристина Тейлор?

Он пожал обоим руки и выдвинул на середину комнаты два стула и усадил на них Мейсона и Крис, а сам присел на краешек стола.

— Должен сразу сказать: я с таким случаем, как у вас, ни разу не сталкивался, — честно признался Маккормик. — И даже если из нашей с вами затеи ничего путного не выйдет, для меня это все равно полезный опыт. Но я надеюсь, что выйдет. Итак, кто из вас начнет?

Мейсон покосился на Крис и уверенно предложил:

— Раз мисс Тейлор просила об этой встрече, видимо, ей и начинать.

Собираясь с мыслями, Крис опустила глаза и машинально стряхнула белую ворсинку, прилипшую к ее черной юбке. Готовясь к встрече с судьей, она остановила свой выбор на костюме, который, по ее мнению, больше всего соответствовал образу добродетельной матери. Но не учла, что в придачу к костюму она получит вытесненные воспоминания, ведь она носила его, когда работала в «Вейнсрайт Компани». А стало быть, для нее самой этот наряд ассоциировался вовсе не с материнством, а с образом деловой женщины. Вроде бы пустяк, а ее это здорово выбило из колеи.

— Я… э-э… я хотела оградить Кевина от лишних расспросов… — тихо произнесла Крис и, спохватившись, добавила: — Нет-нет, вы не подумайте, нам нечего скрывать, но учительница в последнее время на него жалуется, да и с Трейси — это его подружка, дочь наших друзей, — он все время ссорится… Я просто не знаю, к чему все это может привести в дальнейшем… — Крис посмотрела на Мейсона. — Мы оба, конечно, стараемся не показывать своих истинных чувств, но Кевин — умный мальчик и…