Несколько успокоившись после двух рюмок, Знахарь стал обдумывать свои дальнейшие действия и, снова подозвав стюардессу, спросил:

- А в этом Томске река есть?

Стюардесса подняла брови и ответила:

- А как же! Великая русская река Обь рядом.

- Спасибо, девушка, - сказал Знахарь и величественным жестом отпустил ее.

Посмотрев ей вслед, он подумал, что соврал самым бессовестным образом, назвав ее девушкой. Но с другой стороны, если женщине не врать, то она станет еще большей стервой, чем была до того.

Великая русская река Обь вполне устраивала Знахаря.

С напряжением вспомнив географическую карту, он предположил, что Обь идет с самого севера России до самого юга. Или наоборот. Направление ее течения не играло никакой роли. По-настоящему важным было то, что, при такой протяженности, на берегу великой русской реки Оби наверняка найдется тихое и спокойное место вдали от цивилизации, которая не приносит людям ничего, кроме все усиливающейся головной боли. Особенно таким людям, как сам Знахарь.

Знахарь вздохнул, и тут сидевший справа от него солидный мужчина лет пятидесяти пяти, который рассеянно листал «Rolling Stone», сдержанно усмехнувшись, сказал:

- Что-то вы, молодой человек, вздыхаете тяжело, не по годам.

- Правда тяжело? - удивился Знахарь. - А я и не заметил.

- Да уж тяжеленько… - кивнул мужчина.

Он закрыл журнал, сунул его в сетку на спинке сиденья впереди и, повернувшись к Знахарю, сказал:

- Знаете, что? Я, как человек безусловно опытный и даже убеленный сединами, предлагаю вам свое общество на время полета. Лететь нам четыре часа, так что… А не заказать ли нам коньячку?

- Ваша правда, - решительно ответил Знахарь, - я и сам об этом подумывал, но пить одному… Как-то не с руки.

Он, конечно же, соврал, потому что пить ему приходилось во всех возможных ситуациях и компаниях, но этот мужчина чем-то располагал к себе, и Знахарь решил не кобениться, а нормально, по-мужски отдохнуть во время долгого перелета.

Делать все равно было нечего, а спать он не хотел.

- Вот и хорошо, - сказал мужчина, - девушка!

Проходившая между кресел стюардесса остановилась и с дежурной улыбкой посмотрела на него:

- Я вас слушаю.

- А принесите-ка нам, любезнейшая мадемуазель, коньячку. Причем не шкалик, а нормальную бутылку. Сами видите, тут шкаликов целая пригоршня понадобится.

- Лимон? Авокадо? - стюардесса была сама любезность.

Мужчина посмотрел на Знахаря:

- Вы что предпочитаете?

- Да мне как-то все равно, - Знахарь пожал плечами.

- Ну тогда лимон, - уверенно сказал мужчина, - старое, проверенное всегда лучше неизвестного нового. Это, конечно же, ни в коем случае не касается молодых и красивых девушек.

Стюардесса расцвела и, радостно подрагивая ягодицами, удалилась по проходу в сторону запасов коньяка.

- Меня зовут Виктор Ефимович Волжанин, - представился мужчина и слегка привстал.

- Очень приятно, - ответил Знахарь, - а меня…

Он чуть было не назвал свое настоящее имя - Константин Разин, но вовремя прикусил язык.

- А меня - Майкл Боткин.

- Майкл? Странно… - удивился мужчина, - Боткин - это еще понятно. Боткин, Сойкин, Малкин и Залкинд. Вы еврей?

- Нет, - теперь удивился Знахарь, - а что, похож?

- Абсолютно нет, - уверенно сказал Волжанин, - наверное, вы назвали свой псевдоним.

- Совершенно верно, - кивнул Знахарь, - и предпочитаю отзываться именно на это имя - Майкл.

- С удовольствием, Майкл, - покладисто ответил Волжанин, - а меня называйте Виктором. Это в разных важных местах я раздуваю щеки и называюсь Викто-ром Ефимовичем, а знакомство в воздухе, на высоте… скажем… восьми тысяч метров как-то сближает. Вы не находите, что тут мы в какой-то степени ближе к Богу?

- Это в смысле того, что тут у нас больше шансов быстренько встретиться с ним? - усмехнулся Знахарь.

- Ну, я же не это имел в виду, - засмеялся Волжанин.

В это время стюардесса принесла поднос с коньяком и нарезанным лимоном.

Поставив его на откидной столик перед Знахарем, она сделала едва заметный книксен и удалилась. Посмотрев ей вслед взором знатока породистых лошадей, Волжанин разочарованно вздохнул и сказал:

- А бабки у нее подгуляли…

Знахарю стало смешно, и он спросил:

- Вы случайно не коннозаводчик?

- Коннозаводчик? А что, интересная мысль…

Волжанин озадаченно посмотрел в пространство перед собой, потом весело взглянул на Знахаря и ответил:

- Нет, Майкл, я не коннозаводчик и даже не владелец автомастерской. Я простой коммерческий директор радиостанции.

- Ух ты! А что за станция? - спросил Знахарь, разливая коньяк по пластиковым мензуркам.

Волжанин приосанился и важно ответил:

- А станция, Майкл, не простая, а наоборот, любимая народом и уважаемая правителями.

- Случайно не «Голос Америки»? - ехидно поинтересовался Знахарь.

Волжанин расхохотался и сбросил важный вид.

- Нет, не «Голос». Все проще. «Радио Петроград» - «Русский Шансон». Слышали такую?

- А как же, - уважительно ответил Знахарь, - конечно, слышал! И всегда слушаю, если попадается. Вот так не знаешь, с кем летишь, а оказывается - такой интересный человек…

- Ну, я-то не очень интересный человек, - возразил Волжанин, - я простой чиновник, а вот те, кто у нас звучат - действительно заслуживают внимания.

- Согласен, - кивнул Знахарь, - вот за это мы и выпьем.

- За что - за это? - поинтересовался Волжанин, - за простого чиновника или за настоящих артистов из народа?

- А за то и за другое, чтобы никому обидно не было, - дипломатично ответил Знахарь.

- А вы, батенька, не так просты, как может показаться с первого взгляда, - Волжанин взял с подноса мензурку с коньяком, - ну, за радиовещание!

- Ага, - согласился Знахарь, - за него, родное!

Они выпили и Волжанин, кинув в рот тонкий пластик лимона, сладострастно сморщился:

- Крррасота!

Разжевав и проглотив лимон, он достал сигареты и, озабоченно посмотрев на табло, сказал:

- Тэкс… Табло. Не горит. Значит - можно курить.

- Надеюсь, - ответил Знахарь и тоже достал сигареты, - вообще-то мы ведь бизнес-классом летим, так что курить, наверное, всяко можно.

- Согласен, - кивнул Волжанин, - да, так о чем это я?

- А о радиовещании, - подсказал Знахарь.

- Ага. Так вот - мы, руководство радиостанции, решили расширить сферу вещания. Так сказать, распространить свои коварные щупальца на восток. В Сибирь. В частности, в Томск.

- Это хорошо, - кивнул Знахарь, - будем слушать.

- А куда вы денетесь, - коварно ухмыльнулся Волжанин, - кстати, может быть, по второй?

- Точно! - спохватился Знахарь, - простите, заболтался.

- Вот всегда вас, молодых, направлять приходится, - добродушно пожурил его Волжанин.

Знахарь изобразил некоторую виноватость и стал осторожно наливать коньяк в мензурки.

- Ну а вы сами, - спросил Волжанин, следя за его действиями, - вы на какой ниве подвизаетесь?

- Я-то… - Знахарь закончил разливать и взял свою мензурку, - я, пожалуй, на ниве мелкого и крупного бизнеса.

- Мелкого и крупного… - Волжанин посмотрел на Знахаря и выпил свой коньяк, - интересно, как это?

- Ну, например, ботиночные шнурки - мелкий бизнес? - Знахарь последовал его примеру.

- Пожалуй, да, - согласился Волжанин.

- А если их сорок два эшелона?

- Тогда, конечно, крупный. Но, по-моему, вы темните. Только не подумайте, что я хочу выведать ваши тайны и сгораю от любопытства. Я же не барышня!

- Это заметно сразу, - подтвердил Знахарь.

- Слава богу, - облегченно вздохнул Волжанин.

- Никаких особых тайн нет, - привычно соврал Знахарь, - так, берусь за что придется… Но, признаюсь, удача сопутствует мне.

- А это главное! - Волжанин поднял палец, - вот за удачу…

- И это правильно, - согласился Знахарь и взялся за бутылку.

Выпили по третьей.

- Вот теперь - другое дело, - сказал Волжанин и ослабил галстук.