- Чем это ты тут занимаешься? - удивилась женщина.

- Я готовлюсь к гаданию.

- Для этого непременно надо мусорить? Белоснежный ворсистый палас вокруг Джандара густо усеяли сухие хлопья ободранных, большей частью превратившихся в труху листьев и лепестков.

- Пожалуйста, не беспокойся. Потом я все уберу, - кротко пообещал юноша.

Под мягким взглядом его пронзительно синих глаз у Делии пропала охота скандалить.

- Ладно, пойду готовить завтрак, - пробормотала она.

С отрешенным видом Джандар легонько подбросил стебли, они упали на палас топорщащейся кучкой, один отлетел в сторону. Наклонившись вперед, юноша принялся сосредоточенно разглядывать образованные беспорядочными скрещениями хворостинок неправильные геометрические фигуры.

Демонстративно пожав плечами, Делия направилась в ванную и, приведя себя в порядок, стала хлопотать на кухне, готовя горячий завтрак, который справедливо считала краеугольным камнем успешного и радостного дня. Накрыв на стол, она заглянула в гостиную и позвала завтракать Джандара, который тем временем убрал с паласа ботанический сор, натянул брюки и пересел д кресло, предавшись глубокому раздумью.

- Ну, как твое гадание? - спросила Делия, разливая по чашкам крепко заваренную жуффу. - Надеюсь, предсказания удачны?

- Они получились довольно-таки смутными. Мне предстоят на редкость важные события, причем возможны два прямо противоположных исхода, - ответил юноша, накладывая себе на тарелку разогретые консервированные сосиски.

- Не волнуйся, в жизни всегда так, - съязвила Делия. - Приятного аппетита.

- Спасибо, тебе также. Если хочешь, я могу погадать и тебе.

- Никогда в жизни не верила во всю эту старушечью чушь, - решительно отказалась она, украшая сосиски на своей тарелке кляксами густого соуса. - То, что еще не наступило, может измениться как угодно из-за любой чепуховины, и гадание пойдет насмарку. Бери соус.

- Будущее так же неизменяемо, как и прошлое, - не согласился Джандар. Надо лишь уметь распознать его.

Взяв пластиковую бутыль со срезанным носиком, он капнул соусом на сосиски.

- Вот ты и попался. Если будущее нельзя изменить, почему тебе выпали два разных исхода? - щегольнула безупречной логикой женщина.

Джандар пережевывал сосиску, обдумывая ответ, потом запил ее глотком жуффы.

- Прости, я неточно выразился, - произнес он. - Взаимоположение фигур можно истолковать двояко. В целом это предвещает, наверное, счастливую неудачу, если можно так выразиться. То есть меня подстерегает неуспех, который обернется к лучшему.

Некоторое время они ели в молчании, затем Делия отодвинула опустошенную тарелку и спросила:

- Зачем тогда гадать, раз все предрешено?

- Ради собственного душевного равновесия, - сказал Джандар. - Но не только. Видишь ли, когда две обмолвки судьбы пересекаются, на это следует обратить особое внимание. И ни в коем случае не действовать вслепую. Тут не обойдешься без ритуала гадания, если не полного, то хотя бы усеченного. Что я и проделал.

- Что такое обмолвки судьбы, я не совсем поняла.

- Я их так называю. С тобой бывало так: ты о чем-то думаешь, вдруг на глаза попадается какой-нибудь предмет, и он подталкивает к тому, чтобы принять окончательное решение? Или вдруг слышишь чью-то фразу, и она совпадает с твоим выбором?

- Бывало, и не раз.

- Вот это и есть обмолвки судьбы, - объяснил Джандар. - Одна из них привела меня на Гиркад. А другая касается дочери императора. Теперь они пересеклись - значит, я не уклонился от предначертанного пути.

По ходу разговора Делия загрузила посуду в автоматическую мойку, включила агрегат и протерла губкой столешницу.

- Ладно, айда в комнату и поговорим о деле, - скомандовала она.

Перебравшись из кухни в гостиную, Делия картинно устроилась, полулежа на диване, Джандар сел в кресло.

- Ну, и как ты мыслишь себе план дальнейших действий? - спросила женщина, подперев голову рукой и поигрывая пояском халата.

- Для начала мне нужны документы. Насколько я понял, ты знаешь, где их можно купить, - сказал Джандар. - Наверняка в городе сейчас начнутся облавы и нельзя будет шагу ступить без паспорта.

- Нет проблем. - Делия встала с дивана, вытащила из-под него плоский атташе-кейс, сдула изрядный слой пыли, отщелкнула замки.

- Вот это подлинные паспорта. - Она выгребла на столик целую кучу документов с разномастными обложками. - Выбирай любой, который приглянется. Что касается подчистки, то тут я чемпион Галактики в неофициальном зачете. У меня припасены все причиндалы, включая микроскоп и лазерный скальпель.

- Может быть, вот этот? - Джандар ткнул пальцем в красную книжицу с тисненым золотым гербом, изображавшим корону, окруженную звездным венком.

- Паспорт Демиона брать не советую, слишком легко навести справки в случае чего.

- Тогда вот этот. - Он указал на непритязательный серый документ, тусклый герб которого представлял собой стилизованный абрис глобуса, который закогтила птица с распростертыми крыльями, хищным кривым клювом и ярко выраженными признаками дистрофии.

- Хорошо, ирлейский вполне сгодится, - одобрила Делия. - Я запросто переправлю даты на визе и въездном штампике, а сходство с фотографией для тебя вроде бы не проблема.

- Именно так, - подтвердил юноша, раскрыв паспорт и полюбовавшись заурядной щекастой физиономией некоего Рамса Гурнони, усатого холостяка тридцати девяти лет от роду, гражданина Конфедерации, уроженца планеты Ирлей. Сколько ты за него хочешь?

- Мы уже столковались за двадцатку, сверх нее я не возьму ничего.

- Еще одна обмолвка судьбы, - молвил Джандар, задумчиво разглядывая герб Ирлея. - Видишь ли, моя матушка родом с этой планеты.

- Если не ошибаюсь, вчера в кафе ты сказал, что твоя планета называется Тангра, - полувопросительно заметила Делия.

- Правильно, матушка еще до моего рождения приехала туда работать по вербовке.

- Ты не обмолвился - работать по вербовке? - уточнила Делия. - Но ведь твоя мать королева, как я понимаю?

- Да, только сначала ей пришлось поработать официанткой, а королевой она стала позже.

Женщина взахлеб расхохоталась, запрокинув голову.

- Чему ты смеешься?

- Опять обмолвка судьбы, как ты выражаешься, - отсмеявшись, пояснила она. - Мой покойный папаша работал барменом в тутошнем космопорту. Правда, в короли не выбился. Кто знает, кабы с ним не приключилась белая горячка, быть бы мне принцессой.

- О, ты стала бы тогда самой красивой принцессой во всей Галактике, - с воодушевлением заявил Джандар.

Его простодушный комплимент возымел обратное действие. Делия стерла с лица улыбку и сухим тоном предложила:

- Теперь давай обсудим, как ты намерен свести знакомство со своей ненаглядной и чем я могу помочь твоему счастью?

- В этом я целиком полагаюсь на твой опыт, поскольку ничего в таких делах не смыслю, - признался юноша.

- Очень мило. Допустим, вы представлены друг другу, и что дальше?

- Дальше я должен буду познакомить ее с матушкой и моим духовным отцом. Некрасиво было бы заключить брак без их ведома и согласия. Естественно, для этого нам с принцессой нужно попасть на Тангру...

- Ты уверен, что принцесса придет в восторг от твоих планов? - с безжалостной иронией осадила его Делия.

- Тут я опять же полагаюсь на тебя...

- Лучше давай без экивоков, - поморщилась женщина. - Одним словом, ты хочешь ее выкрасть?

- Боюсь, по-другому не выйдет... - Джандар порозовел и потупился. Придется...

- А что, у некоторых народов есть обычай похищать невест, - рассудила Делия. - И ничего, потом живут нормально. Поскольку будь мужчина хоть самым забубенным сорвиголовой, женщина всегда сумеет ему быстренько растолковать, кто у них в доме главный.