- Вы видели, как это произошло? - спросил он.

- Нет, не видела, - дрожащим от волнения голоском призналась девушка. Когда начали стрелять, я очень испугалась и заперлась у себя.

- Ясно. - Седоволосый поднялся с корточек, однако освобождать проход не спешил. - Жаль. Как назло, никто ничего толком не видел...

- А что тут было? - спросила девушка.

- Они стреляли в воздух, - указывая на темный след от бластерного импульса, косо тянувшийся по пластиковому покрытию потолка, отметил человек в синем костюме. - Хотели взять его живым.

Он сказал это скорее в унисон течению собственных мыслей, чем отвечая на заданный вопрос. Тем не менее девушка понимающе кивнула.

- Будь он проклят, этот ублюдок! - в сердцах скрипнул зубами мужчина. Извините, барышня.

- Туда можно пройти? - спросила таможенница, указывая подбородком в дальний конец коридора. - То есть я имею в виду, там безопасно?

- Думаю, да, вполне, - чуть поразмыслив, ответил седой мужчина. - Впрочем, погодите, давайте лучше я вас провожу. Так оно вернее будет.

- Спасибо. Это чрезвычайно любезно с вашей стороны.

Когда они вместе дошли до перекрестка двух коридоров, мужчина легонько тронул спутницу за локоть.

- Позвольте, я буду идти первым. Мало ли что. Опередив девушку на шаг, он сунул руку за пазуху синего костюма, однако вынимать оружие не стал, ограничившись тем, что крепко сомкнул пальцы на рукояти бластера.

- Насколько я понимаю, вы ловите кого-то? - поинтересовалась девушка.

- Угадали, - через плечо ответил седоволосый.

- И что, этот тип здорово набедокурил?

Мужчина ответил не сразу.

- Убил четверых моих людей и одного изуродовал, - хмуро буркнул он наконец.

- Он что, маньяк?

- Кто его душу знает! Похоже на то.

- А как он выглядит?

- Невысокого роста, - принялся с расстановкой перечислять седоволосый, пузатый. В белом костюме. Вместо левой руки у него то ли протез, то ли манипулятор. В общем, какая-то штуковина с острыми ножами. Орудует он ею так, что только держись.

- Нет, его я тут точно не видела, - с облегчением произнесла девушка.

- Что ж, ваше счастье.

Дойдя до двери в конце очередного коридора, мужчина распахнул ее, галантно пропуская девушку вперед. У обоих входов пустого зала ожидания дежурили полицейские в бронежилетах поверх мундиров, с плазменными скорострельными винтовками наперевес. Несколько пострадавших в давке людей лежали в углу на креслах, и над ними хлопотали медики в белых халатах, накладывая лубки.

- Вам куда? - спросил седоволосый, поравнявшись с девушкой.

- Моя смена окончилась, теперь домой.

- Далеко вам добираться?

- Нет, не очень. Полчаса на монорельсе, а там от станции близко.

Мужчина искоса взглянул на свою спутницу, кашлянул.

- Кстати, меня зовут старший инспектор Рэйхен, - представился он.

- А я младший инспектор Скорди, - ответила девушка. - Огромное вам спасибо за рыцарское поведение.

- Ну, что вы, не стоит благодарности...

Топтавшиеся на выходе полицейские отсалютовали Рэйхену, тот ответил им небрежным кивком.

Выйдя из зала ожидания, мужчина и девушка остановились на верхней ступеньке широкой лестницы, полого спускавшейся в огромный, запруженный суетливыми пассажирами вестибюль космопорта.

- Что ж, до свидания, было очень приятно познакомиться, - широко улыбнувшись, сказала Скорди, подавая полицейскому руку.

- Мне тоже, - в тон ей ответил тот, осторожно пожимая узкую теплую ладошку. - Вы очень отважная девушка.

- Ой, что вы, скажете тоже... - непритворно смутилась девушка. - Я ведь ужасная трусиха...

- Я вот что имел в виду... Не каждая девушка отважится выйти на люди без косметики, а вы ходите совсем не накрашенная. И знаете, вам это очень идет.

- Вы правду говорите?

Младший инспектор Скорди слегка зарделась и потупилась.

- Если надо, могу повторить под присягой, - пылко пообещал Рэйхен.

- Ну зачем же, я вам верю...

- Знаете что? - отбросив шутливый тон, заговорил полицейский инспектор. Если вам когда-нибудь понадобится помощь... Ну, надежный человек потребуется, мало ли что... Вот мои координаты. - Он протянул девушке визитную карточку дешевенькую, одноцветную и на тонкой бумаге. - В общем, всегда можете положиться на меня. Идет?

- Хорошо. - Скорди сунула визитную карточку в наплечный кармашек мундира и, чуть помявшись, заявила: - Что ж, я пойду, пожалуй. До свидания.

- А как вас разыскать в случае чего? - остановил ее Рэйхен. - Может, оставите мне свои телефоны?

- Пожалуйста, с удовольствием.

Полицейский вынул из внутреннего кармана свой компьютерный блокнот, раскрыл и протянул его девушке.

- Если можно, пишите и домашний, и сотовый телефон, - деловито попросил он.

- Сотового телефона у меня нет, слишком дорого, да он мне и ни к чему, пояснила девушка, набирая на клавиатуреблокнота телефонный номер. - Вам даю домашний. Если я не на дежурстве, то сижу дома.

- Ясно, буду иметь в виду, - кивнул Рэйхен.

- Так что если вам потребуется свой человек в таможне... ну там, крупную контрабанду провезти или еще что, смело рассчитывайте на меня, - заговорщицки понизив голос, произнесла девушка, возвращая инспектору блокнот.

- Обязательно. - Грубоватое широкоскулое лицо Рэйхена просияло, с него разом слетела выжидательная напряженность.

Изящная девичья кисть утонула в его крепких ладонях, второе прощальное рукопожатие оказалось гораздо крепче и сердечнее первого.

- Ну, я пошла, - одарив инспектора новой лучезарной улыбкой, сказала девушка. - Еще раз до свидания.

- До встречи. Спасибо вам, Скорди.

- За что спасибо?

- За то, что вы есть.

Залившись густым румянцем, девушка ничего не ответила, резко повернулась и дробно застучала каблучками по ступенькам.

Полицейский инспектор долго стоял, глядя вслед удаляющейся стройной фигурке, пока она не скрылась в толпе. Потом повернулся, неторопливо зашагал обратно, и его губы неожиданно тронула тихая улыбка.

Не доходя до ведущих наружу вращающихся стеклянных дверей, девушка с лицом младшего инспектора таможенной службы Скорди свернула в туалет, которым персонал космопорта имел право пользоваться бесплатно. Там она уединилась в кабинке, достала из сумочки маленькое зеркальце и косметические принадлежности, тщательно подвела глаза, накрасила губы и лишь после этого покинула космопорт.

Денек выдался погожий. Низкое солнце ласково припекало, с моря тянул ветерок, свежий и словно бы хрустящий, как будто новенькая сотенная банкнота. Короче говоря, близкой удачей пахло вовсю, и оставалось только ухватить ее покрепче за хвост.

Сидевший на лавочке в сквере Чука еще издали заприметил смазливую стройную девицу в таможенном мундире. Она шла по бульвару, высоко вздернув голову в кучерявом зеленом парике и с таким самодовольным видом, словно только что вылезла из постельки миллионера. Во всяком случае, магазин готовой одежды девица выбрала соответствующий, вовсе не из числа дешевых. Ненадолго остановившись перед витриной, она воззрилась на плакат с белозубым красавцем в клетчатом пиджаке, извещавший крупными буквами прохожих о десятипроцентной скидке. Потом направилась к входу, высокие двери дымчатого стекла разъехались перед ней в стороны, и она скрылась в магазине.

Тут же, как на грех, откуда ни возьмись выискался патрульный полицейский. Фланируя вдоль ограды сквера и помахивая дубинкой, он окинул Чуку таким неласковым взглядом, что справка об освобождении из тюряги аж зачесалась в кармане рубашки. Однако Чука тут же рассудил, что дрейфить ему не из-за чего. Если даже легавый прицепится, документы у него в полном ажуре, свой срок он отмотал вчистую, а культурно присесть на скамейку в богатом квартале простому чернокожему парню никак не запрещается, нету такого закона, хоть ты лопни.