Приободрившийся Чука малость поерзал на жестком сиденье, сдвинул на нос пластмассовую сетчатую кепку, свесил голову и прикинулся, будто дремлет.

Вошедшая в магазин девица осмотрелась, завидела слоняющегося в глубине зала одинокого продавца, подняла руку и нетерпеливо щелкнула пальцами. Молодой человек с тошнотворно безупречным лицом манекена оживился и поспешил ей навстречу.

- Что вам угодно? - спросил он с заученной приклеенной улыбочкой.

- Будьте так любезны, мне нужно хорошо приодеть моего приятеля, что вы посоветуете?

Судя по манере держаться, дамочка попалась с гонором. И хотя она щеголяла не в экзотических мехах и натуральных бриллиантах, а в слегка поношенном мундирчике, тем не менее, похоже, намеревалась сделать покупку гораздо весомее, чем позволяло куцее жалованье обыкновенной таможенницы. Тут крылась какая-то закавыка, однако продавец решил на всякий пожарный случай держаться так, будто покупательница вызывает у него лишь нескрываемый тихий восторг.

- Пожалуйста, что именно вы желаете? - залебезил он, жестом приглашая покупательницу пройти к манекенам в центре торгового зала. - У нас есть отличные классические комплекты, есть и последняя молодежная мода. Прошу вас, выбирайте.

Склонив голову набок, девица придирчивым взглядом осмотрела манекены, их двоюродный братец молча переминался рядом.

- Вот это сойдет, пожалуй, - сказала она, указав мизинчиком на великолепный летний костюм бежевого цвета.

Пока дамочка делала выбор, продавец пришел к мысли, что она либо рехнулась, либо сорвала крупный куш в казино, второе наиболее вероятно. Любая другая первым делом прибарахлилась бы сама по первому разряду, ну а эта, видать, вознамерилась для начала облагодетельствовать своего милого дружка. Повезло же тому парню, ничего не скажешь, повезло по всем статьям.

- Какой у вашего друга рост и размер? - осведомился продавец.

- Пожалуй, в точности как у вас.

Мысленно продавец вздохнул с досадой: небось тот парень еще и ровесник вдобавок. Ну вечно так, привалило кому-то шальное счастье, а он суетится на подхвате. Вот и у напарника сегодня свадьба, так приходится вкалывать весь день одному за двоих. Причем ведь хозяин у одного вычтет, но другому не прибавит, он за каждый грош удавиться готов.

- Может быть, желаете приобрести еще что-нибудь для вашего друга? удержав горестный вздох, спросил продавец.

- Конечно. Хорошие трусы у вас есть? Ну, и прочее там, носки, рубашки?

Невольно девица выдала себя. Эта деревенщина впервые в жизни посетила приличный магазин. Точно, никаких сомнений не осталось, загадка разгадана. Простоватой девице выпал то ли главный лотерейный выигрыш, то ли суперсерия на игральном автомате. Мигом развеселившийся продавец и глазом не моргнул, хотя ему стоило больших трудов не прыснуть со смеху.

- О да, безусловно, - заверил он и указал на стенды в дальнем конце просторного зала. - Извольте убедиться, вот сюда, прошу вас...

Патрульный полицейский в конце концов не выдержал, остановился у фигурной ограды сквера и хмуро окликнул Чуку:

- Эй, ты, а ну поди сюда!

- Это вы мне? - сдвинув кепочку на затылок и не слеша вставать, притворно удивился тот.

- Да, тебе.

Пришлось подняться, хочешь не хочешь, и подойти ближе к насупленному легавому. Тот сверлил Чуку беспричинно злобным взглядом, похлопывая кончиком резиновой дубинки по голенищу высокого шнурованного сапога. Казалось, для начала задушевной беседы полицейский охотно пустил бы свою грозную дубинку в ход, если бы его не отделяла от Чуки ограда и еще полоска газона шага три в поперечнике.

- Что ты тут делаешь? - спросил патрульный.

- Отдыхаю, - пожал плечами Чука. - А что, разве нельзя?

- Ты не умничай больно много, а то будешь отдыхать в участке, - посулил полицейский.

- Но я же ничего не делаю...

- Вот и дуй отсюда живо, пока ничего не сделал, Чтоб я тебя тут больше не видел.

Попытка вступить в дальнейшие пререкания могла обойтись Чуке слишком дорого: у легавого глаза стали совсем свинцовыми от злости. Ясное дело, белый черного всегда пнуть норовит, успевай только увертываться.

- Ладно, как скажешь, начальник, - примирительно молвил Чука, повернулся и неспешно побрел к выходу из сквера.

Встретить бы эту падлу ночью на тихой улочке да ножичком проветрить его вонючие кишки. Черному с белым поквитаться никогда не вредно.

Без умолку нахваливая отборный ассортимент магазина, продавец помог девице выбрать скроенную по новейшей моде сезона рубашку с кружевными манжетами, паутинной пряжи шейный платок в тон костюму, оранжевые носки с изысканным крупным рисунком, комплект умопомрачительного нижнего белья, легкие полуботинки ручной работы.

- Куда прикажете отослать покупки? - спросил он.

- Упакуйте, - велела ублаготворенная покупательница. - Я заберу их с собой.

Продавец подкатил нагруженную баснословно дорогими шмотками тележку к кассе, вынул из гнезда плоский кругляш считывателя и принялся оглаживать им товарные ярлычки. Считыватель жалобно попискивал, глотая кодированные надписи, словно изумлялся безбожным ценам.

- Итого с вас восемьсот сорок пять империалов, - покончив с подсчетами, сообщил двойник манекена. - Вы будете платить карточкой или наличными?

Заодно ему пришло на ум, что покупка лихой девицы потянула без малого на его полугодовое жалованье, и настроение у него испортилось окончательно. Настолько сногсшибательную экипировку он купить никогда в жизни не отважится, и ведь ни одна растроганная проблядь не поднесет эдакую роскошь в подарок.

Вместо ответа девушка пристально посмотрела ему в глаза. После небольшой паузы она протянула пустую ладонь, и продавец сомнамбулически пожал ее руку.

- Откровенно говоря, у ваших мыслей отвратительный запах, - грустно молвила девушка.

- Извините... - как сквозь сон пролепетал молодой человек, который окончательно приобрел вид манекена.

- Дайте мне сдачу, пожалуйста, - велела покупательница.

- Да-да, сию минуту, - вяло, как будто через силу выдавил продавец.

Нажав клавишу кассы, он выбил чек. Брякнул звоночек, выдвинулся ящик с деньгами. Зачерпнув оттуда солидный пучок сотенных банкнот, продавец протянул его девушке и принялся упаковывать вещи в большой пластиковый мешок, украшенный эмблемой магазина. Делал он это сноровисто, но с видом полнейшего лунатика, его пластмассовое лицо с остекленевшими глазами утратило даже намек на мимику.

Между тем девушка расстегнула свою сумку и невозмутимо сунула в нее пачку денег. Дождавшись, когда продавец закончил укладывать покупки, она цепко ухватила за лямки раздувшийся, туго набитый мешок.

- Благодарю вас, - промолвила с усмешкой молодая особа и направилась к выходу из магазина, легонько покачивая в такт шагам стройными бедрами.

Тонированные толстые стекла послушно разъехались в стороны, пропуская ее на улицу.

Топтавшийся сбоку от выхода кряжистый охранник проводил фигуристую мамзель плотоядным взглядом и снова заскучал, переминаясь с ноги на ногу.

Расстроенный донельзя Чука медленно плелся вдоль улицы куда глаза глядят и мысленно клял на все корки патрульного гада с дубинкой. Надо ж было тому встрять, едва замаячила отменная добыча. Прямо как нюхом учуял, паскуда легавая.

По выложенным плиткой тротуарам чинно прогуливалась богатая публика, и все парочками, тут одному не подступиться. К тому же богатые мужики без оружия на улицу ни ногой, так что с ними лучше не связываться. Чуке вовсе не улыбалось снова залететь в тюрягу, и уж тем более не согревал шанс очутиться на цинковой полке морга по милости какого-нибудь набитого деньгами урода с раззолоченной пушкой в кармане.

И вдруг девица в таможенной форме обогнала его, едва не задев плечом. Она шла торопливой деловитой походкой, а в руке у нее болтался раздутый пластиковый мешок с эмблемой магазина. Видать, отоварилась она там не слабо. Воспрянув духом, Чука прибавил шагу, стараясь не отставать от спешащей красотки.