– Нет. Я не умру и не отдам тебя никому.

Они ещё некоторое время пробыли возле могилы. Отец закусил губу и молча смотрел на фотографию на памятнике. По пути домой он тоже не проронил ни слова, дома ушел в свою комнату, поручив Диму заботам бабушки и дедушки. Бабушка и дедушка тоже были расстроены.

В середине дня бабушка позвала Диму обедать. Отца пошел звать дедушка. Он вернулся один. Бабушка вопросительно посмотрела на него. Дедушка сел за стол и сказал:

– Он не придет. Попросил, чтобы мы пообедали без него.

– Что он? – у бабушки повлажнели глаза.

– Лежит, в потолок смотрит и курит, – дедушка нахмурился.

– Господи! Сколько ж лет уже прошло! – бабушка втерла глаза. – Просила ж я его тогда… лучше б я пошла…

– Кто б ни пошел, Катя всё равно бы умерла, – дедушка тяжело посмотрел на бабушку.

– Он хоть бы не видел…

– Маруся, перестань, – дедушка нахмурился ещё больше. – Ты этими причитаниями ни Катюшу не воскресишь, ни Максиму лучше не сделаешь, а Димульку напугаешь. Ты скажи спасибо, что Максим со всем справляется – не запил, как другие, дурить не начал. Всё… давай обедать, а потом мы с внучком пойдем на персики посмотрим. Там, кажется, уже есть спелые.

Наступил вечер, а отец всё не выходил из своей комнаты. Начало смеркаться. Дима решил зайти и посмотреть, что делает отец. Он осторожно толкнул дверь отцовской комнаты. Отец лежал на диване и курил. Пепельница была полна окурков и в комнате было так накурено, что не спасало даже открытое окно. Лицо отца было как утром – печальным и бледным. Увидев Диму, он приподнялся на локте и спросил:

– Что-то случилось?

– Нет, пап… Я просто пришел к тебе. Ты заболел?

– Нет, Димуля, всё нормально.

– Ты не пришел обедать и ужинать. Бабушка расстроилась. И дедушка тоже.

– Всё в порядке, сынок, просто мне нужно было побыть некоторое время одному. Бабушка сильно расстроилась?

– Угу. Даже расплакалась.

– Ты иди, я сейчас приду, – отец сел и тяжело вздохнул.

Пришел отец только когда Диму нужно было укладывать спать. Он немного, как обычно, посидел с сыном в комнате, даже рассказал сказку и пообещал, что завтра они пойдут на пляж.

Когда отец ушел, Дима некоторое время лежал, прислушиваясь к звукам, доносившимся из открытого окна. Сначала пиликал сверчок, потом где-то мяукнула кошка, проехала машина. Чуть слышно шелестели листья в саду. Дима даже не удивился, когда услышал голоса отца и Веры Федоровны.

– Что-то случилось, Максим? – спросила она. – Тебя сегодня целый день не видно, родители расстроены, Дима грустный.

– Я с Димой на кладбище ходил, – в голосе отца прозвучали горькие нотки. – Сколько лет прошло, а я никак привыкнуть не могу. Наверное, никогда не привыкну.

– Разве можно к такому привыкнуть?

– Кто-то ведь привыкает. Ещё я за Диму боялся. Он ведь никогда на кладбище не был.

– Как он всё перенес?

– Слава Богу, почти нормально. По-моему, он больше испугался того, что я сегодня целый день прятался. Да и старики расстроились.

– Да, Мария Степановна даже плакала. Я с Коленькой как раз с пляжа вернулась.

– Она уже больше не за Катей, а за мной плачет. Ещё у неё навязчивая идея, что если бы в тот день, когда Катя умерла, в больницу пошла бы она, а не я, всё было бы не так болезненно. Я ведь был там, когда Катя умерла и всё видел… Только напрасно мать так думает, я уже ей говорил. Вряд ли бы изменило что-то, если бы я узнал обо всем через час, – голос отца был глуховатым и усталым.

– Как ты всё это только пережил…

– После смерти Кати, я больше месяца молчал. Только «да-нет» и ни слова больше. И не спал… депрессия была жуткая… На сорок дней на кладбище сходил, сердце у меня здорово прихватило. Еле откачали. Теперь уже не так, а по началу, куда не пойду, за что ни возьмусь, на что ни гляну – всё о Кате думать начинал. Потом понял, что так дальше продолжаться не может, и уехал.

– Жаль…

– Не жалей меня. Я ведь рассказал тебе это всё не для того, чтобы ты меня жалела.

– Я понимаю… но всё равно жаль… Как ты сейчас?

– Немного лучше. Понемногу прихожу в себя. Если ты не сильно устала сегодня, побудь ещё со мной.

– Хорошо, – согласилась Вера Федоровна.

Дима повернулся на бок, подложил ладошки под щеку и подумал, что очень хорошо, что Вера Федоровна посидит с отцом. Может быть, она расскажет отцу что-нибудь веселое и он не будет таким расстроенным. С этими мыслями Дима уснул.

Утром отец действительно был таким, как обычно. Бабушка с дедушкой больше не расстраивались. После завтрака отец с Димой и Вера Федоровна с Колей пошли на пляж, так, как ходили раньше.

Прошло две недели. Как-то раз утром Дима проснулся очень рано. За окном было ещё тихо. Только у соседей прокричал карликовый петушок. В доме тоже было очень тихо. По всей видимости, все ещё спали. Дима сунул ноги в тапочки и решил сходить в кухню напиться. Выйдя из комнаты, он очень удивился, увидев у двери, ведущей в комнату Веры Федоровны, целующихся отца и Веру Федоровну. Отец был босой и в одних брюках, Вера Федоровна в легком халатике и слегка растрепанными волосами, будто только что встала с постели. Заметив Диму, они резко отпрянули друг от друга и явно смутились.

– Дима, что случилось? – спросил отец.

– Я в кухню шел, водички хочу.

– Иди, иди…

Дима пошел в кухню. За спиной он услышал, как Вера Федоровна прошептала отцу:

– Ой, что теперь будет?!

– Ничего. Не бойся, он ничего не понял.

Когда Дима возвращался в свою комнату, ни отца, ни Веры Федоровны уже не было. Он действительно не понял, чего они так испугались, и что страшного было в том, что они целовались. Одно было непонятно, почему в такую рань.

В этот день Вера Федоровна была немного смущенной и растерянной. Днем, после обеда, она всегда укладывала Колю спать, а отец и Дима почти всегда возвращались на пляж. Так было и в этот день. Когда они шли домой с пляжа, Дима спросил у отца:

– Па, а тетя Вера хорошая?

– Почему ты спрашиваешь? – удивился отец. – Кажется, она к тебе хорошо относится.

– Вот я и спрашиваю, она хорошая?

– По-моему, да, – отец улыбнулся. – Все люди хороши по-своему.

– Вера Федоровна такая хорошая, как мама?

– Понимаешь, сынок, – совершенно серьезно ответил отец, – их нельзя сравнивать. Мама была очень хорошая. Вера Федоровна очень хорошая. Но мама и Вера Федоровна – разные люди.

– Па, а давай попросим дедушку и бабушку, чтобы они на следующий год сдали тете Вере и Коле комнату, тетю Веру, чтобы она приехала сюда в отпуск, а ты возьмешь отпуск и мы тоже приедем.

– Ты действительно этого хочешь? – отец почему-то очень обрадовался.

– Конечно, хочу. Тетя Вера такая добрая и с ней и Колей так здорово!

Ещё через неделю отец и Дима улетали домой. Вера Федоровна оставив Колю с бабушкой, поехала провожать их в аэропорт. Пока Дима глазел на самолеты, отец о чем-то разговаривал с Верой Федоровной. Они оба то хмурились, то улыбались, то выглядели несколько озадаченными. Объявили нужный рейс. Отец, уже не стесняясь, поцеловал Веру Федоровну и сказал:

– Вера, я не тороплю. Хорошо всё обдумай. Если твоё решение будет положительным, напиши или позвони мне. Адрес и телефон ты знаешь. Я буду ждать, – и поправился. – Мы будем ждать.

– Хорошо, – кивнула она.

Через месяц из Винницы отцу пришло письмо. Письмо это было от Веры Федоровны. О чем оно, Дима не знал. Отец очень обрадовался и сказал только, что Вера Федоровна передает Диме большой привет.

– Па, а Винница далеко? – спросил Дима.

– Тридцать шесть часов ехать на поезде.

– А давай тетю Веру пригласим когда-нибудь к нам в гости или к ней поедем.

– Может быть, и поедем, – отец радостно улыбнулся. – А как бы ты отнесся к тому, что я и Вера Федоровна поженимся?

– И она будет моей мамой и Коля младшим братом?

– Выходит, что так.