– Да.

– Второй год я внимательно наблюдаю за вами. Вы отличник, у вас не было до недавнего времени ни одного нарушения, вы пользуетесь авторитетом среди товарищей, на хорошем счету у преподавателей, вас считают очень одаренным. Я бы сказал, что в чем-то вы неординарный человек. Я знаю, что летом вас постигло большое несчастье, и это не могло не отложить своего отпечатка. Однако… однако, у меня иногда, когда я смотрю на вас, создается такое впечатление, что ваша выдержка и даже успехи в учебе, не что иное, как очень честное исполнение своей обязанности. Вы, как будто, исполняете крайне неприятную, но неизбежную для вас повинность. И хотите её исполнить как можно лучше, что бы никто вас и вы себя не упрекнули в чем-нибудь. Так?

– Почти, – Артур спокойно смотрел на начальника.

– В объяснительной по поводу своего опоздания из увольнения вы написали, что провожали невесту на поезд.

– Да. Я провожал невесту на поезд. Не мог же я оставить её одну на вокзале. Поезд сильно опаздывал.

– Что ж, это похвально. Благородство по отношению к женщине украшает не только военных. Я хотел бы узнать, ваша линия поведения чем-то связана с вашей невестой?

– В некотором роде. Я могу не вдаваться в подробности? Это очень личное.

– Хорошо, не вдавайтесь. Тогда объясните мне в двух словах, почему вы отбываете повинность?

– Боюсь оскорбить ваши чувства, но я терпеть не могу Армию. Меня от формы мутит.

– Странно, глядя на вас, можно сказать, что вы её обожаете.

– Я всю жизнь мечтал заниматься физикой. Случилось так, что я вынужден был поступить в училище. Сейчас я мечтаю о том, чтобы бросить.

– Ваша откровенность вызывает уважение. Что ж, могу вам дать совет, бросать не обязательно. Если вы будете и дальше так держаться, у вас есть шанс окончить училище с отличием, попасть в академию, а потом на преподавательскую работу. Подумайте над этим.

– Спасибо. Разрешите идти? – Артур поднялся.

– Да. Идите. Хотя… – начальник посмотрел на него снизу вверх и совсем уже тепло, по-домашнему, сказал, – ты, сынок, если совсем скрутно станет, приди ко мне, как к батьке, поговорим.

– Спасибо, – выдавил из себя Артур, стараясь сдержать судорогу в щеке.

– А теперь идите.

Артур вышел. В коридоре было пусто. Как ненавистен был ему этот коридор, как хотелось отсюда убежать…

– Чего тебя большой отец вызывал? – спросил вечером Сергей.

– На чаек приглашал, – отшутился Артур.

От мыслей Артура и Катю оторвал звук подъезжающей машины. Артур недовольно поморщился, глядя на выехавшую на песок маленького импровизированного пляжика, ярко-зеленую «Ауди». Один цвет машины раздражал его больше, чем красная тряпка быка.

– Какую ж заразу сюда принесло? Так хорошо сидели! – с досадой сказал он. – Принес черт попугая какого-то!

– Не будь занудой, кому-то тоже хочется отдохнуть, – примирительно сказала Катя.

Сью вышла из машины, вслед за Мэри, Володей и Никитой. Ехать сегодня на шашлыки ей совсем не хотелось, но она пообещала Мэри. Всю дорогу в машине она слушала с видимым отвращением пошлые и безмерно тупые анекдоты и жизнерадостное ржание. Мэри тоже была не в восторге от анекдотов, но для приличия посмеивалась. Володя обратил внимание на молчание Сью.

– А ты чё с кислым лицом сидишь? – пробасил он.

– Слова «помидоры» не слышу.

– При чем тут «помидоры»? – удивился Никита.

– Смеяться после слова «помидоры», – едко пояснила Сью.

– Ты, про какие такие помидоры? – с видом записного острослова спросил Володя.

– Про те, которые на грядках растут.

– А я думал, про другие. Про те, что в штанах…

Володя и Никита дружно заржали, а Сью затошнило от их глупости. Она покосилась на Мэри. Та с обожанием смотрела на бритый затылок Володи. «Неужели она не понимает, насколько они тупые?!» – с ужасом подумала Сью.

– Никитыч, ты смотри, кто сидит! – Володя показал в сторону, загорающей пары.

– Сью, твой дружбан! – Никита обернулся к Сью. – Может, позовем? Он уже со своей Катькой разделся. Осталось только музыку поставить.

– Никита, оставь, – Сью поморщилась и оглянулась.

С бревна поднялась та самая блондинка, с которой Артур был сфотографирован. Артур тоже поднялся и увидел Сью. Он что-то сказал женщине и пошел к машине. Про себя Сью отметила, что на блондинке очень открытый и очень идущий ей ярко-синий купальник, а на Артуре узкие, такого же цвета, плавки. Володя и Никита явно не ожидали, что он подойдет, и даже немного растерялись.

– Сью, можно тебя на минутку? – спросил он спокойно.

– Артур, а ты с нами и не поздороваешься? – едко спросил Никита.

– Я с твоим боссом здороваться предпочитаю. Я не к тебе, – он окинул Никиту насмешливым взглядом. – Сью?

– Что ты хотел? – Сью пристально посмотрела на него.

– Давай отойдем.

– Ну? – Сью отошла с ним на несколько шагов.

– Девочка, это не компания для тебя. Как ты с ними связалась?

– Мораль мне читать будешь? – она слегка сощурилась.

– Ты знаешь, что это за ребята?

– Знаю. Ну и что? Тебе решать кто для меня компания, а кто нет?

– Я тебя прошу, давай уйдем сейчас вместе.

– Тебе есть с кем уходить. Твоя куколка тебя ждет, – Сью хотелось наговорить ему гадостей.

– Юля…

– Меня зовут Сью. Я тебе уже говорила. Извини, шановный, меня ждут. Я в тебе ошиблась. Катись к своей шлюшке!

– По дороге домой я позволю тебе выплеснуть весь запас своего яда. Поехали. Лучше и Мэри забери.

– Чтобы ты с ней потрахался, а я подождала? Аж бегом! Иди, тебя ждут.

– Крошка, ты, видно, ещё не поняла, что с этими ребятами шлюшками станете ты и Мэри. Не рискуй.

– Кто не рискует, тот не пьет шампанского. Я пошла его пить, – Сью отвернулась и пошла к машине.

Артур вернулся к Кате, они подняли с песка свои вещи и ушли в направлении поселка. Сью стало грустно. Мэри и Володя после скверно приготовленных шашлыков забрались в машину, будто они были совершенно одни. Никита начал делать прозрачные намеки. Сью презрительно фыркнула на него и спустилась к реке. Никита пошел за ней. Здесь, поближе к воде, он попытался затащить её в редковатый кустарник. Сью ловко вывернулась и ударила его коленкой в пах.

– Дура! – согнувшись, прошипел Никита. – Что ты себе цену набиваешь? С подружки пример бери, она не рыпается.

– У меня своя голова! – Сью начала злиться.

– Пожалеешь! – он пошел к машине.

Через несколько минут из машины вылез Володя, на ходу застегивая штаны, и туда полез Никита. Сью даже передернуло от отвращения. Она дождалась, пока всё закончиться, подошла к машине, забрала свою сумочку и, не говоря ни слова на прощанье, пошла к дороге. Её догнала Мэри.

– Сью, куда ты?

– Извини, я не могу кувыркаться со всеми встречными и поперечными! – Сью посмотрела на Мэри с отвращением. – До чего ты дошла?

– Тебя не коробило, когда я занималась этим с нашими мальчишками, – попыталась возразить Мэри.

– Это были наши мальчишки, а не эти дебилы! Оставайся с ними, а я не желаю!

– Ну, всё, успокойся, – примирительно сказала Мэри. – Чем ты до города доберешься? Они сказали, что не станут тебя трогать. Сейчас домой поедем…

После возвращения с пляжа Артур заметно сник. У Кати тоже было отвратительное настроение. Володя и Никита были мальчиками на побегушках у Васи. Дашенька спала. Ольга Филипповна была в доме. Артур сел в плетеное кресло, закинув ногу на ногу, и закурил. Катя села напротив.

– Дай и мне сигарету, – попросила она.

– Я думал, что ты бросила.

– Я бросила. У меня даже ничего дома нет. Просто сейчас всё колотиться.

– Всё равно не дам. Вон, яблоко пожуй, – посоветовал он Кате.

– Это твоя девушка, о которой ты говорил? – спросила Катя.

– Да, – Артур тяжело вздохнул. – Ума не приложу, как она с ними оказалась. Просил уехать, так нет же, уперлась… характер показывает… Добро б кто-нибудь из порядочных бандюков был, а то так, мелкие шестерилы… – Артур досадливо поморщился.