– Что вы там устраиваете?! Третий час ночи, а вы!..

Артур проснулся около половины второго ночи. Снова его мучила боль во всем теле и жажда. Он посмотрел на светящийся циферблат часов, затем нехотя поднялся и пошел на кухню. Здесь он достал из холодильника бутылку с минеральной водой и сделал несколько глотков прямо из горлышка. Холодная вода немного освежила. Он ещё с минуту с сомнением смотрел на бутылку, затем налил воды в стакан, достал из аптечки таблетку обезболивающего и бросил её в воду. Вода в стакане закипела пузырьками и зашипела. Артур подождал, пока таблетка раствориться полностью, и выпил содержимое стакана с заметным отвращением. Теперь нужно было немного подождать…

Артур захватил с собой бутылку и вернулся в спальню. В открытое окно дул легкий ветерок и слегка шевелил штору. Снизу послышались какие-то голоса и веселый смех. Обычно Артур никогда не интересовался тем, что может происходить во дворе, но сегодня что-то толкнуло его к окну. Внизу на двух скамейках возле столика расположилась компания – четверо парней и трое девушек. Молодежь была «чужая» по нескольким причинам: во-первых, «своя», дворовая молодежь, до такого позднего времени никогда не сидела; во-вторых, никого похожего на «своих» среди компании не было; в-третьих, «свои» не рискнули бы в такое время говорить так громко, зная характер тети Зины. Артур облокотился о подоконник и наблюдал за компанией, уверенный, что никому нет до него никакого дела. Действительно, никто на него внимания не обращал, разве что время от времени поворачивалась одна из девушек, но сказать смотрит она именно на него или нет, Артур с полной уверенностью не мог.

Внизу звякнула бутылка. Компания что-то распивала, и это сопровождалось новой волной смеха. Невольно Артур почувствовал к ним острую зависть. Такого с ним никогда не было, но сейчас… Сейчас он вспомнил, как когда-то и они сидели своей компанией на этом же месте, как при каждом удобном случае тетя Зина начинала громко призывать их к порядку, так, что было слышно, наверное, на весь квартал. Он подумал, как давно всё это было, как много изменилось с тех пор… Девушка повернулась и снова посмотрела в его сторону… С тех пор изменилось слишком много. Если бы тогда ему сказали, что он потеряет сначала отца; потом Лену; потом какое-то время все будут смотреть на него только с сожалением и никто, кроме него самого и матери не будет верить в то, что он снова будет ходить; потом, как снова вернется сила и как заболеет мать, и как в это время к нему начнут попадать деньги; потом не станет матери, и он весь остаток жизни будет проклинать себя за то, что в последнюю минуту не был рядом с ней; каким образом он будет зарабатывать и какие суммы, а потом станет одним из преуспевающих бизнесменов, владельцем одного из престижных спортивных клубов, на этом этаже будет только одна его квартира, он бы не просто не поверил. Он бы смеялся тогда до слез. Тогда это действительно казалось смешным – такие суммы, таким образом, свой частный спортклуб, квартира, которая будет состоять практически из трех, не будет Лены… Но это было. У него было то, о чем многие его ровесники мечтали и видели сны. Но не стало родителей, Лену он потерял, а её места занять не мог, пожалуй, никто. Не то чтобы у него не было женщин, их было больше, чем достаточно, но вот остаться он не мог ни с кем. Одиночество давило… Даже душка толстяк Арчи уже не успокаивал своим мурлыканьем. Артур подумал, что Арчи уже очень старый, как по кошачьим меркам, и смотрит на него, как дед на внука. А ещё, скорей всего, он имеет шанс умереть и оставить своего хозяина совершенно одного… Девушка снова посмотрела в его сторону… Артур тяжело вздохнул.

Наверху открылось окно, и возмущенный голос тети Зины изрек:

– Что вы там устраиваете?! Третий час ночи, а вы!..

«Всё меняется, и только тетя Зина вечна и неизменна», – философски подумал Артур.

– Да не шуми ты, тетенька! – обратился к ней один из парней.

– Ну-ка, убирайтесь отсюда! Люди спят, а вы здесь пьянствуете!

– Не кричи, тетенька, мы и тебе нальем! – на эту реплику компания ответила дружным хохотом.

– Ах, ты ж, поганец такой! Вот я сейчас…

– Тетенька, вон мужик в окне под тобой не выступает, – подала голос девушка, которая смотрела на Артура.

– Мужик, ты пить будешь? – спросил тот же парень.

– Нет, милый, спасибо! – рассмеялся Артур. Ему тоже стало весело. Он вспомнил, как когда-то давно кричала тетя Зина на них.

– А баба? – компания просто покатывалась от хохота.

– Так я без бабы! – Артур понял, что причина их хохота неизменный кулак тети Зины в окне.

– Так тебя бедненького и утешить в одиночестве некому? – спросила девушка.

– Некому, солнышко. Разве что ты придешь?

– Извини, мужик, – парень сидящий рядом с ней обнял её за плечи, – это моё солнышко!

– Вот так всегда, – разочарованно протянул Артур.

– Артур Григорич! Вы ж порядочный человек! Что ж вы хулиганам всяким потакаете?! – тетя Зина теперь, когда он «закрутел», обращалась к нему исключительно на «вы» и по отчеству.

– Тетя Зина, оставьте! – Артур сел на подоконник и выглянул так, что ему стало видно тетю Зину. – Дайте детям побаловаться!

– Какие ж это дети?! Это ж хулиганы! Я вот сейчас милицию вызову! – наверху хлопнуло окно.

На минуту во дворе повисла тишина, а потом девушка сказала:

– Ты уж извини, Артур Григорич, мы же не знали, что ты порядочный человек. Подставили мы тебя.

– Она здесь как минимум уже тридцать лет орет, не волнуйся, – успокоил её Артур.

– Слышь, Артур Григорич, а она что, вправду, милицию вызвать может?

– Запросто.

– Вот ведь зараза! Всё настроение испортила. Что делать-то будем? – спросил парень у остальной компании.

Они о чем-то начали совещаться. Вид у всех был несколько растерянный. Такого оборота событий они явно не ожидали. Артуру стало жаль их, и решение пришло само собой.

– Эй, солнышко и компания! – окликнул он.

– Я здесь, Артур Григорич! И компания здесь.

– Вот что, детки, если обещаете не свинячить, то поднимайтесь сюда. Я сейчас дверь в подъезд открою, а нет – лучше делайте ноги. У тети Зины в голове не все со всеми дружат.

– А мы тебе мешать не будем?

– Нет, раз приглашаю.

Компания минуту о чем-то тихо посовещалась, и девушка спросила:

– А квартира какая?

– Здесь одна дверь.

– Тогда открывай.

Сью поднялась со скамьи первая, за ней Дэвид.

– Вы так и собираетесь сидеть и ждать, пока эта тумбочка ушастая ментов вызовет? – наморщив носик, спросила Сью.

– Слушай, неудобно как-то к незнакомому человеку и среди ночи, – засомневалась Долли.

– Раз пригласил, значит удобно, – констатировала Сью. – Идем. Нас много и ничего он с нами не сделает.

Дверь подъезда действительно была открыта. Они тихо вошли, дверь автоматически захлопнулась. Они тихо поднялись на второй этаж. Здесь действительно была только одна дверь. На секунду Сью тоже охватила нерешительность. «Что это я такое делаю?» – удивилась она сама себе, но её будто кто-то подталкивал, и она протянула руку к звонку.

Дверь открыл тот самый мужчина. На нем были джинсы и расстегнутая рубашка. Сью первая шагнула в квартиру. В прихожей свет был достаточно яркий, и теперь они все могли хорошо рассмотреть своего «спасителя». Перед ними стоял мужчина за тридцать, высокий, стройный, прекрасно сложенный, с мускулистым (на сколько это позволяла увидеть рубашка) телом. В его черных волосах уже была заметна седина, лоб у него был высокий, почти черные глаза смотрели спокойно, холодно и несколько устало из-под длинных густых ресниц, на носу была чуть заметная горбинка, на широком подбородке легкая ямочка, кожа была смугловатая, но бледная. Вообще, он был очень красив, что-то было в нем, что делало его похожим на падшего ангела.

В прихожую вышел пушистый, толстый черный кот с изумрудными глазищами и серебряным бубенчиком на ошейнике. Кот посмотрел на гостей и мяукнул.