— У нас на Руси пока еще по-простому орудуют, преимущественно мечами, а против них иное нужно.

— Ну хорошо. С Царьградом все ясно. С перстнем тоже. А как с татарами быть?

— Да успеешь ты. Должен успеть, раз там пока тишина. Если у тебя все готово к захвату, то к осени, как я полагаю, ты должен вернуться назад. Получится, что царский венец мне вручат не князья, а сам патриарх. С их согласия, разумеется, которое они так опрометчиво дали прошлой зимой. Ты понимаешь, какая существенная разница?!

— Я пока понимаю только одно. Ты решил распылить силы прямо перед татарским нашествием. Сколько ты мне думаешь дать людей?

— Тысяч двадцать хватит? — неуверенно предложил Константин.

— Сдурел ты совсем с этим Константинополем, — угрюмо буркнул воевода. — Пять за глаза. Но не радуйся, возьму лучших. Тут не только в строю действовать нужно, но и чтоб каждый был индивидуально силен. Так что дружина твоя и Эйнар с его людьми со мной поедут. Сотню свою спецназовскую тоже целиком выгребу.

— Десяток хоть оставь для Риги, а то мало ли, — попросил Константин.

— Ладно, — махнул рукой Вячеслав и досадливо поморщился. — Вот только все планы и схемы у меня в Рязани остались, а я без них никуда.

— Гонцов пошлешь. Заодно они и деньжат прихватят у Зворыки. Тебе же все равно в Киеве задержаться придется, так что они успеют.

— Митрополита забрать недолго, — возразил Вячеслав.

— А товары прикупить? Забыл, как мы с тобой все обговаривали?

— Ах да. Это когда я тебя дергал, дергал и все-таки добился, чтоб ты со мной сел поработать над планом. Конечно, помню.

— Я что-то не понял, кто кого дергал? — уточнил князь.

— Да мы по очереди друг дружку тормошили. Ты, наверное, забыл совсем. То тебе некогда, то у меня дела. Хорошо, что я еще сумел найти свободное время для обоих.

Константин скептически посмотрел на друга. Тот в свою очередь глянул на него, придав лицу такое наивное и простодушное выражение, что упрекнуть его в чем-либо язык не поворачивался.

— Ну да, откопал, — согласился князь с улыбкой.

Предварительная разработка плана взятия Константинополя откладывалась трижды. Первый раз это произошло после того, как Вячеслав, по случаю начала сбора урожая, повелел распустить все полки по деревням, а сам вернулся в Рязань.

Разумеется, без застолья не обошлось. Было оно бурным и пьяным, причем затянулось далеко за полночь. У друзей еще не въелась в кровь средневековая привычка ложиться спать с петухами, то есть сразу после захода солнца.

Словом, на следующий день воевода опять приехал в княжеский терем. Медов у него и в своем хватало, но не пить же в одиночку, а слуг брать в собутыльники тоже не годилось — подрыв авторитета.

«Старые дрожжи» сработали четко. Уже после третьей чары Вячеслав порывался исполнить парочку песен, старательно, хотя и не совсем умело аккомпанируя себе на гуслях, которые выпросил в свое время у Стожара. А чего не попеть, когда за окном птички чирикают, а кругом все живы и здоровы.

С песни все и началось. Воевода вспомнил неофициальный гимн белой гвардии и затянул: «Как ныне сбирается вещий Олег…».

Закончил он ее, правда, быстро — забыл слова, но Константин, не дав начать другую, тут же спросил:

— Кстати, об Олеге. Как насчет того, чтобы примерить его лавровый венок? Я тут собираюсь нашего епископа произвести в митрополиты, так что на следующий год тебе с ним, скорее всего, придется катить в Константинополь. У тебя план готов?

— Ну, так, вчерне, — замялся Славка. — Ребятки приедут оттуда к концу лета, тогда и возьмусь. Лучше послушай вот эту песенку…

Второй раз Константин напомнил об этом другу уже в сентябре, но тот ответил, что в такие погожие дни надо не корпеть над бумажками, а бегать в атаку вместе с народом и вообще план — дело плевое и всегда успеется.

В третий раз, уже в начале ноября, у Вячеслава тоже нашлась какая-то увертка, после чего князь нахмурился и на следующий день самолично прикатил к другу. Тогда-то они и просидели до глубокой ночи над разработкой захвата Царьграда.

В основном, разумеется, идеи толкал воевода, а Константин преимущественно занимался их критикой либо одобрением, после чего они уже вместе разрабатывали детали.

Первое же из предложений — об использовании спецназа для взятия стен — было забракована почти сразу.

— Людей положишь и ничего не добьешься, — возмутился князь. — Не пройдет твой шаблон. Ты сам посмотри — там же три кольца стен. Уж где-нибудь в одном месте, но тревогу поднимут, толпа сбежится, и что делать будешь? Нет, входить надо тихо и мирно, а на стены подниматься изнутри. К тому же на третьем кольце, которое самое высокое, часовые, как правило, наименее бдительны — надеются на тех, кто стоит на внешних стенах.

— А самая высокая — это сколько? Тут они понаписывали свою цифирь, да еще в саженях с локтями. Перевести бы, — вздохнул Вячеслав, умильно поглядывая на князя.

Константин перевел. Воевода посмотрел на расчет и, хитро грозя пальцем, заметил:

— Так не бывает. Либо они чего-то перемудрили, либо ты. Смотри, какие у тебя размеры рва?

— Двадцать в ширину и десять в глубину. Чего неясно-то?

— Ты считаешь, что он действительно может быть таким огромным? И еще. Ладно, со второй стеной я согласен. Три метра толщины — это много, но пусть. Десять в высоту тоже пойдет. Но ты глянь, что они про третью написали: высота башен от двадцати до сорока метров, толщина стены — семь метров. Может, ты все-таки что-то неправильно перевел?

— Да все у меня правильно, — возмутился Константин. — И вообще, какая тебе разница, сколько они в толщину? Все равно тебе их не сломать. Потому и говорю: брать надо только изнутри. Входишь, как обыкновенный купец, а уж потом…

— Ну какой из меня торгаш, — заныл воевода. — И вообще, вначале входить с миром, а потом начинать резню гостеприимных хозяев — это неэтично.

— А нужду перед иконами в храмах божьих справлять этично?! А девок трахать в Софийском соборе — это как?! А глаза у святых выковыривать, потому что они из изумрудов или сапфиров сделаны?! А…

— Погоди-погоди, — остановил Вячеслав разбушевавшегося князя. — Это крестоносцы все учинили? Они же святое воинство, или я что-то путаю?

— Если подонок назовет себя славным парнем, то подонком он от этого быть не перестанет, — уже более спокойно пояснил Константин. — У этого святого воинства такие рога и копыта из-под одежки светились, что и черти позавидуют.

— Это меняет дело, — примирительно заметил воевода. — Чертям под хвост скипидару залить — святое дело.

— Да и насчет гостеприимства ты тоже погорячился. Те же венецианцы с большим подозрением относятся к любому русичу. Так что готовься к тому, что они вначале попытаются у тебя все скупить еще за городскими воротами, а уж когда не получится, то, может, и пропустят внутрь. Потому я и предлагаю товару набрать подороже, а цены загибать под потолок, чтоб им было невыгодно.

— Если они такие подозрительные, как ты говоришь, то меня все равно не пропустят внутрь с такой толпой охранников, — засомневался Вячеслав. — А мне нужно — сам смотри — тут два десятка, здесь столько же, вот там не меньше полусотни и с другой стороны тоже. Причем имей в виду: после захвата первой стены мне придется одновременно держать ее и запускать свой народ на вторую — значит, число людей нужно удваивать. И еще страховка, и еще… Короче, понадобится не меньше четырех сотен, — подытожил он. — Тогда есть реальный шанс взять ворота и стены и держать их до утра. А лучше пятьсот. Иначе…

— Да-а, столько народу они точно не пустят, — вздохнул Константин и уныло посмотрел на друга. — А если ударить только в одном месте?

— Тогда им будет намного проще нас окружить, — пояснил Вячеслав. — Не знаю, какие у них отцы-командиры, но предполагаю, что хорошие, поскольку рассчитывать надо на худшее. А кроме, того вот и вот, — ткнул он пальцем в схему города. — Все это тоже надо брать, причем сразу. Иначе эти места станут трудноподавляемыми очагами вооруженного сопротивления, и когда подойдет подкрепление… Ну, ты понял.