— Введешь меня в курс дела? — Поинтересовался сидящий рядом Ости.

— Забыл? Информация секретная.

— Да помню я. Хотя бы в общих чертах, чтобы знать, зачем мы едем.

"Он прав," — отметил про себя Кин и в общих чертах рассказал напарнику о задании.

— Значит только каратели, — резюмировал Ости. — Все энерго-оружие придется оставить.

Какое-то время они ехали, молча, погрузившись каждый в свои мысли.

— Кин, — вдруг произнес Ости. — Меня вот какой вопрос мучает?

— Какой?

— Как вы так живете?

— Что ты имеешь ввиду?

— То, что ваш вид разделен на два пола. У меня в голове не укладывается, как вы размножаетесь? Как живете? Вот у нас все поделены на Порядки. Детородный, Научный, Производственный и так дальше. Каждый занимается своим делом. Детородный Порядок дает новых членов нашего общества, Научный занимается технологическим развитием общества. Ну, ты понимаешь. А у вас как устроено общество?

— Так же, — ответил, пожимая плечами Ваалес.

— Как так же? — Удивился Ости.

— Согласно двадцать второму постулату, рядовые члены появляются методом искусственного оплодотворения.

— Искусственного?

— Ну да, нас пачками выращивают машины, так же как ваш Детородный Порядок.

Вагонетка остановилась.

— Приехали? — Спросил Ваалес, выглядывая в окно.

— Похоже.

— Там кордон, — произнес вошедший в салон пилот вагонетки. — Меня дальше не пропускают.

— Получается, — размышлял вслух Ости, в то время пока они продвигались вглубь изолированного сектора. — Вы избрали тот же тип организации общества, что и мы. Не смотря на различия между нами.

— Если бы я знал что ты такой болтун то, не стал бы тебя брать с собой, — проворччл Кин.

— Болтун? Нет, я мыслитель. Ну, разве не интересно понять…

— Понять? Я солдат, у меня есть приказ и моя задача его выполнять, а не понимать.

Новые уши Кина уловили еле различимый шорох.

— Заткнись, — шикнул он на Ости. Остановившись, Ваалес стал прислушиваться к обманчивой тишине.

— Смотри! — Выкрикнул его напарник. По улице, которая тянулась из глубин оцепленного сектора, к ним приближалась фигура.

"Вроде человек," — отметил про себя Кин, обнажая, каратель. Это был высокий, худощавый блондин в черном, кожаном плаще. У него были длинные волосы, которые доставали до плеч, но он не был похож на герма. Блондин остановился в нескольких метрах от Кина и Ости. Окинув их взглядом, он произнес:

— Господа, опустите оружие. Если вы не будете проявлять агрессию, вам не причинят вреда. — Его тон был на удивление спокойный, даже безразличный.

— Ты кто такой? — Не опуская, каратель, спросил Кин.

— Моё имя Сифилис, но оно вряд ли вам о чем-нибудь скажет.

— Это не тебе решать, — отрезал Ваалес. — Кто ты такой?

— Право слова, у меня складывается впечатление, что вы неверно истолковываете ситуацию. У нас с вами не выйдет конструктивного диалога, пока вы не уберите оружие.

— Да что ты говоришь? — Усмехнулся Кин и сделал выпад, целясь карателем в грудь наглеца. Блондин ловко отошел в сторону и, выхватив свой каратель, контратаковал. Прежде чем Ваалес успел отреагировать, Ости парировал выпад Сифилиса. Кин снова сделал колющий выпад, но блондин и в этот раз оказался проворнее.

— Господа, право слова, вы совершаете ошибку, — невозмутимо произнес Сифилис, обнажая второй каратель.

Мерзлый как обычно в это время сидел за столом у себя в кабинете. Попивая "зелёное" он просчитывал варианты, как вернуть альтериевую шахту. Задачка была не из легких. Ресурсов не хватало, а оставлять её этим примитивным выскочкам было нельзя. Вскоре, Доктор пришел к выводу, что выгоднее всего шахту просто уничтожить.

В дверь постучали, на пороге появился мажордом и официальным тоном произнес:

— Прошу прощения Всемогущий, к вам Ваалес Кин.

Доктор кивнул. Мажордом удалился и в кабинет, прихрамывая, вошел Кин. Его правая рука висела на перевязи, голова и левый глаз были забинтованы.

— Всемогущий, — произнес он.

— Агент, — удивился Мерзлый, — ненадолго же вам хватило нового тела. Рассказывайте, что вам удалось выяснить.

Кин протянул Доктору пластину-отчет и добавил, — это данные сенсоров скафандра.

— Замечательно, — взяв пластину, Мерзлый тут же принялся изучать её содержимое.

— Есть еще кое-что.

— Да, да агент, продолжайте, — не отрываясь от пластины, произнес Доктор.

— В изолированном секторе мы встретили человека. Не герма. Он представился как Сифилис.

— Что? — Мерзлый оторвал взгляд от пластины и пронзил им Ваалеса. — Сифилис?

Кин кивнул и продолжил, — он все твердил про какую-то Лену. Велел передать, если через тридцать два часа вы не вернете её особи начнут атаку на Город.

— Тридцать два часа, — произнес Мерзлый анализируя полученную информацию. Он наполнил почти опустевший стакан "зеленым" и сев за стол принялся изучать данные пластины.

"Так значит, это Сифилис проказничает," — думал он, сопоставляя все имеющиеся данные. Получающиеся выкладки прогнозировали очень мрачное будущее.

— Тридцать два часа, — вновь пробормотал Мёрзлый. "Что это за цифра такая?"

— Всемогущий… — прервал его размышления Ваалес Кин, который по-прежнему стоял напротив Доктора.

— Агент, — произнес, опомнившись Мерзлый. — Вы отлично справились. Восстанавливайтесь, через несколько часов я пришлю новое задание.

— Всемогущий, — агент кивнул и, развернувшись, заковылял к выходу.

— Тридцать два часа, — повторил Доктор, возвращаясь к своим расчетам. Вскоре формулы сложились в систему уравнений, которые все и объяснили. Через тридцать два часа первый помет особей достаточно окрепнет для начала вторжения.

"Что ж," — делая очередной глоток зеленого вина, вернулся к своим размышлениям Мерзлый. — "Значит нужно вернуть ему девчонку как можно скорее".

Мир N24 оказался довольно угрюмым местом. Свинцовые облака плотно затянули весь небосвод, поэтому Лиру не покидало ощущение, что вот-вот стемнеет. Ей в напарницы вызвалась Ини. Никто не возражал, дядя даже сказал, что из них должен выйти отличный дуэт.

Телепортировавшись, они оказались на поле, усеянном обгоревшими остовами боевых машин. В нескольких километрах на северо-запад располагался крупный город. Его название в компьютере скафандров не значилось. Оно и не мудрено, при той спешке, в которой всё готовилось, видимо просто не успели загрузить.

— Не хилая тут была заварушка, — осматриваясь, сказала Ини.

— Не то слово, — кивнула Лира, сканируя окрестность.

— Ну, каков план?

— Для начала, нужно не привлекая внимания пробраться в город.

— Не привлекая внимания? — Усмехнулась Ини. — Как? Починить одну из этих колымаг и сказать что мы уцелевшие?

— Это долго, ды и битва, судя по всему, была не меньше шестидесяти дней назад.

— Вообще-то это был сарказм.

— Вообще-то я поняла. — Лира улыбнулась и, указав на что-то вдалеке, добавила, — сканер улавливает какое-то движение в той стороне. Вектор направлен в сторону города.

Когда они немного приблизились к движущемуся объекту, сканер Лиры показал группу людей.

— Человек сто, плюс-минус пятнадцать. — Констатировала она.

— Солдаты?

— Не похоже. Боевых скафандров нет. Альтериевых источников питания тоже. Скорее всего, беженцы.

— Для визуального контакта слишком далеко, — посетовала Ини.

— Нужно подобраться еще ближе. — Практически в унисон произнесли обе.

Как только окуляры скафандров смогли "дотянуться" до движущихся к городу людей, Ини и Лира увидели толпу замученных оборванцев. Грязные и худые, они брели по выжженной земле.

— Точно, беженцы. — Констатировала Ини. — Ну, провернем то же что и на аттестации после третьего квартала?