— Ты что творишь?! — Воскликнула Теа.

— Вам лучше не дергаться, Советник! — Рявкнул на неё Кин. — Вы не заметили, как в нашей партии развился эндшпиль. Поймите, вы проиграли. Ведите себя достойно.

— Только без глупостей Генерал, — невозмутимо произнес Сет, — тебе все равно не куда бежать.

— Бежать?! Я и не собирался бежать! У меня в планах кое-что другое. Давай-ка, — он кивнул Сету на дверь, — на выход.

Когда Советник вышел, Генерал, не отпуская заложницу, подошел к панели управления дверью и, заблокировав её прошелся по ней пилой-протезом.

— Это ненадолго задержит твоего братца, — прохрипел он, выпуская Теа из объятий.

Тем временем она попыталась проникнуть в разум Генерала, но наткнулась на какое-то препятствие.

— Советник, — усмехнувшись, прохрипел Кин, — не пытайтесь залезть мне в голову. Всемогущий сделал меня нечувствительным к телепатии.

— Всемогущий, — презрительно повторила Теа. — Ради чего Ваалес? Ты столько циклов преданно служил Совету и его идеалам…

— Вот именно. Я всю жизнь служил тебе и таким как ты. — Генерал подошел к Теа. — И что в итоге? Куча старых ран, которые то и дело ноют, оторванная рука и нога.

— Ты продал нас за новое тело?

— Тело? — Зло оскалившись переспросил Ваалес Кин. — Нет, — он приблизился еще ближе к Советнику и склонившись над ней прошептал на ухо: — это не просто новое тело, это моя месть — с этими словами Генерал резким движением руки сорвал с шеи Теа не большой кулон овальной формы.

— Месть тебе, — произнес Ваалес Кин и направился к письменному столу Советника. — Месть Великому Совету, — продолжал он, — и всему что с ним связано.

— Откуда ты знаешь о кулоне? — Изумленно произнесла Теа, глядя на то, как Генерал вставляет его в один из портов встроенного в стол компьютера.

— Спесь, — прохрипел Кин. — Из-за неё цивилизация Великого Совета пала под натиском Всемогущего. Вы возомнили о себе слишком многое. Стали Богами для отсталых миров. Стали решать, кому жить, а кому умереть. Спесь так сильно запеленила твои глаза, что у тебя даже мысли не возникло, что у твоего преданного Генерала есть свои желания.

Он пробежался пальцами по встроенной в стол клавиатуре, после чего дверь и окно, ведущие на балкон исчезли в голубоватом сиянии. — Вот он, — довольно молвил Генерал, — портал который приведет меня к Сфере.

Пока Ваалес Кин возился с компьютером и разглагольствовал о мести, Теа села в одно из кресел делая вид, что смирилась с поражением. На самом же деле она пыталась нащупать спрятанный в кресле энерго-пистолет. Вот только вместо пистолета она наткнулась на каратель. Видимо пистолет был спрятан в соседнем кресле. Его искать времени уже не было.

— Я не позволю тебе войти! — Выкрикнула Теа.

— И что ты сделаешь? — Прохрипел Ваалес, направляясь к порталу.

— Убъю, — Советник выхватила из тайника каратель и бросилась наперерез Генералу.

Превосходящие силы противника заставили их занять круговую оборону в трех сотнях метров от кортежа. Из десяти машин в строю осталось всего три.

Боеприпасы подходили к концу, у каждого второго энерго-ружья сели аккумуляторы. Укрывшись за металлическим остовом, Лира вела огонь по неприятелю из энерго-ружья повышенной мощности. Руки под его тяжестью стали ватными, а правое плечо жутко ныло от постоянной отдачи.

— Где же подкрепление? — Процедил сквозь зубы стоящий рядом с ней боец, — нам скоро не чем будет отстреливаться.

— Отставить нытьё! — Рявкнула Лира. — Когда аккумы сдохнут, будем биться врукопашную!

— Нам нужно прорываться к кортежу, — подал голос другой боец. — У них хотя бы щиты по-прежнему работают.

— Что это даст? — Целясь, возразила Лира. Поймав в перекрестие прицела очередного пехотинца в серой форме, она выстрелила и добавила: — у них навряд ли дела лучше, чем у нас. Нужно выходить из окружения.

— Бросить Сферу и бежать? — Возмутился один из бойцов.

— Не бежать, а отступить! — Рявкнула Лира. — Этот бой уже проигран, зачем гибнуть? Мы можем отступить, перегруппироваться и контратаковать.

Над головой просвистел снаряд и угодил прямо в один из танков. Прогремел взрыв. Волной Лиру отбросило назад. Пролетев несколько метров, она грохнулась на землю. Когда Лира поднялась, её глазам открылась чудовищная картина, все вокруг было объято огнем. Танки, люди, трупы. Даже земля под ногами пылала ярко-алым пламенем.

— Командир! — К Лире подбежал один из её бойцов. — Командир, вы целы?

— Я в норме, — ответила она.

— Что будем делать командир?

— Нужно вырваться из окружения! Что у нас с транспортом?

— Нет у нас транспорта. Остался всего один танк, у него повреждена ходовая, но щиты и энерго-пушка работают.

— Значит так, объяви всем: уцелевший танк точка сбора. Всем кто еще способен сражаться прибыть к ней как можно скорее. Будем прорываться из окружения.

Вскоре у танка собралось почти дюжина человек, которые не хотели сдаваться. Лира понимала, что без бронетехники им не пробиться, но и прятаться в ожидании смерти она не собиралась.

— Бойцы! — Рявкнула она в шлемофон. — Нас мало и у нас нет транспорта, а без транспорта нам не вывезти раненых! Там, — она указала на передовую, — всего в сотне шагов куча танков! Так давайте заберем их!

Солдаты поддержали её дружными криками.

Отчаяние сильный соперник. Сегодня оно было на стороне Лиры и её людей. Издавая боевые кличи, словно первобытные дикари они отчаянно бросились на врага врукопашную. Лира была на острие атаки. После трех выстрелов энерго-пистолет стал бесполезным, она отбросила его в сторону и выхватила каратель. Артиллерия и танки гермов стихли, оно и понятно они не хотели подвергать опасности своих.

Кому-то из бойцов удалось захватить танк и дело пошло быстрее. Но Лира не могла знать, что впереди их ждет Гвардия Всемогущего, элита армии Мерзлого. Их стяг она заметила уже после того как их трофейная бронемашина была выведена из строя. Не прошло и минуты, а они уже были окружены плотным кольцом гвардейцев. Их бое-скафы в отличии от рядовых были черными, с золотыми полосками на груди и шлеме.

— Почему они не стреляют? — Прорычал один из соратников Лиры.

— Ды какая разница! — Рявкнул другой и ринулся вперед. Его тут же сразили несколько выстрелов.

— Тихо парни! — Выкрикнула Лира. — Не торопитесь умирать. Они чего-то хотят, так давайте посмотрим чего.

— Очень проницательно! — Донеслось из окружавшего их кольца. Вперед вышел гвардеец с офицерскими нашивками и добавил: — я впечатлен вашей попыткой прорыва. Могу я увидеть командира?

— Сначала тебе придется пройти через нас! — Выкрикнул ему в ответ один из бойцов Лиры.

— Ды ладно вам! — Усмехнулась командир. — Думаете, я боюсь его? — Она вышла вперед сжимая в руке каратель и презрительно процедила сквозь зубы: — ну, герм вот она я.

— Я восхищен тобой как командиром, — снимая гермошлем, сказал офицер.

— И что? Обнимемся?

У офицера, как и у большинства гермов было вытянутое, женственное лицо. Длинные пепельные волосы, собранные в тугой пучок на затылке.

— Нет, но в знак моей признательности, я дам вам шанс умереть легко и быстро. Тем самым избежать Суда Всемогущего.

Лире приходилось слышать об этом ужасном обычае гермов. То, что они называли Судом Всемогущего, на деле было ни что иное как показательные пытки и казнь на потеху толпе. Поэтому они всегда охотно брали пленных.

— Так просто, отдашь приказ нас расстрелять? — Удивилась Лира.

— Нет конечно же, — офицер надменно улыбнулся и обнажив каратель добавил: — тебе придется постараться чтобы заполучить легкую смерть.

— Поединок. А как я пойму, что заслужила для себя и своих ребят легкую смерть?

— Если продержишься три минуты.

— А если я убью тебя?

— Ты? — Офицер презрительно окинул Лиру взглядом и добавил: — тогда вас удостоят чести провести остаток жизни в качестве рабочих на одной из шахт Всемогущего.