— Порабощение кучки первобытных людей не делает тебя Богом.

— Ха! Вы яркий представитель того как мыслит Совет. Если вам нужно уничтожить целый мир для своего спасения, вы это делаете. А если кто-то другой пожелает исполнить роль Бога то, это сразу же становится чем-то из ряда вон выходящее.

— Спасая себя, мы спасем десятки миров и бесчисленное множество жизней.

— Ах, Советник, оставьте это. Имейте мужество признаться в своей двуличности.

— Оскорбить пленника может каждый.

— Отт, вы бледная копия вашего отца. — Произнес презрительно Мерзлый. — Он не стал бы разглагольствовать, а сразу предложил бы поединок. — Доктор мысленно приказал солдатам отпустить Советника и продолжил.

— Ну, раз для вас честь имеет не такое большое значение как для вашего отца, я преподнесу вам урок.

Подчиняясь мысленному приказу своего Бога, один из солдат протянул Советнику каратель.

— Поединок значит. — Отт поднялся с колен и взял предложенный ему каратель. — Что со мной сделают, если я одолею тебя?

— Глупец! Ты не сможешь убить Бога! — Выкрикнул Мерзлый и сделал серию выпадов. Не без труда парировав их, Отт контратаковал. Несмотря на ранения, соперник Доктора двигался заметно быстрее. Одна из атак Советника чуть было не увенчалась успехом, Мерзлый в последний момент шагнул назад и каратель Отта просвистел в нескольких сантиметрах от его лица.

— Я ожидал от вас большей прыти. — Ехидно скалясь, произнес Советник и сделал очередной выпад.

— Посмотрел бы я на вас после пары циклов заточения в Ц-форме. — Парируя удар, ответил Доктор.

Трезво взвесив свои шансы на победу, Мерзлый пришел к выводу, что в честной схватке ему не победить. Однако гордость не позволяла применять ментальные способности или энергетическое оружие. Он должен был одолеть его только при помощи карателя.

После очередной неудачной атаки, Советник сбавил темп. Воспользовавшись не большой передышкой, Доктор осмотрелся по сторонам. Обступив их плотным кольцом, на поединок безмолвно взирали не меньше сотни солдат. Тем временем, Отт тоже осмотрелся, после чего произнес:

— Сейчас они увидят, что ты никакой не Бог.

— Сначала одолейте меня. — Сказав это Мерзлый увидел в толпе брешь. "Ну конечно" — Подумал он — "дыра в полу. Если я все правильно рассчитаю, победа будет за мной, причем честная".

Когда Советник возобновил свои яростные выпады, Мерзлый стал пятиться к зияющей в полу пробоине. Отт вкладывал в удары все силы, что у него остались, он чувствовал вкус близкой победы. Раз за разом острие его карателя проходило все ближе и ближе от шеи Доктора.

И вот тот миг настал. В конец, уставший и измотанный затянувшейся дуэлью лже Бог, не успел отразить очередной выпад Советника. Острие металлического прута пробило его скафандр в области левого плеча. Мерзлый вскрикнул и упал на одно колено.

— Каково это Доктор? — Отт позволил себе улыбнуться. — В очередной раз потерпеть не удачу? Эта ваша затея со священной войной, как и все другие, оказалась провальной. Знаете что? Пожалуй, я сделаю из вас чучело и помещу его в Академии…

Мерзлый неожиданно сделал выпад, метя Советнику в живот. Отт отскочил в сторону и оказался в нескольких сантиметрах от зияющей в полу дыры.

— Как коварно. — Усмехнулся Советник но, договорить ему не удалось. Кромка пола, на которой он стоял, ушла из под ног и Отт рухнул вниз. Дико вопя и не желая умирать столь нелепой смертью, он пролетел двести метров и разбился.

— Самый болтливый из Оттов. — Поднимаясь, проворчал Мерзлый.

— Вы же убили особь! Откуда же взялись эти четверо?!

— Советник, я знаю не больше вашего и не меньше чем вы взволнован. Уверяю вас, Куратор Отт делает все возможное, чтобы разобраться в происходящем.

— Взволнованы, вы? — Носов поежился и добавил:

— Всеволод не пугайте меня. У вас есть хотя бы предположение, что за оказия твориться здесь?

— Предположение? Конечно и не одно но, самое вероятное это то, что особь успела обзавестись потомством.

— То есть, эти кровожадные твари, всего лишь щенки?

— Все сходится именно к этому ответу.

— А связь? Почему мы не можем связаться ни с одним из наших миров?

— Плохие новости. — В комнату вошла Кьэра.

— Интересно, что может быть хуже? — Не довольно пробурчал Носов.

— Все наши миры подверглись нападению.

Услышав это, Советник поперхнулся и зашелся кашлем.

— Девочка моя. — Сдвинув брови, произнес Всеволод. — Ты это о чем?

— Когда связь восстановили, на контакт вышел только мир номер двадцать два. Я только что получила от них отчет весом двести найлов[15]. Не известная нам, высокоразвитая цивилизация за считанные часы оккупировала практически все миры. Двадцать второй отбил несколько атак но, врагу удалось создать хорошо укрепленный плацдарм и сейчас на него непрерывно прибывают их новые силы. Они не берут пленных, если мир падет, Великий Совет станет историей.

Через некоторое время, изучив полученные данные, Всеволод констатировал:

— Всё чем пользуются солдаты противника основано на наших, неоорганических технологиях. Модифицированных но, безусловно, наших.

— Как такое возможно? — Удивилась Куратор.

— Как? — Повеселев, переспросил Носов. — Я же предупреждал вас, что если вовремя не вернусь, нигилисты начнут действовать. Правда, я сам удивлен насколько велика оказалась их армия, а жестокости, с которой они действуют, нет оправдания.

— Скажите Советник — Всеволод откинулся на спинку стула — Зачем солдатам убивать своего командира?

— Что?

— Советник Михеев лидер нигилистов, если я не ошибаюсь. — Руководитель протянул Носову одну из пластин-отчетов и продолжил:

— Он и бОльшая часть Совета погибли при осаде Башни.

— Должно быть здесь какая-то ошибка — изменившись в лице, пробормотал Носов. Читая отчет, он бледнел прямо на глазах. — Я должен связаться с… — он запнулся.

— С кем?! — не выдержав нытья Советника, рявкнула Кьэра. — Пока вы и вам подобные грызлись в Совете за власть, кто-то собрал огромную армию и уничтожил всё! — Она ударила кулаком по столу и прокричала:

— ВСЁ!

Девушка вскочила из-за стола и выбежала из комнаты.

— Вы, извините её Советник, — сказал Всеволод. Он, протянул Носову еще одну пластину и добавил:

— Среди погибших старший брат Куратора.

— Получается, все кому удалось спастись из мира номер ноль, нашли убежище в двадцать втором — задумчиво произнес Советник, изучая данные пластины. — Остатки гвардии, выжившие члены Совета и если мир падёт, вся наша цивилизация канет в не бытие. — Носов глубоко вздохнул и добавил:

— У врага слишком большая армия, мы обречены.

— Пожалуй, я с вами не согласен. Среди множества миров стратегически важных только три. Один из них по-прежнему наш и мы должны удержать его всеми возможными средствами.

— Во имя Первого Свода[16], Всеволод! О чем вы?! Здесь по всюду кишат твари из-за которых мы оказались изолированы в этом жалком мирке! Что мы можем?

— Советник, — Всеволод встал. — Рекомендую вам взять себя в руки и перестать ныть. Идите к себе выпейте чего-нибудь, отвлекитесь от проблем.

— Как же я о таком забуду?

— Я никогда не умел говорить намеками. — Сухо произнес Руководитель. — Скажу прямо, если вы будете продолжать путаться под ногами и ныть, то долго не проживете.

Носов хотел возмутиться но, Всеволод демонстративно поднял указательный палец и продолжил:

— Постарайтесь какое-то время не выходить из своей комнаты. Всем необходимым я вас обеспечу. Поверьте, Советник так, для вас будет лучше.